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あなたのウンコに長生きの秘訣があるかもしれない
マリア・マスターズ著
2022年9月13日 - 多くのことが、長年にわたって腸の健康を乱す可能性があります。高糖質の食事、ストレス、抗生物質、これらはすべて腸内細菌叢（腸管に生息する微生物）の悪い変化と関係しています。そして、これが病気のリスクを高めることになるのです。
しかし、そのようなダメージをすべて消し去り、腸内環境を若くて健康だったころの状態に戻せるとしたらどうでしょう？
科学者によれば、若いときに採取した自分の便を、年をとってから大腸に戻すことで、それが可能になるそうです。
科学的な裏付けはまだないが、一部の研究者は待つべきでないと言っている。彼らは、既存の便バンクに対して、今すぐ自分の便をバンクに預け、科学的根拠が得られたら、それを使えるようにするよう呼びかけている。
しかし、それはどのように行われるのでしょうか？
まず、便バンクに行き、新鮮なウンコのサンプルを提供する。そのサンプルは病気の有無を調べられ、洗浄、処理され、長期保存施設に預けられる。
その後、炎症性腸疾患、心臓病、2型糖尿病などの病気になった場合、あるいは抗生物質や化学療法などのマイクロバイオームを一掃する処置を受けた場合、医師は保存されている便を使って腸を「再植民」し、以前のような健康な状態に戻すことができると、ハーバード大学医学部教授でこのテーマに関する最近の論文の共同執筆者であるスコット・ワイス医学博士は述べている。彼らは、糞便微生物叢移植、または FMT と呼ばれる医療手順を使用してそれを行うでしょう。
タイミングが重要です。健康な時、例えば18歳から35歳の間、あるいは慢性疾患になる前のサンプルが必要です、とワイスは言う。しかし、30代後半、40代、50代になっても健康であれば、その時にサンプルを提供することで、後々の人生に役立つ可能性があります。
もし、このようなバンクシステムを実現できれば、自己免疫疾患、炎症性腸疾患、糖尿病、肥満、心臓病などの治療、さらには老化の影響を逆転させる可能性も出てくるでしょう。どうすれば実現できるのでしょうか？
スツールバンクの現状
現在も便バンクは存在するが、中のサンプルは元のドナーのためではなく、病気の治療を希望する患者のために用意されている。FMTによって、医師は患者の大腸に糞便を移し、有用な腸内細菌叢を回復させる。
FMTは、クローン病や潰瘍性大腸炎などの炎症性腸疾患の治療に役立つという研究もある。動物実験では、肥満の治療、寿命の延長、加齢に伴う脳機能の低下などの老化現象の回復に役立つ可能性が示唆されている。他の臨床試験では、癌治療薬としての可能性が検討されている、とワイスは言う。
しかし、研究室の外では、FMTは主に1つの目的で使用されています。それは、クロストリジョイデスディフィシル（C. diff）菌の過剰繁殖によって引き起こされる感染症の治療です。抗生物質よりも効果があることが、研究により明らかになっています。
しかし、まず健康なドナーを見つける必要があり、それは想像以上に難しいことです。
健康な検便を見つける
FMTのアイデアには、ある種の不気味さがあるが、我々の身体的物質をバンクすることは何も新しいことではない。例えば、血液バンクはアメリカでは一般的であり、臍帯血バンク（赤ちゃんのへその緒の血液を保存し、将来その子が必要とする医療に役立てること）はより一般的になってきている。精子提供も盛んで、腎臓や骨髄の移植も盛んに行われている。
では、なぜ私たちはウンコにこだわるのだろうか。
その理由の一つは、便には病気が潜んでいる可能性があるため、健康な便の提供者を見つけることが重要だからである。しかし、これが意外に難しい。
便を提供するためには、厳しい審査を受けなければならないと、非営利のマイクロバイオーム研究機関であるOpenBiomeの最高医学責任者、Majdi Osman医学博士は言う。
最近まで、OpenBiomeは便の寄贈プログラムを運営していましたが、その後、研究に重点を移しています。ドナー候補は、病気や精神状態、病原体、抗生物質耐性についてスクリーニングされました。合格率は3％以下だった。
「病気とマイクロバイオームとの関連はまだ解明されていないため、非常に慎重なアプローチをとっています」とオスマン氏は言う。
FMTにはリスクもあるが、今のところ軽度のようだ。副作用は、軽い下痢、吐き気、腹痛、疲労感などです。(その理由は？健康なドナーの便でも、自分の便と完全に混ざらないことがあるのです」。）
そこで、自分の便を使うという発想が出てくるのだと、マイクロバイオームを研究するハーバード大学の研究者で、前述の論文の主執筆者であるリウ・ヤンユウ博士は言う。より魅力的なだけでなく、あなたの体により「マッチ」する可能性があるからです。
自分の便を銀行に預けるべき？
研究者たちは、私たちが将来について楽観的になる理由があると言う一方で、多くの課題が残っていることを忘れてはいけない。FMTは開発の初期段階にあり、マイクロバイオームについてはまだ分かっていないことがたくさんあります。
例えば、マイクロバイオームを病気のない状態に戻せば、永遠に病気を抑えられるという保証はない、とワイスは言う。例えば、クローン病になる確率が高い遺伝子を持っている場合、その病気が再発する可能性があります。
また、便のサンプルがどれくらいの期間保存できるかもわからないとリューは言う。現在、スツールバンクが糞便を保存する期間は1年か2年で、数十年ではありません。タンパク質やDNAの構造をそんなに長く守るには、おそらく液体窒素の保存温度である-196℃で保管する必要があるだろう（現在、サンプルは約-80℃で保管されている）。それでも、便の中の壊れやすい微生物が生き残れるかどうか確認する検査が必要だろう。
これは別の問題を提起している。誰がこれを規制するのだろうか？
FDAはFMTをC.Diffの治療薬として使用することを規制していますが、リューが指摘するように、多くの消化器病学者は腸内細菌叢を臓器と見なしています。その場合、血液や骨、あるいは卵細胞と同じように、人間の糞便も規制の対象になり得る。
臍帯血バンクは有用なモデルかもしれない、とリューは言う。
「ゼロから始める必要はないのです」。
そして、コストの問題がある。臍帯血バンクはその点でも参考になる、と研究者は言う。臍帯血バンクは最初の採取と処理に1500ドルから2820ドル、それに年間保管料が185ドルから370ドルかかるという。
未知数な部分もあるが、ひとつだけ確かなことは、糞便バンクへの関心は本物であり、しかも高まっているということである。少なくとも、シンガポールに拠点を置くマイクロバイオーム企業、コードライフ・グループ・リミテッドは、将来の使用のために便のバンク化を開始したと発表している。
「もっと多くの人がこのことについて話し、考えるべきです」とリューは言う。
