児童保護サービスについて知っておくべきこと

児童保護サービスは、児童の福祉と保護を任務としています。各州には独自の機関があり、その責務が明記されていますが、連邦政府のガイドラインもいくつかあります。ここでは、児童保護サービスの任務の一部と、その方法について見ていきます。

児童保護サービスとは？

児童保護サービス（CPS）は、あなたの州の社会サービスの一部門です。この部門は、性的虐待の可能性を含む、児童虐待やネグレクトのケースの評価、分析、介入を担当します。CPSは、州法と連邦法に従って、子供が親や養育者から虐待を受けたか、または虐待の危険にさらされているかを判断します。

児童保護サービス」という言葉は、この機関を示すのに広く使われているが、この部門は、さまざまな州で異なる名前で呼ばれている。例えば、テキサス州では家族保護サービス局（DFPS）、ジョージア州では家族児童サービス局（DFCS）と呼ばれている。これらの機関はすべて、それぞれの州の子どもの福祉を確保するために活動している。

児童虐待防止・治療法（CAPTA）は1974年に制定されました。この法律は、児童虐待を「死亡、深刻な身体的・精神的被害、性的虐待、搾取につながる親または養育者の最近の行為または不作為、または深刻な被害の切迫した危険性をもたらす行為または不作為」と定義している。

米国には、児童保護法を守るための連邦機関がない。CAPTAの施行は州の機関に依存しています。この法律は、児童虐待の基本的な定義として広く知られているが、各州がその範囲を広げることを認めている。米国のいくつかの州は、4つの主要な形態のマルトリートメントを特定している。

• ネグレクト

ネグレクト

• 身体的虐待

• 心理的虐待

の場合

• 性的虐待

州の機関は、通常、子どもがこれらの形態の1つ以上の虐待に直面した場合に行動します。 

米国保健社会福祉省が作成した2015年の報告書によると、以下の通りです。

• 児童虐待の被害者の約75％がネグレクトされ、17％が身体的虐待に直面し、およそ8％が性的虐待を受けた。

• 2015年、米国では1,670人の子どもが虐待やネグレクトで死亡しています。

児童保護サービスはどのように機能しているのか？

州の機関は、通常、虐待やネグレクトの疑いのある事件が報告されたときに関与します。心配する市民は誰でも、児童虐待やネグレクトの可能性を報告するためにCPSにアプローチすることができます。多くの事件は、州法の下で報告義務を負う専門家である「義務的報告者」によって報告される。報告義務のある専門家とは、以下のような人たちです。

• 法執行役員

• 医師、看護師、その他医療従事者

• ソーシャルワーカー

• 教師、校長、その他学校関係者

• 精神保健の専門家

• 保護観察官または仮釈放官

報告義務者のリストは、州によって異なる。CPSは、虐待の可能性があるという報告を受けると、状況を分析し、徹底的な調査が必要であるかどうかを判断します。 

CPSが調査するのに十分な証拠がない場合、または、その事件がCPSの虐待やネグレクトの基準を満たさない場合、その事件は審査から除外されます。時には、CPS職員は、事件を報告した本人に、他の法執行機関や支援機関に働きかけるよう求めることがあります。

CPS機関は、以下の活動を行う権限があります。

報告書を調べる。これには、州法に基づき、報告義務者から入手した虐待やネグレクトの報告も含まれる。

適切なサポートをする。CPSは、子供の世話をするのに手助けが必要な家庭には、予防サービスを与える。予防サービスは、無料で、子供を家庭や地域社会に留めておくために構成されている。予防サービスは、以下を支援する。

• 家族の統合

• 児童養護施設に預けられる確率を下げる

• 子どもが繰り返し虐待やネグレクトに遭うリスクを下げる

• 児童養護施設にいる子どもたちの継続性と安定性を促進する

• 一旦家庭に戻った子どもが再び里親になるリスクを低減させる

一時的なシェルターを与える CPSは、子どもが現在の住居では安全でないと判断した場合、里親や親族のもとで暮らせるように手配する。

子どもを家族のもとに戻す。CPSは、安全であることを確認したら、子どもを家族のもとに戻すよう働きかける。また、養子縁組などの恒久的な措置や、里親を離れた後の家族のつながりで将来を確保するための手配も行っている。

児童保護サービスは何をするところか？

通報が審査されると、CPSは通常、子どもの家庭を訪問し、聞き取りを行います。また、保護者や家にいる他の大人、あるいは状況をよく知っている人に聞き取りをすることもあります。また、場合によっては、CPSは保護者に薬物検査を受けるよう求めることもある。CPSの担当者は、法執行機関ではないので、代理店によって調査されている個人は、その要求を拒否することができます。CPSは、必要な手順を実行するために、しかし、裁判所の命令を取得することができます。

CPSの主な責任は、子供の将来を確保することである。彼らはそのような宿泊施設や安全など、子供の幸福などの様々な要因を考慮しています。また、CPSは、家族が子供を養育できるようにするための措置もとる。それが不可能な場合は、子どもたちが代替の生活手段を見つけるのを助けることで、安定した生活を提供しようとします。里親になった子どもたちの多くは、最終的に自分の家族に戻るか、親戚と暮らすか、養子縁組をする家庭に受け入れられる。

CPSは、子供の成長にとって安全な家庭を作るために十分な措置をとる。場合によっては、CPS は、子供にとって安全な環境を作るために、子供を連れ去ることを好むことがある。しかし、CPSは、他の全ての選択肢を尽くした上で、最後の手段としてのみ、子供を虐待家庭から連れ出すことを検討する。

性的虐待やネグレクトを含む児童虐待は、50州すべてで犯罪であることを心に留めておいてください。このため、通常、他の法執行機関の関与が必要となる。法執行機関が加害者の刑事手続きに重点を置くのに対し、CPSは家族、特に子供の保護と福祉に重点を置く。

いつ児童保護サービスを呼ぶべきか？

子どもが身体的または性的虐待を受けたと思われる場合、あるいは虐待やネグレクトの危険がある場合、CPSに連絡する必要があります。事故によるものではないあざや切り傷などの怪我に気づいたり、性的虐待の疑いがある場合は、州の機関に打診することができます。その他、保護者によるネグレクトで、子供が十分な衣食住や医療を受けられない場合なども通報の対象となる。