医療ミス

投薬ミスの結果、筆者は脳梗塞を発症しました。あなたにも起こりうることでしょうか？

メディカルレビュー：Gary D. Vogin, MD 医師アーカイブより

ある夜、ベッドで寝ていると突然、頭の左側が焼けつくような痛みに襲われたのです！ 2週間苦しんでいた片頭痛は、その比ではありませんでした。今まで経験したことのないような強烈な痛みだった。深い眠りから覚めた私は、正座したまま震え、側頭部を押さえた。

怖くてどうしたらいいかわからず、午前3時にベッドから起き上がり、自分で運転してHMOの緊急治療室に向かいました。私は2日前、偏頭痛の治療を受けるために病院を訪れていました。ウォークインクリニックの医師は、私に徹底的な検査を行い、何か薬を服用しているかどうかを尋ねました。私は、頭痛が始まる前日に飲み始めた新しいエストロゲン製剤、プレプロについて話しました。ミドリンという片頭痛によく使われる血管収縮剤と、血圧が高いので別の薬を処方されました。"エストロゲンの摂取は問題ない "と言われた。"片頭痛がするだけだ "と

それから2日後、私は再び病院に戻り、恐怖を感じていました。ERの医師がざっと診察し、血圧が220/100まで上がっていることを心配した。血圧の薬を飲んでいてよかったと言われ、薬に間違いがないことを確認し、帰らされました。

混乱とパニックの日々

しかし、翌日から右半身が痺れ、1時間以上声が出なくなり、これを皮切りに3日間、このようなことが続きました。パニックに陥り、救急病院に何度も通いましたが、医師は片頭痛と診断し、すべての薬を承認し続けました。そしてついに、脳のCTスキャンで、高血圧性脳梗塞の兆候である一カ所の出血を発見したのです。

何が原因なのか？医師は教えてくれませんでしたが、数週間後、知り合いの医師やUCLAの親切な薬剤師、そしてインターネットで検索して、ようやく真相を突き止めることができたのです。

以下は、起こったと思われることです。毎年何千人もの人々と同じように、私は重大な投薬ミスの犠牲者になっていたのです。プレプロは、経口エストロゲンの副作用である頭痛と血圧の上昇を引き起こしたのです。ミドリンは血圧をさらに上昇させるので、高血圧の患者には勧められない薬ですが、それが脳卒中の引き金になったのです。

予防可能なエラーによる数千人の死者

薬物誤用は決して新しいものではありませんが、現在では1200万種類以上の化学物質が出回っており、薬の服用はますます危険なものになってきています。1999年、米国科学アカデミー医学研究所が発表した「To Err Is Human」という報告書によると、毎年98,000人もの病院患者が、投薬ミスなどの予防可能なエラーの結果、死亡していると推定されています。この結果を受けて、クリントン政権や議会は緊急の改革を要求した。このような背景から、クリントン政権や議会は、ミスを未然に防ぎ、またミスが患者に害を及ぼす前に発見するための様々なシステムや機器を提案し、企業や研究者は、ミスを未然に防ぎ、またミスが患者に害を及ぼす前に発見するための様々なシステムや機器を提案している。

薬の間違いは、いろいろな形で起こります。処方箋の読み方や書き方に間違いがあるために、患者が間違った薬や量を与えられることがあります。医師は、患者が特定の薬にアレルギーがあるかどうか、あるいは薬によって悪化する可能性のある病気を持っているかどうかを調べないことがある。異なる薬物が相互に作用して、問題を引き起こすこともある。あるいは、私の場合のように、同じような副作用を持つ2つの薬が、相乗的にその副作用の程度を増幅させることがあります。

このようなミスは、お金だけでなく、命にも代償をもたらします。米国医師保険協会によれば、処方ミスは医療過誤のクレームの中で2番目に多く（そして高額）、その額は年間2億1900万ドルにのぼるという。

処方箋の間違いが増えているのには、多くの理由があります。マネージド・ケアの圧力もあって、医師は患者と接する時間が少なく、知らない患者を診ることも多く、即断即決を迫られる。特に救急治療室や郡立病院では、患者のカルテを入手できないことがよくあります。また、処方箋を早く埋めなければならないというプレッシャーから、薬剤師がミスを犯すこともあります。

ペンシルベニア州ハンティントン・バレーにあるInstitute for Safe Medication Practicesの会長を務める薬剤師のマイケル・R・コーエンによれば、投薬ミスの約半分は、医師が患者の病歴や処方する薬の副作用や禁忌に関する重要な情報を持っていないために起こるとのことです。

To Err Is Human

このようなリスクの高まりに対応するため、ミスを悪い医者ではなく、システムの欠陥の結果とみなす、ミスに対処する新しいアプローチが生まれつつあるのは良いニュースです。この「システム」アプローチの提唱者は、「To err is human」と言い、事故は常に起こるものである。事故は必ず起こるのだから、安全装置とダブルチェックでシステムそのものを修正することが唯一の解決策なのだ。

テクノロジーは唯一の答えには程遠いのですが、その助けとなる新しいデバイスが数多く登場しています。フロリダ州メイトランドにあるリープフロッグ・スマート・プロダクツ社は、患者が財布に入れておけるクレジットカード大の「スマート・カード」を提供している。このカードにはコンピューターチップが内蔵されており、保険、財務、医療情報、薬歴、アレルギー、バイタルサイン、コレステロール値などの情報が保存されている。カードはコンピューター読み取り機に挿入され、診察のたびに更新されます。

ヨーロッパで広く使われているスマートカード技術は、この国にも入ってきています。フロリダ州の一部の病院では現在スマートカードを使用しており、米国防総省は今年末までに軍人をスマートカードシステムに移行させる計画を進めている。

もし私がこのようなカードを持ってHMOのクリニックに入っていたら、初対面の当直医が、高血圧と偏頭痛が私の病歴にないことを即座に知ったことでしょう。そうすれば、プレムプロの副作用など、別の原因がある可能性を指摘できたかもしれない。確かに、私の場合、医師は適切な質問をすることで、いずれにせよこのことを知ることができたはずです。スマートカードが本当に役立つのは、意識がない患者、混乱している患者、医師と同じ言語を話せない患者です。

テクノロジーで救われる？

また、テクノロジーは、2つの薬の副作用の可能性について、医師に警告を発していたかもしれません。1999年、シリコンバレーにある同名の会社から「イーポクラテス」というデータベースが発表された。このシステムは、1,600種類以上の薬の副作用や薬物相互作用の情報をインターネットからダウンロードし、医師が回診時に携帯することができる。メーカーによると、すでに8万人以上の医師や看護師が教育病院でこのデバイスを使用しているという。

しかし、新しい技術を必要としない変化もあります。コーエンは、プレプロを最初に処方した私の婦人科医は、副作用の可能性を説明し、問題があれば電話するように勧めるべきだったと言う。そうしていれば、私の問題は深刻になる前に対処できたかもしれない。しかし、私は自分の症状が薬物とは関係ないと思っていたので、このエピソードの間、医師に連絡することはありませんでした。

近い将来、全国のほとんどの病院やクリニックで、医師が薬局と連動したコンピューターに直接処方箋を打ち込むシステムが導入される日が来るかもしれません。そうなれば、処方箋に書かれた薬の量や相互作用、患者のアレルギーなどを自動的にチェックすることができ、医師の読みにくい手書き文字によるミスもなくなります。すでにボストンのブリガム・アンド・ウィメンズ病院を含む全米のいくつかの病院でこのシステムが使われており、投薬ミスを81％も減少させている（Journal of the American Medical Informatics Associationの1999年7-8月号を参照のこと）。私の場合は、まだ血圧などのバイタルサインに基づく警告を出すほど洗練されていないので、役に立たなかったかもしれませんが、近いうちにそうなるはずです。

あなたの健康はあなたの手の中に

今回の経験から学んだことは、医療従事者にも間違いはあるということ、そして、自分の健康は最終的には自分で守るということです。患者として、たくさん質問をして、何が起こっているのかを把握しておかなければ、あるいはそれを助けてくれる友人や支援者がいなければ、その代償を払うのは私自身かもしれないのです。私の場合、その代償はかなり大きいものでした。昨年、私は何カ月にもわたる苦痛と、その過程で失った労働時間に対する補償を得るために、訴訟の可能性について弁護士に相談しました。残念ながら、私の怪我は訴訟に値するほど深刻なものではなかったと、弁護士は辛口で説明してくれました。過失は明らかだが、医療ミスのために収入を失ったことを証明することはできない。それに、私は半身不随にもなっていないし、死んでいるわけでもない。

それでも、私の物語にはハッピーエンドがあります。脳梗塞後、脳の腫れと半年間の頭痛に悩まされましたが、完全に回復しました。血圧も正常に戻り、別のエストロゲン製剤を服用しているが、これ以上の問題はない。このことは、他の約98,000人の人たちよりも私の方が幸運であることを示しています。