パンデミックにおける独身者の選択

スーザン・ロスさんは、子供を持つことは自分の人生設計の一部であると信じていました。「パートナーが出来れば、子供も出来ると思っていました」と彼女は言います。数年が経ち、彼女は30代後半になり、パートナーの目処が立たなくなりました。彼女は卵子の凍結を考えた。

そんなとき、COVID-19が思わぬ背中を押してくれた。 

「パンデミックによって、私は早送りするようになりました」と、フィラデルフィアでワクチン開発に携わる科学者である現在42歳のロスは言う。「私は自己反省し、自分が何を望んでいるのかに集中する時間がありました。自分を見つめ直し、自分が何を望んでいるのかを考える時間ができたとき......自分がやりたいことは子供を産むことだけだということがはっきりしたんです」。

9月8日に息子を出産したロスは、全国の不妊治療専門家を驚かせた傾向の中で、たくさんの仲間を持っています。健康への不安、不確実性、経済的混乱が高まる中、顧客数は減少すると予想された。その代わりに、全体的なビジネスが急増し、特に一人で親になろうとする独身女性の数が増加したのです。

2021年10月にJAMA Networkに掲載された研究では、2020年4月以降、生殖補助医療サービスの利用が「急速かつ持続的に増加」したことが示されている--この急増はパンデミック前の水準を上回り、初期のロックダウン中に手続きが一時停止したことによる需要の高まりも上回ったという。

40カ国の顧客に年間38,000個の精子バイアルを出荷している全米最大級の精子バンク、カリフォルニア・クライオバンクは、2020年から2021年にかけて独身女性のドナー精子への依頼が34％増加すると指摘し、クライオバンクの最高医療責任者であるハイメ・シャモンキ（MD）は述べている。

全米の他の不妊治療クリニックでも、同様の急増が見られるという。その理由として、仕事のスケジュールがより柔軟になり、出張が減り（その結果、可処分所得が増える）、人生の優先順位について個人的に考え直す人が増えたことが挙げられるという。

シングルマザーの支援と擁護を行う団体の全国ネットワーク、Single Mothers by Choiceの創設者兼ディレクターであるジェーン・マテスは、COVID-19のロックダウンの最初の衝撃の後、関心が高まったことを指摘した。

 「パンデミックの初期には、しばらく活動が停止していたのですが、その後、活動が大幅に増加しました。「人々は自分の状況を見直し、大きな変化を遂げました。[また、以前よりも若い女性たちが入ってくるようになりました。彼女たちは、キャリアや母性についてまったく異なる考え方を持っているようでした。ある人は早く子供を持ちたいと言い、ある人は卵子を凍結したいと言ったのです」。

継続

COVID-19が女性の生殖に関する選択にどのような影響を与えたかについて、2020年にガットマザー研究所が行った調査では、回答者の17％がコロナウイルスの大流行によって「早く子供が欲しい」「もっと子供が欲しい」と答えたそうです。

ベリーズ、トルコ、ギリシャ、オーストラリア、ニュージーランド、タイ、ペルーと世界中を旅してきたロスは、数ヶ月の検疫の間、自宅に置き去りにされていることに気づきました。不妊治療に必要な費用は、勤務先の大手製薬会社の健康保険でまかなうことができた。

数ヶ月間、彼女は卵巣の卵の生産を促進するための薬を注射し、子宮内人工授精や体外受精の理想的なタイミングを見つけるために、常に監視していたのです。「薬物治療のスケジュールによって、日常生活が左右されるのです。もし私が自宅で仕事をしていなかったら、週に2、3回不妊治療室に通うということをどうやってやっていただろう。

母性型を考えていた未婚の女性にとって、パンデミックは、誰かと出会って交際を始めることを、不可能ではないにしても、困難なものにしてしまったのです。

ウェルズリー大学の社会学と女性学、ジェンダー学の教授で、『Single by Chance, Mothers by Choice』の著者であるロザンナ・ハーツ博士は、「デートするのがとても難しくなった」と言う。 「地元のパブにも行けず、閉まっていました。...何人かの女性はこう言っていました。これ以上待ちたくありません。母になることを先延ばしにしたくはない」。しかし、他の独身女性は、世界が再び開かれたとき、赤ちゃんを産むのにふさわしい相手と出会えるようにと、卵子凍結に走ったのです」。

パンデミックの前に、ブリアンナ シューマッハ、MD、フィラデルフィアの外シェイディ グローブ豊饒で生殖内分泌学者、通常ドナー人工授精または体外受精を求めて 1 ヶ月あたり 1 つの単一の女性を見た。今、彼女は 1 つまたは 2 つの各週を見ています。

「私は女性が時間を持っていたと思う [パンデミック中] 心理的/感情的なハンプを乗り越えるために '私は自分でこれを行うことができますか？' と彼女は言います。スケジュールの柔軟性、遠隔医療によるケアへのアクセス、そして、特に隔離され社会から遠ざかっていた時期に人々がオンライン接続を利用したことで、シングルマザーのためのバーチャルコミュニティが急増したことなどが要因として挙げられています。TikTokのハッシュタグ「#singlemombychoice」は、約4000万回再生されています。 

続き

カリフォルニア、フロリダ、ニュージャージー、ペンシルバニアにオフィスを構える生殖医療アソシエイツの生殖内分泌学者、ジャクリーン・グットマン医学博士は、卵子凍結が増加していることと、20代後半から30代半ばの若い女性が、今卵子を保存して親になるまでのタイムラインを長くしようとする傾向があると指摘します。

パンデミック以前は、卵子凍結に興味を持つ女性は月に1人か2人だったが、今では1日に3人見ることもある。その95％は独身女性からの依頼だという。

2021年のFertility and Sterility誌の研究でも、その傾向は確認されています。この研究では、独身女性とパートナー・既婚女性の区別はありませんでしたが、2020年6月から2021年2月の間に卵子凍結のための採卵量が全国で39％増加したことが示されました。

遠隔医療により、患者はよりアクセスしやすく、プライバシーも守られるようになり、雇用者負担の保険プランが少なくとも一部の不妊治療をカバーしているため、近年、生殖補助医療は患者にとってより扱いやすいものになっていると、Gutmannは言う。

しかし、ドナーの精子を使うには月々数千ドル、体外受精は薬代を含めて1万5千ドルから3万ドルかかるため、多くの独身女性にとって、こうした選択肢は論外である。

「パンデミックによって経済的な打撃を受けた女性、仕事を失った女性、サービス業に従事している女性。とガットマンは言う。「パンデミックによって経済的な打撃を受けた女性、職を失った女性、サービス業に従事する女性は、きっと違った決断をしたでしょう。

不妊治療の専門家や学者は、パンデミックはアメリカ人の生活、仕事、考え方に連鎖的な変化をもたらしたと指摘する。ある若者は親元に戻ったり、孤立を解消するために共同生活をしたり、多くの人が仕事を辞めたり転職したり、会社が再開してもリモートで仕事をすることを選んだりした。

「多くの人が仕事を辞め、転職し、オフィスが再開してもリモートワークを選んだ。パンデミック（世界的大流行）は、私たちを死に至らしめるかもしれない。パンデミックによって死ぬかもしれないのだから。童謡の「まず愛、次に結婚、そして乳母車の中の赤ん坊」という順番を好む女性にとって、パンデミックは気づきを促したのだという。「もう伝統的な人間である必要はない、でなければ子供を持つことはない」と。