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精子が一緒に泳ぐのには理由がある

By Tara Haelle

大紀元日本9月30日】最速で最強の精子が卵子と受精するという格言は、チームワークが適者生存よりも強力な繁殖の原動力であることを示唆する新しい研究により、疑問視されつつある。

ノースカロライナA&T州立大学とコーネル大学の研究者らは、精子が女性の生殖器官内を長く泳ぎ、集団で泳いだ方が卵子に到達する確率が高くなることを報告した。 

研究者らは、精子が子宮頸管、子宮、卵管の厚いが弾力性のある液体の中を卵子へ向かう際に、集団で泳いでいることを観察した。

精子は、魚の群れのように独立して泳ぐが、途中で集団に入ったり出たりする。この集団遊泳が実際に生物学的な利益をもたらすかどうかを調べるために、科学者たちはヒトの精子と似た性質を持つウシの精子を使った実験を行った。

子宮頸部や子宮の物理的環境を模倣した装置に精子を入れ、液体の性質や流れを変化させたときに精子がどのような反応を示すかをテストした。その結果、精子が単独ではなく塊で移動することで3つの利点があることがわかり、この研究成果を『Frontiers in Cell and Developmental Biology』誌に発表した。

液体にまったく流れがない静止状態では、精子は集団でいる方が効率よく一直線に泳ぐことができる。流れが中程度であれば、群れを作ることで精子が互いに整列し、魚の群れが上流に向かって泳ぐように、流れに逆らって泳ぐことができる。また、流れが強いときには、精子がまとまって泳いでいれば、流れに流されにくくなる。

精子の運動に関する今回の発見は、精子がうまくいかない理由や、妊娠を希望するカップルのために科学者ができることをよりよく理解するのに役立つだろう。どの精子が最もうまく卵子に到達できるかがわかればわかるほど、その発見を生殖補助医療技術に応用して、人々の妊娠を助けることができるようになります。