日本の放射能リスク：よくある質問

文：ジーナ・ショー 医師アーカイブより

日本の地震/津波の被害を受けた原子力発電所の状況は、ニュースで放射線を維持し続けています。

最も明白なリスクは日本国内ですが、米国や他の国々の人々も、福島第一原発からの放射線の影響の可能性について懸念の声を上げています。

すでに放出された放射能、そして封じ込めに失敗した場合に放出される可能性のある放射能には、どのようなリスクがあるのでしょうか？

その答えは以下の通りです。

• 損傷した日本の原子炉から放出される放射線は、どの程度危険なのか？

• 震災から1カ月後の4月11日、日本は放射線警報のレベルを、ロシアのチェルノブイリ原発事故と同じ最高レベルのレベル7に引き上げた。それまではレベル5であった。この新しいステータスは何を意味するのでしょうか？

• 放射能が海に漏れているのはまずいのでは？

• 原発からどんな放射能が出てるんだ？

• 放射能に汚染された食品が日本から輸入されているのか？

• 日本の原子力発電所から出る放射能が、アメリカに影響を与える可能性は？

• 放射線被曝を防ぐにはどうしたらいいのか？

• ヨウ化カリウムの錠剤は飲んだほうがいい？

• 放射線の健康影響とは？

• 日本を訪問するのは安全か？

• 原発のメルトダウンってどういうこと？

• 日本の原発事故は、アメリカでも起こりうるのか？

日本の破損した原子炉からの放射線はどれほど危険か？

その影響は、ほぼ間違いなく日本の国境を越えて広がることはないだろう。今のところ、放射能の危険は、災害を軽減しようと必死になっている原発作業員に対してのものです。

メルトダウンを防ごうとする作業員の中には、炉心の外に溜まった水素に関連する爆発によって、すでに放射線病や怪我を負った者もいる。

放射線生物学者のジャクリーン・P・ウィリアムズ博士は、「このような放射線の放出で最も怖いのは、建物に入って停止させなければならない作業員だけが感じることになる直接的な影響です」と医師に語った。ウィリアムズは、ニューヨーク州ロチェスター大学放射線腫瘍学部の研究者である。

福島第一原発の事故が始まった後、東京の放射線量は通常の20倍と報告されたが、まだ危険水域には入っていない。原発から半径18マイルの範囲に飛行禁止区域が設定された。

メディアによると、東京とその近郊の赤ちゃんには水道水を与えないよう警告している。水道水からは、赤ちゃんに推奨される上限値の2倍の放射性ヨウ素が検出されたという。

また、日本ではいくつかの地域で生乳やほうれん草など特定の野菜の販売が禁止されています。

震災から1カ月後の4月11日、日本は放射線警戒レベルを、ロシアのチェルノブイリ原発事故と同じ最高レベルのレベル7に引き上げた。それまではレベル5であった。この新しいステータスは何を意味するのでしょうか？

この再分類は、状況が悪化したことを意味しない、とヘンリー・ロイヤル医学博士、放射線学の教授とセントルイスのワシントン大学のマリンクロット放射線学研究所の副所長は言う。むしろ、原発から漏れた放射線の範囲が、当初考えられていたよりも大きかったことを認めているのだ。

事故が再分類された理由は、放射性物質が原発から、特に海へと流出したことが明らかになったからです。そのため、レベル5ではなく、レベル7に分類されたのです。

米国エネルギー省が4月7日に発表した評価では、原発を囲む半径25マイル以遠では、放射線レベルは一貫して避難が必要とされるレベル以下であったことがわかった。3月19日以降、放射線レベルは下がり続けているという。見出しは、何かが悪化したかのように言っているが、人々が住んでいる場所を見れば、状況は良くなっている」とロイヤルは言う。

とはいえ、新しい分類は、この出来事によって日本が環境と健康に影響を受ける可能性がより高いことを意味している。

ワシントン大学公衆衛生学部教授兼疫学部長で、フレッド・ハッチンソンがん研究センター放射線・環境暴露研究グループのメンバーであるスコット・デイビス氏は、「これは、より多くの放射性物質が、より広い地域にわたって拡散していることを意味しています」と言う。

3月25日、日本政府は福島第一原発周辺の避難勧告区域を12マイルから19マイルに拡大した。米国大使館は、原発から50マイル以内の地域からの避難を推奨している。放射能は円形に広がるのではなく、天候や地形によって様々なパターンで広がっているため、日本政府が定めた19マイル圏外の特定のホットスポットにある地域も、近いうちに避難することになるかもしれない。

また、原発周辺の状況について、米国で得られる情報は限られていることも忘れてはならない。

私たちの情報は、現地や近くで独自に測定を許可される範囲に依存する、とデイビスは言う。

米エネルギー省が発表するデータのほとんどは、現地で収集した情報ではなく、空からの監視に基づいている。しかし、日本の状況に関しては、日本政府からの情報に大きく依存せざるを得ないのです。

放射能が海に漏れるのはまずいのでは？

それは、実は役に立つとロイヤルは言う。海中にあるため、放射線は急速に希釈され、人体に影響を与える可能性は非常に低くなります。放出された主要な元素は放射性ヨウ素で、半減期が非常に短いので、すぐに消えてしまいます」。

原発から出る放射線はどんなものですか？

損傷した原子炉から漏れる可能性のある放射性物質は何種類もあります。現時点では、放射性ヨウ素（ヨウ素131）が漏れた物質の主成分ですが、セシウム137も一部放出されています。

半減期がわずか8日の放射性ヨウ素は、すぐに効力を失い、2、3カ月後にはほとんどなくなってしまう。しかし、セシウムは半減期が30年なので、もっと長い間、公衆の健康に脅威を与える可能性がある。

それでも、チェルノブイリでセシウムが大きな影響を及ぼすとすれば、今頃は固形腫瘍の著しい増加が見られるはずだと、ウィリアムズさんは言う。しかし、25年後の今、膀胱癌の増加が示唆され始めたところである。重大な影響があるかどうかは、まだわからない。

放射能に汚染された食品が日本から輸入されている？

「現在の情報では、米国の食糧供給に対するリスクはない」とFDAはウェブサイトで述べている。

FDAは日本から輸入される製品出荷の放射線検査を強化しており、輸入追跡システムで日本から来るFDA規制製品の出荷すべてに自動的にフラグを立てるようにプログラムしています。

3月22日現在、日本の福島、茨城、栃木、群馬の4県で生産または製造された牛乳、乳製品、野菜、果物は米国への入国時に拘束され、汚染がないことが証明されない限り販売に供されないことになっています。魚介類を含むこの地域からの他の食品は、輸入警告の対象ではありませんが、食品供給に入る前にFDAによる検査のために迂回されます。FDAはまた、日本の他の地域からの水産物を含む食品を適宜監視し、検査する予定である、とFDAは述べています。

FDAによると、日本から輸入される食品は米国に輸入される全食品の4％未満であり、日本の乳製品は日本から輸入されるFDA規制対象製品の1％の10分の1に過ぎないとのことです。震災の被害が大きく、被災地からの輸出が制限されている現在、この数字はさらに小さくなっています。

日本の原子力発電所からの放射能が米国に影響する可能性は？

日本の災害による有害な量の放射線が米国を襲うことはないと、専門家は述べています。

4月10日、米国環境保護庁は、大気モニタリングにより、損傷した原子炉から放出されたと推定される放射性物質と一致する非常に低いレベルの放射性物質を米国で検出したと報告した。これらの結果は予想されていたことだが、これを受けてEPAは、降水、牛乳、飲料水の監視を強化したと述べている。このモニタリングでも低レベルの放射性物質が検出されており、EPAは公衆衛生上懸念されるレベルよりはるかに低いと述べている。

カリフォルニア大学バークレー校では、原子力工学科の専門家が、食物連鎖（例えばイチゴやレタスなどの農産物）、雨水、水道水、牛乳の放射線レベルを監視しています。その結果、特定の放射性同位元素の濃度が上昇していることが確認されましたが、その濃度はまだ極めて低いことが確認されています。例えば、403kgのほうれん草を食べると、サンフランシスコとワシントンD.C.を往復するのと同じ放射線量になるとしています。実際、そのレベルで汚染された食品を1年間食べ続けると仮定すると、そのリスクさえ誇張される可能性があると指摘しています。

放射線被曝を防ぐ最善の方法は何ですか？

原発事故が起きた場合、一般的に原発の近くに住んでいる人はヨウ化カリウムの錠剤を支給されます。放射能漏れは放射性ヨウ素を運ぶ傾向があるからです。ヨウ化カリウムは甲状腺にヨウ素を補給し、放射性物質の取り込みを防ぐ。

しかし、被曝を防ぐ最善の方法は、安全が確認されるか、汚染地域から安全に避難できるまで、屋内にとどまり、窓を閉め、エアコンなどの外気源を遮断することである。

「放射性降下物による汚染は、汚染された表面に触れたり、落下したり、吸い込んだり、飲み込んだりすることで起こります」とウィリアムズは言います。"ですから、万が一の場合は、必ずボトル入りの水を飲み、外に出ていない密閉された食べ物だけを食べるようにしてください。"

ヨウ化カリウムの錠剤を飲むべきですか？

これらの錠剤は、放射性ヨウ素が甲状腺に集まり、甲状腺癌を引き起こすのを防ぐことができますが、放射線の健康への影響をすべて元に戻すことはできません。

ロイヤルによれば、日本の原発事故による放射性ヨウ素のリスクは米国にはないので、薬を飲む理由はないとのことです。幸いなことに、もし人々がパニックになって薬を飲んだとしても、指示通りに服用すれば害はないそうです。

ロイヤル氏は、仮に放射線病が発生するほどの放射線量（1,000ミリシーベルト）を受けたとしても、発がんリスクは40％増加すると指摘している。タバコを吸うと、がんのリスクは1,000〜2,000％増加する。

放射線の健康影響とは？

放射線のリスクは、ライフステージの異なる人々にとって異なるものです。

• 放射線は子供の発達に有害な影響を与える。

• 放射線は、大人が被爆してから何年も経ってから現れる癌を誘発することがある。

• 高齢者の細胞は、放射線による損傷を修復する能力が低下している可能性がある。

ニューヨークのブルックリン病院センターで救急医療を担当するリサンドロ・イリザリー医学博士によると、突然の（急性）放射線中毒の症状は吐き気と嘔吐である。その他の症状としては、発熱、めまい、意識障害、血の混じった下痢などがある。症状の発現は、放射線被曝量が多いほど早くなる。

放射線被曝の長期的な影響は、様々なガンが発生することだとウィリアムズは言う。白血病、甲状腺がん、肺がん、乳がんなどがその代表的なものです。

一般的なアメリカ人は、日常生活の中で1年間に3ミリシーベルトの放射線を浴びている。ちなみに、胸部レントゲンは0.02〜0.67ミリシーベルトです。

1,000ミリシーベルトの放射線を短期的に浴びると、放射線病が発生しますが、おそらく生き延びることができます。2,000ミリシーベルトから10,000ミリシーベルトの短期被ばくでは、致命的ながんを引き起こす確率が高くなります。

日本に行っても大丈夫ですか？

それは、あなたが誰に尋ねるか、そして日本のどの地域について話しているかによります。

3月30日現在、米国国務省は、東京や横浜など、地震、津波、放射線災害の被災地以外の多くの地域への不要不急の渡航を控えるよう勧告しています。

国務省の警告によると、京都、沖縄、大阪などの人気観光地は、懸念される地域から外れている。(最新の警報は、国務省のウェブサイトをご覧ください）。

一方、専門家は、被災地以外の地域へ旅行することをためらわないだろうと医師に話している。

来月、日本に行く予定だったのですが、主催者が他の用事があるのは当然なので、会議は中止になりました、とウィリアムズは言う。しかし、私は行くことを完全に喜んでいたし、Iveが日本に行ったことがないので、Imがないことを少し悲しいです。私は絶対に行くことができます。

原子力発電所がメルトダウンするとはどういうことですか？

「メルトダウン」とは、専門用語ではありませんが、原子炉の最悪のシナリオを鮮やかに表現しています。

原子炉は制御された核分裂によって電力を発生させます。制御棒が放射性物質を分離し、核反応を停止させることができる。

3月11日に日本を襲った地震では、まさにそれが起こりました。制御棒が効果的に核反応を停止させたのです。

つまり、格納容器の中で燃料棒が溶けて臨界に達したとしても、被害を受けた日本の原子力発電所から核爆発が起こる危険性はないのです。

しかし、原子炉内の核物質は放射性を持ったままであり、大量の熱を発している。この核物質を冷やすには何日もかかり、使用済み核燃料棒は、放射能が減衰して高温になるまで冷却槽に浸けておかなければならない。

冷やさないと溶けてしまう。最悪の場合、原子炉を包んでいる分厚い金属製のシールドを突き破って溶け出し、高濃度の放射性物質が環境中に放出される可能性がある。

津波が福島第一原子力発電所を襲ったとき、3基の原子炉が停電した。これは深刻な問題を意味し、過熱した原子炉を水で冷却するために必要なポンプが、バッテリーのバックアップを使い果たすと動かなくなった。

原子炉には、放射性物質が外部に拡散するのを防ぐために、主に2つの容器があります。一つは、各原子炉を囲む肉厚の建物。もう一つは、原子炉自体の外壁を構成する厚い金属製の容器である。

水が一番内側の容器の中の燃料棒を冷やすと、蒸気が発生する。また、強い熱によって、水から水素が放出される。容器内の圧力が高くなりすぎると、蒸気を排出する必要がある。このとき、放射能が放出されることがあります。また、水素が放出され、建物内に蓄積される可能性もあります。

福島第一原発の6つの原子炉がある建物のうち、3つの建物が水素爆発を起こしました。3月14日の爆発では、11人の作業員が負傷し、数キロ先まで音が聞こえたという。しかし、内部の格納容器壁は無傷のままだったようだ。2号機の3回目の爆発では、格納容器に小さな裂け目ができた可能性があり、原発周辺の放射能は危険なレベルまで上昇した後、下降した。

3月14日、当局は原発から20キロメートル（約12.5マイル）以内に住むすべての住民に避難を命じました。3月15日には、20キロから30キロの範囲に住む人々に屋内にとどまるよう勧告が出された。多くの人がその地域から離れました。3月25日、日本政府は原発から19マイル以内にいる人々に、その地域から離れるように促した。

もう一つの放射能問題は、地震前に停止していた4号機である。しかし、使用済み燃料棒はまだ原発の屋上プールで冷却されていた。この燃料棒が露出し、放射能を放出した可能性がある。

原子炉の1つである3号機は、混合酸化物（MOX）燃料で運転されていると言われています。MOX燃料は通常の核燃料よりもはるかに多量のプルトニウムを含んでおり、環境中に放出された場合、より毒性が強いとされている。

日本の原発事故は、アメリカでも起こりうるのか？

アメリカには16の原子力発電所に23基の原子炉があり、それらは日本で放射能が漏れている原子炉と全く同じ設計になっている。

1972年、米国原子力委員会の安全担当者は、これらの原子炉の「安全上の欠点」は利点よりも大きいとメモで警告している。

しかし、日本の原子力発電所は記録的な規模の地震と津波に襲われたことを忘れてはならない。このことは、老朽化した米国の原発が安全であることを意味しない--しかし、差し迫った危険であることを意味するものでもない。

ドクター・シニア・レポーターのダニエル・J・デヌーンがこのレポートを寄稿しました。