によって書かれた ジョーン-レイモンド
がんの多くの種類については、免疫療法は、時には生物学的製剤療法と呼ばれ、ゲームのチェンジャーとなっています。なぜですか？それはあなたの人生を改善し、他の治療よりもはるかに長くあなたの年を延長することができます。
免疫療法とは？
ひどいアレルギー体質の人は、鼻水や目の充血のためにアレルギーの注射を打ったことがあるかもしれません。それぞれの注射には、問題の原因となるアレルゲンがごく少量含まれています。
注射は免疫系を警戒させるが、病気になることはない。時間が経つにつれて、投与量は増えていった。そうすると、アレルゲンに対する耐性ができる。
言い換えれば、免疫ができたということだ。
このアレルギー注射は、免疫療法の一種です。はしかやおたふくかぜなどのワクチンもそうです。
がんとどう関係があるのでしょうか？
がんは、体の中のある細胞が暴走することで発症します。研究者たちは、免疫療法が、細菌やウイルス、アレルギーの場合と同じように、身体の自然な防御力を利用してがん細胞と闘うことを期待しています。
一つの方法は、がん細胞に対して全面的な攻撃をするように体に指示することです。もうひとつは、自分の防御機能をより強くすることです。
がん免疫療法にはどのようなものがありますか？
免疫系ががん細胞を認識し、破壊するための様々な方法が研究されています。
養子縁組T細胞免疫療法
これは、重要な免疫細胞を強化するために考案されたものです。基本的には、腫瘍からT細胞（免疫系の白血球）を取り出し、どの細胞が最も増殖と闘っているかを調べます。それが分かれば、科学者はその細胞の遺伝子をより強くなるように遺伝子操作し、点滴で体内に戻します。
この方法は、多くの異なるタイプの癌の治療において、多くの可能性を示しています。
車載用T細胞療法：？
Car T-cell療法は養子T-cell免疫療法の一種です。この治療法は、小児や若年成人の急性リンパ芽球性白血病や、他の治療法で改善されなかった成人のある種のB C細胞リンパ腫の治療に用いられることがあります。
がんワクチンは多くのワクチンと同様に機能します。一般的に2つのグループに分けられます。
予防型ワクチンは、従来型ワクチンと多くの共通点があります。どちらも抗原と呼ばれる物質を用いて、免疫系を刺激します。予防型癌ワクチンの例として、ヒトパピローマウイルス（HPV）に対するワクチンがあります。HPVは子宮頸がんや肛門がんなどを引き起こします。
治療用ワクチンは、T細胞が特定のがんを選び出し、破壊するのを助けようとするものです。また、これらのワクチンは、体内の抗体（侵入者を破壊する細胞）の数を増加させるように設計されることもあります。例えば、進行した膵臓癌に対する治療ワクチンは、臨床試験で研究されています。
チェックポイント阻害剤
私たちの免疫システムには、健康な細胞を殺さないようにするためのブレーキ、すなわちチェックポイントが備わっています。
このことを利用して、がん細胞は防御から身を隠し、ほとんど正常な細胞になりすますことがあります。そうすると、免疫システムはがん細胞を侵入者と見なさないのです。
チェックポイント阻害剤は、免疫系ががんを問題であると認識し、がんと闘うのを助けることができます。
チェックポイント阻害剤は、多くの異なる癌に対して臨床試験が行われています。転移性黒色腫、肺がん、膀胱がん、腎臓がん、頭頸部がん、ホジキンリンパ腫の患者さんの中には、チェックポイント阻害剤による治療を受けている方もいらっしゃいます。
モノクローナル抗体は、実験室で作られる分子です。これらの抗体は、がん細胞を認識し、攻撃するように設計されています。
免疫システムは、害を及ぼす可能性のあるものを見分けるのは得意ですが、がん細胞は必ずしも悪い知らせとは見なしません。
モノクローナル抗体は、あなたが攻撃を開始するのを助けます。モノクローナル抗体は、がん細胞にくっつきます。そして、ビーコンのように、その細胞を免疫システムから見えやすくすることで、よりよく闘うことができるようになるのです。
モノクローナル抗体の中には、化学療法剤や放射性物質を結合させ、がん細胞の増殖を止めることができるものがあります。
これらの分子は多くの異なる種類のがんを治療します。研究者たちは、さらに多くの種類のがんを治療するための可能性を研究しています。
免疫療法の未来は？
研究者たちは、免疫システムががんと闘うのを助ける方法を見つけ、免疫システムがどのようにあなたを守っているのか、よりよく理解しようとしています。
また、免疫療法を他の治療法と組み合わせることで、より効果的に作用させる方法も研究されています。2種類の免疫療法を組み合わせるとどうなるかということまで研究されています。
しかし、まだ大きな疑問が残っています。なぜ、従来の治療法と同じように、ある患者には効果があるが、別の患者には効果がないのか？
研究、そして発見が続いているのです。
