アスパルテームの甘味料としての効果については議論の余地がありませんが、その安全性や、減量や糖尿病患者の血糖値調整の補助としての効果については、大きな混乱があります。それでも、この低カロリー甘味料は、ダイエット、低糖、低カロリーといった表示で販売されている食品や飲料の製造に広く使用されていますね。
現在、アスパルテームは米国で最も一般的に使用され、消費されている低カロリー甘味料です。しかし、アスパルテームとは一体何なのか、そしてその安全性と有効性について現在進行形で議論されているのは何なのか？
アスパルテームとは何か？
アスパルテームは低カロリー甘味料で、味は甘いが少量であれば天然の糖分もカロリーも含まない物質である。1965年に開発されたアスパルテームは、政府出資の研究所と独立した研究所の両方で広くテストされています。現在では、世界中の何千もの食品に含まれていますが、その安全性はまだ疑問視されています。
アスパルテームは、アスパラギン酸とフェニルアラニンという2つの天然アミノ酸からなる、化学的に非常にシンプルな物質です。見た目は細かい白い粉で、砂糖として知られるショ糖の約200倍もの甘さがある。アスパルテームは、砂糖の約200倍の甘さを持ち、カロリーが全くないわけではありませんが、食品や飲料を砂糖と同程度に甘くするために必要な量は非常に少なく、カロリーを増やすことはありません。
アスパルテームは体重減少に役立つのか
アスパルテームの減量補助としての使用については、大いに議論されています。このため、アスパルテームを使用した食品や飲料は、「砂糖のように甘く、砂糖ほどカロリーのない製品はダイエットにつながる」という常識的な考えと初期のマーケティングがありました。
砂糖の代わりにアスパルテームを含む食品や飲み物に切り替えると、減量に成功する人もいれば、体重が減らず、中には食べ物や飲み物の甘味にアスパルテームを使うと体重が増える人さえいました。
いくつかの研究では、アスパルテームを摂取すると代謝が低下するため、消費カロリーが少なくても体重が増加することが分かっています。他の研究では、これは事実ではないことがわかりました。この混乱は、2020年にイェール大学が行ったある研究で答えが出るまで続きました。
この研究では、低カロリーの甘味料を摂取しても、それ自体では代謝を遅らせる原因にはならないことがわかりました。しかし、他の炭水化物、または脂肪と組み合わせた場合、非ショ糖甘味料の消費は代謝率の大幅な低下につながったのです。
アスパルテームと糖尿病
アスパルテームの減量ツールとしての有効性をめぐる議論と同様に、2型糖尿病患者に対する安全性をめぐる議論も続いている。アスパルテームを摂取しても血糖値への影響はほとんどないようで、甘いものを欲している糖尿病患者にとって安全な代替品であることを示しているようです。?
また、アスパルテームを含む製品を食べたり飲んだりすると、コルチゾールレベルが上昇し、消化管内で食物を分解する微生物の活動を変化させるという研究結果も出ています。このような変化は、体重増加やインスリン抵抗性を引き起こし、2型糖尿病患者の血糖コントロールに悪影響を及ぼすと考えられています。
アスパルテームは安全ですか？
アスパルテームは、減量や血糖値の調節に有効かどうかという議論とは別に、健康への悪影響が懸念されています。しかし、アスパルテームの安全性をめぐる議論は、ほとんど科学と世論の間で行われているようです。
確かに初期の研究では、アスパルテームの摂取とラットにおけるガンとの関連についていくつかの証拠が見つかりましたが、その後の研究では、アスパルテームの摂取とヒト以外の霊長類や人間におけるガンとの関連性を見出すことはできませんでした?
また、アスパルテームは30年以上前から世界中で広く使われていますが、その摂取とがんやその他の病気や疾患との関連は見つかっていないのです。それでも、世論はこの製品の安全性について確信が持てない。しかし、米国FDAと欧州食品安全機関は、数十年にわたる研究と逸話的証拠から、アスパルテームを大量に摂取しても安全であると判断しています。
