エキナセア（別名：コーンフラワー）は、北米の森や野原でよく栽培される紫色の花です。アメリカ中西部のネイティブアメリカンは、400年以上前からエキナセアを薬草として使用してきました。グレートプレーンズ・インディアンは、歯痛から蛇に噛まれたときまで、あらゆる問題にエキナセアを使用しました。また、探検家のルイスとクラークは、航海中にこの植物の健康効果を知り、1800年代にジェファーソン大統領にエキナセアの種を送り届けました。
エキナセア植物は今日でも栄養補助食品として使用されています。エキナセアには9つの種がありますが、サプリメントとして一般的に使用されているのは、エキナセア・プルプレアとエキナセア・アングスティフォリアの2種のみです。エキナセアサプリメントは錠剤が一般的ですが、お茶やジュース、クリームなどにもなっています。
エキナセアには、健康に役立つと思われる化学物質がいくつか含まれています。研究者は、特に2つの化学物質、多糖類と糖タンパク質は、あなたの体の免疫システムを高めると信じています。免疫システムは、感染症の原因となる細菌を撃退するのに役立ちます。
健康効果
エキナセアには、どの分野にも健康上の利点があるという強力な証拠はありませんが、エキナセアは風邪の治療に最もよく使用されています。初期の研究では、エキナセアサプリメントがより広い健康上の利点を持つ可能性があることが示されています。
風邪を予防する
エキナセアは、身体の免疫システムを強化し、ウイルスやバクテリアによって引き起こされる風邪やインフルエンザに対抗するのを助けるかもしれません。いくつかの研究では、エキナセア植物が、体内で白血球を作るのを助ける化学物質を含んでいることが示されています。上気道（鼻、口、喉）が感染すると、これらの白血球が免疫システム内で働き、感染と戦います。
しかし、他の20の研究をレビューした2014年の研究では、エキナセアサプリメントが実際に風邪を治すという弱い証拠しか見つかりませんでした。エキナセアが風邪の治療に役立つ可能性はありますが、風邪を早く治すということは証明されていません。
感染症の治療
エキナセアは、さまざまな感染症を撃退する役割を果たす可能性があります。いくつかのデータによると、エキナセアは尿路感染症や耳の感染症、治りの遅い傷や切り傷の治療に役立つとされています。エキナセアによって軽度の感染症が治る場合もありますが、問題が続くようであれば医師の診察を受けることをお勧めします。
湿疹を治す？
皮膚の炎症である湿疹を持つ人々にとって、エキナセアエキスを含むクリームは助けになるかもしれません。初期の研究では、エキナセアクリームを毎日使用することで、湿疹による炎症を鎮め、また皮膚の保護膜を作るのを助けることが示されました。しかし、エキナセアがほとんどの人の湿疹に効くかどうかは、まだわかりません。
また、湿疹のある人はアレルギーや喘息を持っていることが多いので、アレルギー反応の可能性に注意することも重要です。
健康リスク
エキナセアには健康効果が期待でき、通常、副作用は起こりません。しかし、場合によっては、エキナセアサプリメントを使用することは、いくつかのリスクを伴うかもしれません。
他の薬との相互作用
免疫系を抑制する薬（免疫抑制剤）を服用している人は、エキナセアの摂取を控えるべきです。これには、結核、白血病、糖尿病、HIVやAIDS、その他の自己免疫疾患を持つ人々が含まれます。また、臓器移植を受けたことのある人も含まれます。
アレルギー反応
稀ではありますが、エキナセアによってアレルギー反応が起こる可能性があります。反応は軽度ですが、重篤な場合はアナフィラキシー（呼吸困難）を引き起こす可能性があります。喘息やその他のアレルギーをお持ちの方は、より高いリスクを伴います。特にヒナギク科の植物にアレルギーを持つ人は、その傾向が強いです。アレルギーや喘息をお持ちの方は、エキナセアを摂取する前に医師に相談してください。
量と用法
エキナセアには、標準的な推奨量はありません。これは主に、エキナセアのサプリメントが錠剤、ジュース、クリームなど様々な形態で提供されているためです。製品のラベルに記載されている指示をすべて守るか、使用前に医師に相談してください。医師の指示がない限り、2週間以上エキナセアを服用しないでください。サプリメントが胃の不調を引き起こす場合は、食事と水と一緒に摂取してください。
エキナセアサプリメントには、他のものより高用量のものがあります。サプリメントに含まれる用量があなたに適切であることを確認するために、常に医師にサプリメントの処方を確認してください。
また、エキナセア製品は、信頼できる会社から購入することが重要です。医師と相談し、信頼できるエキナセアの供給元を選びましょう。
