葉酸の健康効果

葉酸は、ビタミンB9または葉酸とも呼ばれ、人体にとって不可欠な栄養素です。濃い緑の葉野菜、豆類、全粒穀物、卵など、多くの食品は自然に葉酸を含んでいます。食品メーカーは、この重要なビタミンを強化するために、人工的に作られた葉酸を食品に添加します。また、葉酸は様々な形でサプリメントとして販売されています。

健康への効果

葉酸は、体内の基本的な細胞機能に重要です。葉酸は、私たちの細胞に指示を与えるRNAとDNAの形成を助けます。

さらに、葉酸は以下のような健康効果が期待できます。

神経管形成不全の予防

神経管先天性欠損症は、胎児の脳や脊椎に発生します。神経管は胚の中で形成され、後に赤ちゃんの脳、脊椎、脊髄となります。

神経管欠損症のひとつに無脳症があります。この病気は、赤ちゃんが脳と頭蓋骨の重要な部分を持たずに生まれてくるというものです。無脳症で生まれた赤ちゃんのほとんどは、生まれてから長くは生きられません。もうひとつの神経管欠損症は、脊椎の奇形である二分脊椎症です。軽度の場合は、発見されないこともあります。また、中等症や重症の場合は、生涯にわたって障害を残すことになります。

妊娠する1ヶ月前から葉酸サプリメントを摂取し、妊娠中も摂取し続けることで、これらの先天性異常のリスクが軽減されます。食品に含まれる天然の葉酸は、サプリメントの葉酸ほど簡単に体に吸収されないので、専門家は妊娠前と妊娠中にサプリメントを摂取することを勧めています。

アメリカでは約半数の妊娠が予定外の妊娠であるため、生殖年齢にある女性は葉酸を含む食品を摂取することに加え、毎日400マイクログラムの葉酸を摂取することが推奨されています。そうすれば、もし予定外の妊娠をした場合でも、赤ちゃんが神経管欠損症になるリスクが低くなるのです。

特定の癌のリスクの減少

食事で十分な葉酸を摂取することで、ある種の癌にかかるリスクを減らすことができるかもしれません。例えば、ある研究では、葉酸の補給により、頭頸部の皮膚がんの中で2番目に多いタイプの扁平上皮がんにかかるリスクが50％減少することが示されました。

続き

葉酸はまた、口腔がんや咽頭がん、ある種の食道がん、膵臓がんの発症リスクも低減させる。

心血管系疾患のリスク低減

血中のホモシステインというタンパク質の濃度が高いと、心臓発作や脳卒中につながる心血管系疾患のリスクを高める可能性があります。葉酸の欠乏は、ホモシステインレベルの上昇を引き起こす可能性があります。葉酸を補給することで、血中の過剰なホモシステインを分解し、心血管疾患のリスクを低減することができます。

葉酸のもう一つの利点は、ホモシステインの処理に不可欠なMTHFR遺伝子の変異に関連するものです。この遺伝子に変異があると、葉酸の濃度が低くなり、体内でホモシステインが効率的に分解されなくなる人がいます。このため、MTHFRの変異を持つ人は、血中のホモシステイン濃度が高くなり、心血管疾患のリスクが高くなる可能性があります。

さらに、MTHFR遺伝子変異を持つ妊婦の赤ちゃんは、神経管先天性異常のリスクが高くなる可能性があります。医師は、ホモシステインレベルを下げ、神経管先天性異常のリスクを減らすために、MTHFR遺伝子変異を持つ人に葉酸を補うよう勧めています。

健康リスク

前立腺がん

葉酸のサプリメントは、特定のがんのリスクを低減することができますが、前立腺がんのリスク上昇につながる可能性もあります。さらに、葉酸サプリメントは、すでに存在するがんをより速く成長させる可能性があります。葉酸とがんの正確な関係を明らかにするためには、さらなる研究が必要です。

薬物相互作用

葉酸は一般的に安全であると考えられています。しかし、以下の薬を服用中に葉酸サプリメントを摂取すると、効果が薄れる可能性があります。

• 抗けいれん剤。セレベックス（ホスフェニトイン）、ディランチン（フェニトイン）、マイゾリン（プリミドン）、フェニテック（フェニトイン）等

• バルビツール酸系（麻酔薬など、神経系抑制作用のある薬剤）

• トレクソール（メトトレキサート）（乾癬治療薬

• ダラプリム（ピリメタミン）、寄生虫感染症治療薬

これらの薬を服用している場合は、葉酸サプリメントを摂取する前に医師に相談してください。

副作用について

葉酸は、以下のような軽度から中等度の副作用を引き起こす可能性があります。

• 吐き気・食欲不振

• 口の中がまずくなる

• 錯乱状態

• 苛立ち

• 睡眠障害

人によっては、葉酸サプリメントにアレルギー反応を起こすことがあります。葉酸に対するアレルギー反応の症状には、以下のようなものがあります。

• かゆみ、赤み

（痒み

• 発疹

• 呼吸困難

これらの症状がある場合は、再度サプリメントを摂取する前に医師にご相談ください。

継続

量と用法・用量

14歳以上の人は1日に400マイクログラム、妊婦は1日に400～800マイクログラムの葉酸を摂取することが推奨されています。子どもはより少ない量の葉酸を必要とします。正確な摂取量は年齢によって異なります。

生後6ヶ月まで 65マイクログラム

乳児 7C12カ月 80μg（マイクログラム

子供 1歳～3歳 150マイクログラム

4歳～8歳：200マイクログラム

子ども9歳～13歳 300マイクログラム

以下の食品に葉酸が多く含まれています。

牛レバー

濃い葉物野菜

オレンジ

オレンジジュース

その他の生鮮果実および果汁

ピーナッツ

豆類

朝食用シリアル、パン、パスタなどの栄養強化製品？