ボトルの中の健康？

適度な飲酒は、心臓に良いのかもしれませんね。

文：ドクター 編集部 投稿者：ドクター アーカイブより

March 6, 2000 (Petaluma, Calif.) -- 1995年、連邦政府の保健当局は、アルコールは心臓に良いという食事ガイドラインを発表し、騒動を起こした。近々発表される予定の改訂版ガイドラインでは、さらに踏み込んで、一日一杯以上の飲酒が有益と思われる人物を具体的に明記する予定である。

専門家の中には、米国農務省の公式フードピラミッドにワイングラスの写真を掲載することを提案する人もいる。地中海フードピラミッドにならい、そのガイドラインでは女性は1日1杯、男性は最大2杯のワインを推奨している。(地中海ピラミッドは、世界保健機関とハーバード大学公衆衛生大学院の科学者によって考案された代替モデルである）。ボストン大学医学部教授で、アルコールと心臓病の第一人者であるカート・エリソン医学博士は、「適度な飲酒には重要な健康上の利点があることは明らかです」と述べている。

しかし、何をもって「適度」とするのか。研究者の間でも、どの程度のワイン摂取が安全かについてはまだ意見が一致していない。道徳的、宗教的な問題は別として（なにしろ憲法修正案でアルコールを禁止した国である）、常飲を勧めることは医学的な理由でまだ議論の余地があると、ニューヨーク大学の食品科学教授、マリオン・ネスレ博士、MPHは言う。

たとえ少量の飲酒が健康を促進するとしても、飲み過ぎは危険であり、潜在的な利益をすぐに消し去ってしまうのです。また、適度な量と過剰な量の境界線が不明確なため、アルコールを一切認めないという専門家もいます。アルコールに関するポジティブなメッセージは、いわば瓶の外に出されたわけですが、問題はここからです。本当にリスクよりもメリットが大きいのか？

アルコールに関する議論

研究によって、プラス面を示す顕著な証拠がいくつかあります。50以上の研究が、適度な飲酒をする人は、全く飲まない人よりも長生きし、心臓病にかかりにくいことを明らかにしている。1999年12月にBritish Medical Journalに掲載された最新の研究では、ハーバード大学の研究者が42の研究を調査し、定期的に30グラムのアルコール（1日約3杯相当）を摂取すると、「良い」HDLコレステロール（高密度リポタンパク質）が増え、血液凝固につながる血液中の因子が減ると結論付けている。これは、心臓病のリスクを24.7%も減少させることを意味する。

世界一のワイン愛好家であるフランス人は、1998年の『Epidemiology』誌でさらに良いニュースを発表している。フランスで行われた5年間の研究では、1日にグラス2〜5杯のワインを飲む人は、飲まない人に比べてあらゆる原因による死亡リスクが最大で31％減少したのである。

その効果は心臓にとどまらないかもしれない。ワシントンD.C.のハワード大学病院の研究者は、1998年1月にJournal of the American Geriatric Societyに掲載された3,072人の男女を対象とした研究で、ワインを適度に飲む人は、飲まない人に比べて加齢黄斑変性（失明の原因となりうる網膜の病気）になる確率が14%低いことを発見しました。

他の研究では、食事と一緒に毎日グラス1杯のワインやビールを飲むと、糖尿病のリスクを下げる効果があることが示唆されています。ハーバード大学が6年間、41,000人以上の医療関係者を対象に行った調査では、適度な飲酒者は非飲酒者に比べて糖尿病の発症率がほぼ半分であったと、1995年3月にBritish Medical Journal誌に報告されている。また、1999年7月21日号のJAMA誌に掲載された別の研究では、2型糖尿病患者は適度な飲酒により他の人と同じような予防効果が得られることが明らかになった。

飲酒のマイナス面

では、なぜすべての人に1〜2杯の飲酒を勧めないのでしょうか？例えば、20代と30代の女性には、飲酒のメリットはほとんどないようです。1995年5月11日付の『ニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシン』誌に発表されたハーバード・ナース・スタディの結果では、アルコールは心臓病のリスクをほぼ半分に減らし、全体の死亡率を14％低下させるが、そのほとんどは50歳以上の女性であった。女性の心臓病のリスクは閉経後に急上昇するため、医学的にも理にかなっている。

また、年齢に関係なく、アルコールの飲みすぎは健康に大きな問題を引き起こします。1998年にノバルティス財団のシンポジウムで発表された報告によると、過度の飲酒は心臓病の危険を高めるという。Journal of Clinical Investigation誌の9月15日号によれば、法律で定められた血中アルコール濃度に見合ったアルコールを一回でも摂取すると、心臓病、脳卒中、肝硬変につながる可能性があるとのことである。また、血圧を上昇させ、不整脈を引き起こす可能性もある。深刻なアルコール依存症は肝臓を傷つけ、肝不全を引き起こす可能性があります。連邦疾病対策予防センターによると、アルコールが原因で毎年10万人が死亡していると推定されている。

では、どの程度が過剰なのでしょうか？研究結果では結論が出ていません。フランスの研究では、1日グラス5杯までのワインが男性の心臓病のリスクを下げることがわかったが、昨年1月にJournal of the American College of Cardiologyに発表された研究では、1日2杯程度で特定の癌のリスクが心臓への恩恵を上回り始める可能性があるとされている。また、2杯以上飲むと、運転中に大きなトラブルに巻き込まれる可能性があることも確かだ。

安全のために、新しい連邦政府のガイドラインでは、女性は1日1杯まで、男性は2杯までとすることが推奨される見込みです。また、飲酒が健康に良いのは中年になってからであることも明示されるかもしれない。また、ワインに適した地中海ピラミッドのガイドラインのように、他の注意事項も追加されるかもしれない。このガイドラインでは、食事と一緒にワインを飲むことを推奨しているが、これはアルコールの吸収を遅らせ、脂肪の酸化を阻止することによって心臓への効果を高める可能性がある。

ピーター・ジャレットはカリフォルニア州ペタルマに住むフリーランスのライターで、ヘルス誌、ヒポクラテス誌、その他多くの国内出版物に寄稿している。ドクター誌の寄稿編集者。