破傷風の症状から治療法、予防法まで、専門医が教える破傷風の基礎知識。
破傷風は、一般的な細菌であるクロストリジウム・テタニの毒素によって引き起こされる危険な神経の病気です。細菌の芽胞は土中に存在し、耕作地が最も多く、未開拓地は最も少ない。芽胞は土の中で40年以上感染力を維持することができる。また、動物の排泄物、ハウスダスト、人間の大腸など、さまざまな環境にも存在する。芽胞が皮膚を貫通し、酸素が届かない深さにある傷口に入ると、発芽して毒素を作り、血流に入る。
この毒素、テタノスパスミンは、ボツリヌス毒素と並んで最も強力な微生物毒として知られている。この毒素は血液から一番外側の神経に取り込まれ、背骨の内側へ移動する。約8日後（3〜21日後）、神経信号を短絡させ、筋肉の弛緩を阻害するようになる。その結果、筋肉の持続的な収縮が起こり、特に破傷風の愛称であるロックジョーを引き起こします。
顎や顔の筋肉の痙攣に続いて、手、腕、足、背中に広がり、呼吸ができなくなることもあります。痙攣は多くの場合、音や接触で誘発されます。破傷風が広がると、最新の医療施設であっても死亡率は約 30%になります。
破傷風は人から人へ伝染することはありません。
発展途上国では、2015年に約34,000人の新生児が新生児破傷風で死亡しています。これは1988年から96％減少していますが、その主な理由は大規模な予防接種によるものです。
米国では1970年代に小児予防接種法が制定されて以来、年間50件程度しか報告されておらず、約4分の3が高齢者や予防接種を受けたことのない人たちです。
破傷風の原因は？
細菌の芽胞は、動物や虫にかまれた傷、手術の傷、注射針の刺入部、火傷、破片、潰瘍、感染したへその緒、そして錆びた釘などを介して体内に侵入する。特に、屋外にあった、あるいは土に触れていた、汚いもの、埃っぽいものが原因の傷は疑ってください。
