ほとんどの病院が腎臓提供者の年齢を18歳以上としているのは、若い腎臓は小さすぎるからではありません。歳児の腎臓は大人に移植しても問題ないという研究結果が出ています。
むしろ、18歳以下は未成年であり、その処置に同意することを証明するインフォームド・コンセントを法的に与えることができないことが主な理由です。また、遺伝的な腎臓の病気の中には、まだ症状が現れていないものもあり、腎臓が病気に侵されているかどうかを知ることは難しいのです。
何歳までなら大丈夫？
多くの施設では、60歳、65歳、あるいは70歳以上のドナーは、ケースバイケースで検討されます。
1990年から2010年の間に、70歳以上の219人が腎臓を提供しており、研究者によると、この年齢層のドナーの数は増加傾向にあるそうです。
外科医は、この高齢者グループについて、ドナー候補者の健康状態や腎臓の働きの良し悪しを考慮して判断することになります。高血圧や糖尿病、太り過ぎの人は、おそらくドナーになる資格はないでしょう。健康上の合併症がなくても、手術する外科医が腎臓提供を許可するかどうかの最終決定をします。
高齢のドナーから腎臓を提供することのデメリットはありますか？
50歳以上、あるいは70歳以上の高齢者の腎臓と、若いドナーの腎臓を比較した研究では、いくつかの小さな違いがあることが分かっています。
若いドナーからの腎臓は、長期的にはより良く機能するようです。しかし、高齢者の腎臓を移植された人は、若い腎臓を移植された人と同じように移植後5年間は生きている可能性が高いのである。さらに、移植手術による合併症や、免疫システムが新しい腎臓を攻撃する臓器拒絶反応の可能性は、どの年齢層の腎臓でも同じである。
これらの研究から得られた教訓は、高齢のドナーからの腎臓は有効であるが、腎臓を必要とする若い人々は若いドナーとのマッチングを考慮した方がよいということである。
