SF映画では、放射性物質は必ずと言っていいほどトラブルを引き起こします。しかし、現実の世界では、医師はそのうちのいくつかを使って人々を助けることができるのです。放射性ヨウ素はその良い例です。
普通のヨウ素は、私たちの体に必要な基本的な栄養素の一つで、食べ物から摂取します。甲状腺は首のところにあるのですが、この甲状腺からホルモンが分泌され、成長や身体の発達など、身体に必要な働きをします。
医師は、放射性ヨウ素という別の形のヨウ素を使用します。放射性ヨウ素は、人体に害を及ぼすほどの強いエネルギーを放つ物質である。しかし、医師はその力を利用している。少量の放射性ヨウ素を摂取すると、スキャナーはそれを拾い上げ、特定の病気を発見するのに役立つ。より大量に摂取すれば、甲状腺がんや前立腺がんなどの病気を攻撃することができる。
どのように機能するのですか？
液体カプセルの形で放射性ヨウ素を摂取すると、甲状腺は実質的にそのすべてを吸収します。ですから、首のしこりが甲状腺がんであるかどうかを医師が判断するのに役立ちます。
医師は、注射か錠剤で少量の放射性ヨードを投与します。数時間後、特殊なカメラで放射性物質がどこに行ったかを調べます。甲状腺の中で他の部分より放射能が少ない部分は、がんである可能性があります。医師は他の検査で確かめることになります。
放射性ヨウ素は、がんが甲状腺の外に広がっているかどうかも示すことができます。放射性ヨウ素を投与した後、スキャナーで全身をチェックし、放射能の徴候がないかどうかを調べます。
甲状腺がん
放射性ヨウ素は、甲状腺を構成する細胞や甲状腺がんを死滅させることができます。甲状腺がんが全身に広がっている場合は、そこも放射性ヨウ素で攻撃することができます。
また、もう一つの利点があります。液体で摂取すると、甲状腺細胞が放射線をほとんど吸収してしまうので、他の部位に影響を及ぼさないのです。
医療チームから放射性ヨウ素を投与された後、しばらくは体内から放射線が放出されます。そのため、他の人を危険にさらさないように、医師はあなたを数日間病院の隔離室に閉じ込めるかもしれません。帰宅する時には、他の人の安全を守るために、医師が特定のことをするように言うかもしれません。副作用として、首の痛み、胃のむかつき、口の渇きなどがあるかもしれません。食べ物の味が変わると感じるかもしれません。
放射線は、男性の精子の数や女性の卵巣に影響を与える可能性もあります。医師はしばしば、女性が妊娠する前に、治療後6ヶ月から1年待つように勧めます。
バセドウ病の場合、甲状腺のホルモンが過剰に作られます。目がはれたり、赤くなったり、目のまわりがはれたりします。タバコを吸う人は、この症状が強く出る傾向があります。また、すねの皮膚が厚くなったり、赤くなったりすることもありますが、このような症状はまれです。
バセドウ病の治療には、放射性ヨウ素が最も一般的です。他の薬や手術が選択されることもあり、病気の重症度などを考慮して医師と一緒に選択します。放射性ヨウ素が治療の対象となる場合は、カプセルの形で飲み込みます。甲状腺はそれを吸収して縮小します。そうすると、ホルモンの分泌が少なくなります。
甲状腺腫と呼ばれるものは、バセドウ病のために甲状腺が肥大していることを意味します。バセドウ病の場合は、バセドウ病の治療で甲状腺腫を小さくすることができます。
前立腺癌の場合、放射性ヨウ素が一つの治療法として考えられます。がんが早期であったり、成長が遅かったりする場合には、医師は放射性ヨウ素剤を単独で使用することがあります。前立腺の外側に病気が広がるリスクが高い場合は、医師が外部から体内に放射線を照射する方法と組み合わせて使用することもあります。
放射性ヨウ素治療では、米粒ほどの大きさの放射性ヨウ素のペレットを使用し、手術が行われます。外科医がペレットを前立腺に入れ、数週間から数ヶ月間、放射線を出して病気を攻撃します。放射線は体外に出る可能性があるので、しばらくの間、子供や妊婦に近づかないようにしなければならないかもしれません。副作用として、下痢（水のような排便）やおしっこが頻繁に出るようになることがあります。
目のがん
放射性ヨウ素は、眼球メラノーマや眼内メラノーマと呼ばれる目のがんも治療します。この治療法では、小さな円盤の中にペレットを入れます。手術室では、医療チームが円盤をあなたの目の横に置きます。円盤は数日間そこに留まり、その後、円盤を取り出します。
円盤を挿入する手術は約2時間。ディスクを挿入する手術は約2時間、取り出すのは通常1時間以内です。放射線が癌に十分な効果を発揮するまでには、3ヶ月から6ヶ月かかる場合があります。
子宮頸がん・子宮体がん
子宮頸がんや子宮体がんの場合、放射性ヨウ素が治療の選択肢となることがあります。医療チームは、子宮内または子宮頸部の横、あるいはその両方に、放射性ヨウ素を入れた装置を設置します。おそらく2、3日はそこに留まらなければならないでしょう。この間、あなたは放射性物質で汚染されていますので、病室で過ごす必要があります。家族や友人の訪問は制限され、医師や看護師も長時間そこにいることを避けなければなりません。
ヨウ素を入れた装置が外れないように、ベッドに寝たままでなければなりません。おしっこは、カテーテル（尿道から膀胱に挿入される小さな柔軟なチューブ）を通して出ます。副作用は、骨盤内の不快感、便秘（トラブルうんち）、おしっこをするときの灼熱感などがあります。
他の形態は、治療が呼ばれるように、高線量率、時間をかけて医師のクリニックで行われるブラキセラピーが含まれています。
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