禁断の薬

薬用大麻使用をめぐる法と医療の衝突

文：doctor 編集部 投稿者：doctor アーカイブより

February 21, 2000 (WASHINGTON) -- もし、毎日数回のマリファナ・タバコの吸引がなかったら、黒宮清氏はもはや生きてはいなかっただろうと考えている。

フィラデルフィアのエイズ患者であり活動家である彼は、1995年に病気のために抑えられていた食欲を高めるためにマリファナを吸い始めるまでは、4ヶ月間で40ポンドも体重が減り、ほとんどの日が吐き気を催す状態であった。

「大麻は私の命を救ってくれた」と黒宮は言う。1988年にエイズと診断された黒宮さん（57歳）は言う。「死ぬようなタバコがどこでも買えるというのは、私にとって大きな皮肉です。死ぬかもしれないタバコはどこでも買えるのに、息の根を止めてくれた大麻は違法なんです」。

黒宮をはじめ、衰弱した病気を持つ人々は、標準的な医療で患者の苦しみや痛みを和らげることができない場合、大麻を合法的に入手できるようにすべきだと長い間主張してきた。その結果、アル・ゴア副大統領をはじめとする一部の大統領候補がこの考えを支持するようになり、彼らは希望を見出している。また、11月の選挙で下院の支配権が民主党に戻るかもしれないという政治的観測もあり、この問題に対する態度の変化が議会にもたらされるかもしれないとも考えられている。

メイン、カリフォルニア、アラスカ、アリゾナ、オレゴン、ワシントンの6州では医療用マリファナの使用を支持する法案が可決され、コロラド、ネバダの2州では法案が審議中である。しかし、連邦法の下では、この薬物は依然として違法である。しかし、クリントン政権は、マリファナの法的地位の変更は、州政治ではなく、科学的データに基づくべきであると主張している。

この3月、全米科学アカデミーが設立した独立機関である医学研究所は、まさにこのテーマについて調査した報告書を発表した。2年にわたる臨床研究と文献のレビューの結果、報告書は、マリファナ・タバコは癌やエイズの患者の吐き気や痛みを抑えるのに役立つと結論付けたが、マリファナの作用についてはまだ初歩的な理解にとどまっている。多発性硬化症のような痙性疾患の治療については「中程度に有望」であり、緑内障やてんかんのような発作性疾患については結論が出なかった。しかし、著者らは、マリファナの喫煙は、肺へのダメージや植物に含まれる不純物による免疫力の低下など、独自の健康被害をもたらすので、最後の手段としてのみ勧められるべきだと警告している。

「このレポートを書いたミシガン大学の神経科学者と薬物乱用の専門家であるスタンリー・ワトソンは言う、「薬としてのマリファナの将来は喫煙を伴わない。「それはカンナビノイド（マリファナの有効成分である化学化合物）の可能性を利用することです」。

最もよく知られた物質であるTHCは、マリノールという商品名で販売されている経口処方薬としてすでに合法的に入手可能である--この事実を、医療大麻の使用に断固として反対する人々は、すぐに強調する。ワシントンDCのFamily Research CouncilのシニアディレクターであるRobert Maginnisは、「癌やエイズなど、マリファナが症状を緩和すると報告されている病気には、すでに良い薬がある」と言う。マジニスや他の反対派は、医療用としてマリファナを合法化することは、この薬物は安全であるというメッセージを大衆に送ることになり、ティーンエイジャーによる違法な使用を増加させる処方箋になると言うのである。

それでも、医学研究所の報告書は、いくつかの合法的な薬物の問題点を認めている。THCと酢酸メゲストロール（メジェスとして販売されているプロゲステロンの合成誘導体）は、どちらもエイズ患者の食欲を刺激することができるが、めまい、無気力、その他の深刻な副作用を引き起こす可能性もある。また、THCを含む錠剤よりも、マリファナの煙を吸った方が効果をコントロールしやすいという患者もいる。しかし、たとえ研究者がマリファナの吸入器など、より安全な薬物を開発したとしても、現在激しい痛みに耐えている末期患者は、「10年後にもっと良い薬物が開発されるという約束には、ほとんど慰めを感じないだろう」と著者は述べている。

この点については、多くのアメリカ人が同意しているようである。この報告書が発表された後に行われたギャラップ社の全国世論調査では、73％の人が、苦しんでいる患者に医師がマリファナを処方することを合法化することに賛成している。この問題は、選挙戦でも繰り返し取り上げられるようになった。10月にニューハンプシャー州ハノーバーで行われた討論会で、共和党の大統領候補ジョン・マケイン氏は、アルコールに対する社会の寛容さと、薬用マリファナに対する障害をどう折り合いをつけるか、という質問を受けた。「素晴らしい質問だ」とマケイン氏は答えた。"どちらを選ぶか "だ。共和党の前座ジョージ・W・ブッシュは、個人的には医療用大麻の使用を支持しないが、州はそれを許可する権利を持つべきであると発言している。

ゴア氏は12月にニューハンプシャー州デリーで開かれたタウンホールでの聴衆からの質問に答え、1980年代半ばに亡くなった妹が癌と闘ったことを思い出し、大麻使用という「選択肢を持つべき」人がいると述べた。「急性期の痛みを抱える患者を助けるために、医師には十分な柔軟性が与えられていないのです」。ニューハンプシャー州の別のフォーラムでは、民主党の主要ライバルであるビル・ブラッドリー氏が、今のところ医療用マリファナの使用には反対だが、「もっと研究しなければならないことだ」と考えていると述べた。

これまでのところ、連邦政府は一握りの研究を承認している。そのひとつは、カリフォルニア大学サンフランシスコ校の研究者が、HIV患者に対する効果を調べているものである。しかし、たとえ科学者たちが最終的にその安全性を確立したとしても、最終的には科学以外の要素が絡んでくることになる。医学研究所の報告書が結論付けているように、この議論は「少なくとも一時的には、個々の患者のニーズと、より広い社会問題とを比較検討しなければならない政策課題を提示している」のである。