老年医学専門医は、老年病専門医とも呼ばれ、複雑な医療問題を抱える高齢者のケアを専門としています。特に、患者の機能を維持し、生活の質を維持できるようにすることに重点を置いています。老年医学専門医は、介護者の役割を理解し、家族とも協力します。
米国では、高齢者人口の増加に伴い、老年医学専門医の不足に直面しています。米国老年医学会によると、高齢者のニーズに応えるためには、およそ2万人の老年医学専門医が必要です。しかし、今現在、認定老年病専門医は7,300人未満です。
老年病専門医って何をする人？
老年医学専門医は、高齢者に影響を与える問題を診断し治療します。患者はしばしば1つ以上の慢性的な健康問題を抱えています。全米高齢者会議の報告によると、高齢者の80％が少なくとも1つの慢性疾患を持ち、68％が少なくとも2つの慢性疾患を抱えているそうです。
老年医学専門医は通常、患者さんのケア全般を管理しますが、以下のような医療チームのメンバーとも協力します。
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家族メンバー
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介護者
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家庭医
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看護師
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薬剤師
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ソーシャルワーカー
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地域密着型サービス事業者
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理学療法士
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セラピスト
高齢者は、さまざまな病気のために複数の薬剤を服用していることがよくあります。そのため、老年病専門医は薬の副作用や相互作用について高い知識を持っています。
教育・訓練
老年医学専門医は、医学部と研修医を修了し、医師免許を取得し、認定医になります。
老年医学専門医になるには、以下のようなステップがあります。
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4年間の医学部を修了する
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3年から5年のフルタイム研修医課程を修了する。
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米国およびカナダで開業するための無制限の医師免許を取得する
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米国専門医機構のメンバーボードが作成した試験に合格すること
老年病専門医はどのような症状を治療するのですか？
老年医学専門医は、高齢者が直面する加齢に関連した症状や病気の多くについて専門知識を有しています。老年医学専門医が一般的に治療する疾患には、以下のようなものがあります。
転倒による怪我
高齢者はしばしばバランスとモビリティの問題を抱えるようになります。そのため、老年病専門医は多くの転倒を治療します。70歳以上の10人のうち3人が毎年転倒しており、70歳以上の腰の骨折の90％は転倒が原因です。幸いなことに、老年科医が転倒のリスクを軽減するためにできることがあります。
高齢の患者さんを診察するすべての医師は、転倒評価を行う必要があります。このツールは、老人医学の医師があなたの転倒の危険因子を発見し、対処するのに役立ちます。
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視力の問題
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慢性疾患
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足のトラブル
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認知機能障害
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衰弱
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眩暈（めまい
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環境による危険（滑りやすい絨毯、照明の不備、段差など）
認知症
認知症は、日常生活に支障をきたすほど重度の記憶喪失を伴ういくつかの脳の病気を指す言葉です。アルツハイマー型認知症は、認知症患者の60～80％を占めるといわれています。
老年病専門医は、認知症の原因を診断する専門家です。記憶、能力、気分のテスト、血液検査、脳スキャンなどを組み合わせて、老人医学の医師は治療の選択肢を提供し、患者さん（と介護者）の将来設計をサポートすることができます。
失禁
尿失禁（不随意のおしっこ）は、高齢者によく見られる問題です。また、高齢者の方々は、そのことを医師に言いたがらないこともあります。これは、恥ずかしさや、加齢に伴う正常な現象であるという考えによるものかもしれません。
老年医学の医師は、このような症状の治療に精通しています。補助器具、排尿スケジュール、エクササイズ、バイオフィードバックなどを使用することができます。薬物療法や外科手術も選択肢のひとつです。
うつ病
調査によると、老人ホームに入所している高齢者の29％～52％がうつ病であることが分かっています。高齢者が地域で生活している場合、うつ病になる可能性は低く、その割合は1％～5％程度です。
老年病専門医は患者の気分を評価する訓練を受けています。高齢者のうつ病は、若年者のうつ病と同じように見えるとは限りません。その症状は、しばしば他の医学的条件に起因しているように見えます。例えば、めまいや息切れは、高齢者のうつ病の兆候であっても、心臓病と間違われることがあります。
循環器疾患
老年医学の医師は、心血管疾患を持つ患者さんや、すでに脳卒中や心臓発作を経験した患者さんを多く診察しています。
特に、すでに多くの薬を服用していたり、他の医学的問題を合併していたりする場合は、医師は慎重に治療法を決定しなければなりません。老年医学専門医は、手術や薬物療法などの治療法の欠点と、患者の生活の質とを比較検討しなければなりません。
老年医学専門医を受診する理由
老年医学専門医の受診年齢に決まりはありませんが、多くは65歳以上の患者を対象としています。以下のような方は、受診を検討されるとよいでしょう。
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体が弱くなった、または障害がある
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複数の疾患があり、複雑なケアや服薬の習慣が必要な場合
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介護者から十分なサポートを受けることができなくなった
