業務上負傷

労働者は生産性のために高い代償を払っているのか？

Written by doctor 編集部寄稿 Doctor Archivesより

2000年2月21日（ワシントン）--デリー州ハーベソンの鶏肉屠殺場で労働者として過ごした約9年間のほとんどで、ウォルター・フレイザーは周囲の人間を凌駕していた。彼は一日に約10,000回も、しばしば嫌がる生きた鶏を目の前のベルトコンベアから降ろし、頭上のロープに足で吊るし、そこから殺処分場へ運んでいたのである。

同僚たちは、この仕事をありがた迷惑と思い、敬遠していた。しかし、フレイジャーは、1分間に26羽もの鳥を吊るしたことを「私はあそこのリーダーだった」と誇らしげに語り、若い労働者に過酷な労働の実態を示した。

しかし、その生産性の高さゆえに、フレージャーさんは高い代償を払ってきた。この2年間で3回、手首と手にできた嚢胞（のうほう）やその他の傷の治療のために手術を受けた。また、肩と手にひどい関節炎があり、腰痛もある。

この11月、労働安全衛生局（OSHA）は、このような負傷を防ぐための新しい規則を提案し、フレイジャーをワシントンDCでの記者会見に招いたほど、彼のケースはよく知られている。OSHAは8年にわたる政治的闘争の末、多くの雇用主に対して職場の人間工学プログラムの導入を義務付ける基準を発表した。状況に応じて、社員教育から作業内容の変更、異なるワークステーションや機器の提供まで、さまざまなプログラムを実施することになる。その目的は、労働統計局に毎年報告される労働災害の3分の1を占める反復性ストレスまたは反復性緊張傷害として知られるものを含む、仕事に関連した筋骨格系障害（MSD）の増加傾向を食い止めることにある。

このような怪我は、オフィスワーカーを悩ませるコンピューター関連の手根管症候群にとどまらず、様々な軟部組織や関節の問題を含んでいます。これらは、レジ係、荷物係、食肉加工業者、パン屋など、定期的に重いものを持ち上げたり、頭上に手を伸ばしたり、その他の反復作業を必要とする仕事に従事する人すべてに影響を与える可能性があります。1997年、MSDは労災補償に使われた3ドルのうち1ドルを占め、OSHAは雇用主が負担する費用は毎年150億ドル以上に上ると見積もっている。MSDは労働者に永久的な障害を与え、仕事や日常業務に支障をきたす可能性があります。OSHA長官のチャールズ・ジェフレス氏は、「実際に怪我をしている人がいることを忘れないようにすることが重要です」と述べています。

しかし、多くの企業団体や議員たちは、OSHAの提案する対策はそれ自体が不当な出費を強いるものだと言う。科学的根拠が不十分であることを理由に、職場の人間工学が実際にMSDを引き起こす（あるいは改善できる）という決定的な証拠が出るまで、政府はこの問題を規制すべきではないと主張しているのである。「MSDの原因について、科学界や医学界のコンセンサスが得られていない」と、全米製造業者協会の雇用政策担当ディレクターであるJennifer Krese氏は言う。「確かに、この規模の規則を正当化できるほどではない。

全米科学アカデミー（NAS）が1998年に行った整形外科と産業医学の主要な専門家66人が参加した研究を含む数多くの研究が、人間工学がMSDの少なくとも一因となる可能性を示唆しています。「重い箱や機器を持ち上げるような）物理的な作業要因は、労働者の組織や構造が受ける負荷（ひずみ）に影響を与える可能性がある」とNASの報告書は述べ、「特定の介入によって、リスクの高い作業を行う労働者の筋骨格系障害の報告率を低減できることが研究によって明らかに示されている」と付け加えている。このテーマに関する新しいNAS研究は、現在の医学的知見を再検討し、これらの障害をどのように予防できるかを詳細に調べるもので、2001年初頭に完了する予定である。

しかし、ほとんどの専門家は、これらの障害が人間工学だけに起因することは稀であり、仕事のスケジュール、活動のペース、仕事中の時間的プレッシャーなど、複合的な要因が関与していることが多いという点で一致している。また、特定の要因がどの程度原因であるかを定量化しようとする人は、この問題を研究するのが難しいことに気づくかもしれません。整形外科医でニューヨークのHospital for Special Surgeryの関節置換術の専門家であるRussell E. Windsor医学博士は、「何時間もかけて繰り返し行われる特定の行為が怪我につながることを、批判的かつ科学的に判断することは困難です」と言う。労働災害とは異なり、反復性損傷の原因は「微妙なもの」であると彼は付け加える。「さまざまな要因が絡んでくるのです。鉄パイプで頭を殴られたのとはわけが違うのです」。''

それでもOSHAは、人間工学プログラムを進めるのに十分な証拠があると主張し、雇用主が自主的に調整を行うことによってすでに職場での怪我を減らしてきた数多くの成功例を挙げている。必ずしも新しい機器を購入する必要はなく、休憩時間を増やしたり、作業内容を変えたりするだけで十分な場合もある。機器の調整が必要な場合、机やキーボードの高さを変えるといった些細なことでもよいのです。しかし、新しい昇降装置を購入したり、組み立てライン全体を作り直したりするような大掛かりなものになることもあります。

このような事態が発生しても、雇用主の負担がないとは誰も言い切れない。OSHAは年間42億ドル、Small Business Administrationは180億ドルかかると予想している。OSHAは年間42億ドル（約5,000億円）、中小企業庁は180億ドル（約2兆円）かかるとしている。

ボストンの法律事務所Holland and Knightの雇用法専門家であるMiriam McKendall氏は、「大きな戦いになるだろう」と言う。「いくつかの規制は通ると思います。「その多くは、政治情勢と選挙前の状況次第です」。彼女は、議会がOSHAに、新しいNASの研究が完了するまで、新しい規制の導入を遅らせるように圧力をかける可能性が高いと言う。

OSHAは3月2日までこの提案に関するパブリックコメントを受け付けており、3月と4月にはワシントンDC、オレゴン州ポートランド、シカゴでこの問題に関する公聴会を開催する予定です。意見書は、2000年3月2日の消印で、OSHA Docket Office, Docket No.S-777, Room N-2625, U.S. Department of Labor, 200 Constitution Ave. N.W., Washington, D.C. 20210. 電話： (202) 693-2350。10ページ以下のご意見は、Docket Office (202) 693-1648にファックスしてください。