増加するRXエラー

ボトルの中の危険

written by doctor Editorial Contributors Medically Reviewed by Gary D. Vogin,?MD From the doctor Archives

アドル・ジョセフは、小さな町の薬剤師であることが好きで、37年間もそうしてきた。1970年代から80年代にかけて、親がリトルリーグでプレーしていた子どもたちの処方箋を、自分がコーチをしていたチームで処方している。ジョセフにとって、故郷であるバージニア州リーズバーグを散策することは、友人や隣人でもあるお客さんに挨拶することなのだ。

「自宅に電話をかけてきて質問してくる。でも、気にしないんです。「私は多くの患者さんを知っています。病院に行ったこともあれば、そうでない人もいる。患者さんのことをよく知り、患者さんにもあなたが気にかけていることをわかってもらわなければなりません。

しかし、1960年代に彼がこの仕事を始めてから、状況は大きく変わりました。当時は、市場に出回っている処方箋薬の数も少なく、それをカバーする健康保険に加入している人もほとんどいませんでした。処方箋薬はテレビで宣伝されることもなく、マネージドケアも存在しなかった。当時は、薬剤師や医師の信頼が厚く、お客さまもあまり質問されませんでした。「保険もなく、すべて現金だった」とジョセフは振り返る。確かに、もっとシンプルな時代だった。

現在、薬剤師にかかるプレッシャーはかつてないほど大きいとジョセフは言う。「すべてがより時間のかかるものになっている。電話は鳴りっぱなしだし、患者や医者に電話をかけ、保険にも対応しなければならない。ひどい状態の時もありますよ」。

ジョセフの経験は、全米の薬剤師に共通するものです。全米チェーンドラッグストア協会によると、処方箋の数は1989年の15億枚から今年は30億枚と予測され、過去10年で倍増している。しかし、薬剤師の数はそれに追いついておらず、同協会は全国で7,000人以上の薬剤師が不足していると見積もっています。同時に、マネージド・ケアの必要性から、薬剤師の仕事量はさらに増加し、圧倒されているのが現状です。

その結果、我が国の薬局はますます危険な状況に陥っています。ほとんどの州では、薬局にミスの報告を求めてはいないが、深刻な投薬ミスは増加の一途をたどっている。1998年2月28日付の医学雑誌『ランセット』の研究によると、1983年から10年間で、薬の間違いが原因の死亡者数は250％急増し、データがある最後の年の1993年には年間7000人以上に達したと推定されている。FDAによると、毎年130万人のアメリカ人が投薬ミスによって負傷していると推定されています。これらのミスが悲劇的な結末を迎える人もいるのです。

心が痛むようなエラー

カリフォルニア州コスタメサにあるスリフティ・ペイレス・ドラックストアで、両親が抗けいれん薬の処方箋を受け取ったとき、ブリン・カバニラスちゃんはまだ6歳でした。その処方箋は誤って正しい用量の7倍近くも充填され、ブリンは深刻な脳障害を負い、話すこともベッドから起き上がることもできなくなりました。1998年、カリフォルニア州の陪審は、スリフティ社に3060万ドルの賠償金を支払うよう命じた。

今年初め、もう一つの悲劇的なミスが起こりました。4月4日、ケリー・ウォードは息子の処方箋を届けるため、バージニア州のリーズバーグ薬局に入った。5歳のブレンダンは、4カ月前に両親が別れて以来、おねしょをするようになった。小児科医は、この問題を抱える子供たちによく使われる抗うつ剤、イミプラミンを試してみるよう勧めた。医師は、ティースプーン1杯あたり50ミリグラムの濃度で処方箋を書きました。

ケリーはドラッグストアで薬を手に入れ、ブレンダンにシロップを小さじ2杯飲ませてからベッドに寝かせました。翌朝7時、彼女が出社すると、息子が死んでいるのを発見した。

ブレンダンの死因はイミプラミンの過剰摂取で、単純なミスが原因でした。リーズバーグ薬局の技術者は、ティースプーン1杯につき50ミリグラムという正しい服用量を薬局のコンピュータに入力する代わりに、1桁余分に追加して処方箋に記入しました。薬剤師が正確さを確認する前に、店員がそのボトルをケリー・ワードに売ってしまったのです。そのボトルには、ティースプーン1杯あたり250ミリグラムのイミプラミンが含まれており、これは正しい用量の5倍にあたります。

アドル・ジョセフにとって、リーズバーグ薬局の悲劇は皮肉なものでした。彼は、より健全で安全な薬局で働きたいと思い、35年間勤めた前の会社を辞めて、1998年にこの店に就職した。しかし、1987年、全国チェーンの薬局が、それまで勤めていた地域の薬局を買い取った。2年も経たないうちに、店員の勤務時間が短縮され、薬剤師へのプレッシャーが高まったとジョセフは言う。薬局のカウンターは朝9時から夜9時まで開いていて、薬剤師はたった1人しかいなかったのです。

「薬剤師は、ほとんど一人でそこにいました」とジョセフは言います。「12時間労働で、トイレに行くのも一苦労。昼休みなんて聞いたこともない。8時間、9時間の勤務で疲れないなんて、誰も言えませんよ。それに、一日中ひとりで仕事をしていると、ミスをする確率が非常に高くなるんです」。

現在では、勤務時間は少し改善され、業務も多少は安全になったと感じているとジョセフは言う。しかし、どんなに安全な薬局でも、ミスは起こりうるのです。

増える薬、増えるテレビ広告

処方箋の使用量が驚くほど増えているのには、いくつかの理由がある。新薬が記録的なスピードで市場に出回っている。コストを抑えるため、かつては病院で治療されていた多くの疾患が外来で扱われるようになり、複雑な薬物療法が必要になっている。また、急速に増加する高齢者人口がより多くの薬剤を使用し、テレビやラジオでの広告キャンペーンが特定の薬剤の認知度と需要を高めています。さらに、マネージド・ケアの導入により、薬剤師に煩雑な業務が課せられ、同時に処方箋を持つ患者も増えています。その結果、より多くの処方箋が書かれるようになりました。より多くの処方箋が書かれるようになったのです。

「この5年間、マネージド・ケアが投薬ミスや薬剤師の仕事量に与えた影響について、ほとんどの人は知らないでしょう」と、全米薬剤師会事務局長のCarmen Catizone氏は言います。

もう一つの要因は、大手チェーン店による薬局業界の「圧倒的な統合」である。独立系薬局や小さな薬局の減少、通信販売やインターネット薬局の増加により、患者と薬剤師の間の個人的な接触が失われ、ミスを最小限に抑えることができなくなっているのです。

さらに悪いことに、薬局はマネージドケアプランからの低い報酬によって圧迫されており、生き残るために量を増やすことを余儀なくされています。例えば、ノースカロライナ州の薬局経営者であるゲーリー・グリッソン氏は、ある店舗では今年、昨年より15％多い9万枚の処方箋を記入する予定だという。

その一方で、処方箋に記入する事務作業はますます複雑化し、時間がかかるようになってきた。現在、処方箋の3分の2が保険でカバーされているため、薬剤師は処方箋の給付範囲に関する問題を解決するために多くの時間を割いています。

悲劇を防ぐために奮闘する

ブレンダン・ウォードさんの命を奪ったような悲劇を防ぐために、全米の専門家たちが必死で工夫を凝らしている。

部分的な解決策の一つは、処方のコンピュータ化である。医師が処方箋を電子的に、ほとんど電子メールのように薬局に送り、転記ミスを防ぐことが期待される。

もう一つの明確な必要性は、より多くの薬剤師を訓練し、雇用することです。1989年から1999年にかけて、処方箋の量は倍増しているのに、調剤薬剤師の数は17万1000人から18万人へと、5％増加しています。人員が増えれば、薬剤師は連邦法で義務づけられていること、つまり顧客へのカウンセリングを実際に行うことができるようになります。シカゴのラッシュ医科大学薬学部の助教授で、薬学法に関する2冊の本の著者であるジム・オドネルは、「現状では、カウンセリングは行き当たりばったりにしか行われていない」と言う。

「彼らは形だけの仕事をしている」とオドネルは言う。レジ係が売上げの清算をしているときに、『何かご質問はありませんか』と聞いてくるのです。私は、薬剤師が患者の相談に乗らない状況を何十と見てきました。薬剤師が時間をかけて薬物相互作用の可能性をチェックし、患者に薬の正しい使い方を説明すれば、それは大きな違いを生むからです、とオドネルは言います。「薬剤師がカウンセリングをすれば、間違いを見つけられることが証明されているのです。

薬局の負担を軽減するために、保険会社は薬剤師が従来の調剤だけでなく、カウンセリングにも報酬を与えるようにする必要があります。「このようなマネージドケアの仕組みでは、誰も薬剤師に報酬を払っていないということです」と、全米規模の福利厚生コンサルティング会社ASAのウェルズリー事務所で薬剤師を専門とするランディ・ボゲンバーグは言います。「と、全国的な福利厚生コンサルティング会社であるASAのマサチューセッツ州ウェルズリー事務所の薬剤師専門家、ランディ・ヴォーゲンバーグは言います。

このような変化は、アメリカ人の健康と幸福に欠かせない業界が直面している深刻な問題に対処し始める可能性があります。しかし、専門家は、いくら改革を進めても、安全性のもう一つの重要な要素、つまり、自分が処方されている薬とその投与量を医師からきちんと理解する情報通の消費者の代わりにはならないとも言っている。結局のところ、利害関係はこれ以上ないほど大きいのだ。

「薬剤師のアドル・ジョセフは、「このような現場にいると、小さな事件などありえない。間違ったことをすれば、それは重大なことなのです。

カリフォルニア州パロアルトを拠点とするジャーナリスト、ローレン・スタイン氏は、健康と法律の問題を専門としています。California Lawyer, Hippocrates, L.A. Weekly, The Christian Science Monitor などに寄稿している。

Rob Watersはdoctorの元シニアエディターです。