Go Grape!

ヒーリングや誇大広告？

ローラ・レーン著 ゲイリー・D・ヴォーギン医学博士監修 ドクター・アーカイブスより

Nov. 7, 2001 - 42で、ブエナパーク、カリフォルニア州のリンダウォルシュは、年齢のスポットが彼女の脛と彼女の足の下に広がっていることはほとんど信じられませんでした。さらに悪いことに、彼女の髪は抜け始め、関節は日に日に硬くなり、一歩一歩が疲労の塊のようになっていた。

そんな時、彼女はグレープシードエキスに出会いました。

それから5年後、ウォルシュの肌にはシミがなく、髪にはツヤとコシがあり、歩幅にもハリが戻ってきました。「気分もいいし、見た目も5歳は若く見える」と彼女は言う。ウォルシュは、普通のブドウの種から抽出したエキスのおかげだという。彼女はこのエキスをはじめ、サプリメントをフルタイムで販売しているほど熱心だ。

実際、ウォルシュのような人々の熱烈な証言によって、ブドウ種子エキスは米国で最も人気のあるサプリメントの一つになっている。市場調査会社のハートマン・グループによれば、1999年、アメリカ人はグレープシード製品に1億4100万ドルを費やし、前年比26％増となった。

では、グレープシードは本当に効果があるのでしょうか？この疑問はまだ解決されていないが、科学者たちは、その可能性を排除する準備ができていない。ブドウの種に含まれる主要成分は、試験管内で病気を引き起こす化学物質に対して有望であることが示されている。そして、ヒトを対象としたいくつかの予備実験では、興味深い結果が得られている。

超抗酸化物質

ブドウ種子エキスの宣伝文句を確認するのが容易でない理由の一つは、研究の多くが、それを売ることに利害関係のある人々によって行われていることである。最もよく引用される研究の多くは、クレイトン大学の薬学・管理科学教授で、ブドウ種子製品メーカーのインターヘルス・ニュートラシューティカルズの社員でもあるデバシス・バグチ博士の研究室によるものである。

バギは、ブドウの種の抽出液に含まれるオリゴプロアントシアニジン（OPC）という物質が、強力な抗酸化物質であることを示す研究をしている。抗酸化物質は、DNAや細胞、組織を損傷し、最終的には心臓病や癌などの病気を引き起こす可能性のあるフリーラジカルを除去する働きがあります。OPCはその構造上、1つの分子が複数のフリーラジカルを同時に中和することができる。一方、ビタミンCやEといったよく知られた抗酸化物質の分子は、一度に1つしか処理できない、とバギは言う。

テストにかける

ある実験で、Bagchi氏と彼のチームは、OPC、ビタミンC、ビタミンEを、体内で見られるものと同様のフリーラジカルが入った3つの別々の試験管に入れました。15分後、OPCは試験管内のフリーラジカルを最大81％除去していることが確認されました。一方、ビタミンCとビタミンEは、それぞれ19％と44％しか中和されなかった。(雑誌『Research Communications in Molecular Pathology and Pharmacology』の1997年2月号を参照)。

このような発見は有望ではあるが、ブドウの種エキスが実際に心臓病、ガン、あるいはその他の病気を予防したり治したりできるという証明にはならない、とジョージタウン大学のハリー・プレイス医学博士は言う。「利点は潜在的にある」と彼は言う。しかし、人間の健康が長期にわたってどのような影響を受けるかを知るためには、「このような巨大な研究をしなければなりません」。今のところ、誰もそのような研究のコストを払おうとはしていないのです。

パイプの補修

また、ブドウ種子エキスのもう一つの興味深い主張である、血管壁やその他の支持組織に見られる材料であるコラーゲンやエラスチンを補強するという主張についても、誰も決定的な研究に資金を提供していないのである。(レンガとモルタルというのは、あまり良い例えではないかもしれない。

このような効果を得ることができれば、さまざまな病気に悩む人たちに恩恵をもたらすことができるかもしれません。例えば、毛細血管の完全性、つまり毛細血管が血液を保持する能力を向上させるかもしれません。糖尿病や高血圧の人は、毛細血管の状態が悪く、血液が周囲の組織に漏れ出して、皮膚に赤い斑点（紫斑）ができることがあります。フランスの雑誌『Semaine des Hopitaux』（1981年6月8～15日号）に掲載されたある研究では、OPCを摂取した患者13名が、プラセボを摂取した12名のグループよりも毛細血管が非常に強くなったことが明らかにされました。

しかし、この研究も予備的なものです。この研究では、患者さんの紫斑病やその他の症状が改善されたかどうかは示されていません。また、良い食事も同様に効果的かもしれないと、リタ・レッドバーグ医学博士、カリフォルニア大学サンフランシスコ校の心臓病学の准臨床教授は言う。心臓や血管の病気を避けるために、低脂肪、高繊維質の食事をし、週に5回、少なくとも30分の運動をすることが最も確実な方法であると、レドバーグは言う。「もし、これらのことを行いながら、ブドウ種子エキスを摂取したいのであれば、それは良いことです」と、レドバーグは言う。

コロラド大学健康科学センターのビタミンと癌研究センターのディレクターであるケダー・プラサド博士は、「あるいは、それほど問題ではないかもしれません」と言う。OPC、ビタミンC、その他の抗酸化物質を摂り過ぎると、少なくとも理論的には、癌のリスクを高める可能性がある。フリーラジカルは健康な細胞にダメージを与えるだけでなく、癌の成長を抑制する働きもあるからだ。また、研究者の中には、抗酸化物質が癌の治療に使われる放射線や化学療法の効果を鈍らせるのではないかと心配する人もいる。

しかし、そのような警告は仮説に過ぎず、リンダ・ウォルシュのような人たちを揺り動かすことはないだろう。彼女は、このサプリメントで息子のアレルギーが治ったし、母親が60歳、父親が50歳で亡くなった時のような心臓発作を防ぐことができるかもしれないと言う。「大げさだと思われるかもしれませんね。"私はただ、役に立つ製品に出会えたことに感謝しています。"