ドクター・アーカイブより
ローラ・バクスターは自分の仕事がうまくいっていないことを知っていましたが、その理由を上司に言いたくありませんでした。
バクスター（本名ではない）は何年も前から大うつ病のために抗うつ剤を服用していた。しかし、薬が効かなくなりつつあった。主治医がより良い薬を探しているうちに、バクスターは眠れなくなり、頭が働かなくなった。「歯を磨くのも、シャワーを浴びるのも、ベッドから出るのがやっとでした」と彼女は言う。「仕事も手につかなくなった。
さらに悪いことに、バクスターが研究していたバイオテクノロジー企業の部署に、新しい上司が就任した。その上司は、バクスターが病気になる前、どんなに良い仕事をしていたかを知らずに、彼女を解雇しようと動いていた。「しかし、その上司の発言から、このままではクビにされると思いました」と彼女は言う。
これは、何百万人ものアメリカ人が直面しているジレンマである。全米精神衛生協会のジェニファー・ヘフロン弁護士によれば、アメリカ人の5人に1人が精神疾患を患っている。「しかし、ほとんどの人は、同僚の誰がその病気に対処しているのか、見当もつかない。非常に個人的な情報であり、この問題にまつわる固定観念のために、ほとんどの人は自分自身のことを公表したがりません。"
このスティグマは治療の最大の障壁であり、仕事や他の場所での「明白な差別や虐待」につながりかねないと、米国外科医総長デビッド・サッチャーは1999年12月の報告書 "Mental Health "で書いています。
しかし、精神病の偏見が、良い仕事に就き、それを維持するための圧倒的な障壁となる必要はない。連邦法では、雇用主は精神疾患を持つ人に公平に働く機会を与えることが義務づけられており、多くの組織が支援やカウンセリングを提供している。
アメリカ障害者法（ADA）のもと、雇用主は身体障害者と同じように精神障害者にも配慮しなければならない。多くの場合、精神障害者への配慮は、この2つのうち費用がかからないほうだとヘフロン氏は言う。「勤務時間をよりフレキシブルにしたり、集中力を欠く人のためにオフィスを廊下の端に移動させるなど、簡単なことです」。
このようなアドバイスと精神科医からの手紙を手に、バクスターは会社の人事課を訪れ、自分の状況を説明した。すると、上司には内緒で、より負担の少ないポジションに一時的に異動させることができた。
元社会保障省の障害者プログラムの副委員長であるパトリシア・オーエンズは、バクスターの対応は良かったと言う。
しかし、ADAの規則は複雑なので、障害を公表しようと考えている人は、まずその条項をよく理解する必要がある。(ボストン大学の精神医学リハビリテーションセンター(www.bu.edu/sarpsych/jobschool/)には、精神障害を雇用主に開示する方法についての情報がある)。
バクスターには、自分がうつ病を患っていることをすでに知っているという強みがあった。オーエンスは、多くの従業員が自分自身の精神疾患の兆候を認識していないと言います。このような人たちは、なぜ自分が思うように機能しないのか理解できないため、仕事を失う危険性があるのです。
どこで助けを求めるか
精神疾患の症状があるかもしれないと思ったら、医師に相談しましょう。多くの病院や診療所では、無料で精神疾患のスクリーニング検査を行っています。近くのクリニックを探すには、1-800-573-4433 に電話するか、www.depression-screening.org をご覧ください。
また、従業員は、治療だけでなく、必要であれば雇用主に連絡することで、主治医が助けてくれることを認識すべきです。しかし、オーエンズは、多くの医師がいまだに精神疾患、特にうつ病を認識しておらず、職場におけるその影響も理解していないことが多いと警告しています。
ほとんどの大企業では、精神病の従業員は雇用支援プログラムから支援を受けることができる。これらのプログラムのカウンセラーは、通常、人事担当者よりも、精神疾患に関する機密情報や地元の連絡先を提供する能力が高いと、メリーランド州ゲイサーズバーグにあるアドボケート従業員支援プログラムのエグゼクティブ・ディレクター、ケリー・コリンズ氏は言う。
「うつ病は非常に治療しやすい病気であり、お金も時間もかからないということを知ってもらう必要があります」と彼女は言います。「残念ながら、職場は、同僚にサポートを求めるには最適な場所とはいえません。うつ病の支援団体や、教会、シナゴーグなどを通じてサポートを受ける方がよいでしょう。
従業員だけでなく雇用主も教育することが、職場でのスティグマを減らすための最善の策だとオーエンズは言います。そして、癌の偏見が薄れたように、精神疾患の偏見もすでに薄れつつあると付け加えています。「今では、癌の治療を受けて仕事に復帰する人もいますし、一般的には何ら変わりなく扱われています」。
ローラ・バクスターの場合は、新しい薬で病気の症状を食い止めることができた。現在、彼女は第3の職場で働いているが、上司は以前うつ病と闘っていたことを知らないと思うし、上司に話す予定もない。"職場の数人の友人はそのことを知っていますし、人々がそれについて話すことは重要だと思います "と彼女は言います。"でも、まだ慎重です。"
クリスティン・コスグローブは、健康・医療問題を専門とするフリーランスのライターです。ニューヨークのUPIでレポーター、Parenting Magazineでシニアエディターとして活躍。
