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ゴシップは遺伝するのか？

written by doctor 編集部寄稿 Doctor Archivesより

September 4, 2000 -- ジーン・ベネットと彼女の同僚が集まると、必ずと言っていいほど料理の方向に話が向く。「あのね、こんなこと言うべきじゃないんだけど」とベネットは言う。42歳の南カリフォルニアの販売代理店で、この記事のために実名を使わないようにと頼んだ。"でも、ボスはどんどん長い週末を取るようになって、パーティでマルガリータを3、4杯片付けるのをみんな見てきたわ。"

彼女の友人は大胆にもリングに飛び込んできた。「どうりで、必要なときにいないわけだ。彼女の家のドアに新しい名前が貼られるのはいつになることやら......」と。

ベネットの趣味を詮索するのはどうかと思うが、私たちの多くは他人のことを詮索することに喜びを感じることがあるはずだ。ゴシップには抗しがたいものがある。

科学者の中には、私たちがゴシップに強く惹かれるのは、それが私たちの遺伝子に組み込まれているからだと推測する人もいる。ゴシップは私たちにとって良いものであり、私たちと私たちの子孫の生存を保証するものでさえある。

ゴシップ 社会的な結びつき

ご存知のように、遺伝的な説明は進化心理学者に由来するもので、彼らは人間の行動を生存の利益に従って説明します。この理論は、ほとんどの進化論と同様に、猿から始まっています。リバプール大学の心理学教授で、『グルーミング、ゴシップ、言語の進化』の著者であるロビン・ダンバーによれば、我々の霊長類の祖先はグルーミングの儀式を通じて小さな社会集団の中の絆を固めたという。

サルの仲間は一日のうち20％もの時間、互いの毛並みを整えて同盟関係を維持するために座っていました。しかし、人間が出現し、一族の規模が大きくなると、毛づくろいはもはや社会的な接着剤としては役に立たなくなった。100人以上の仲間を相手に、文字通りの小競り合いをしていては時間がかかりすぎるのだ。

そこで問題になってきたのが どうすれば、できるだけ労力をかけずに一族を仲良くさせることができるのか？

それは、ゴシップである。ダンバーによれば、ゴシップは基本的に声の手入れであり、大きな集団の秩序を維持するための手段である。噂話をすることで、一度に何人もの人と関係を保ち、大きな集団の中での自分の位置を探り、誰が権力を握っているかを監視し、社会問題に対する自分の見方を正すことができる。現代のジャングルでは、このようなことは、バナナの茂った場所を知ることと同じくらい重要なことなのです。

社会的絆がもたらす健康効果

進化心理学者がジーン・ベネットのような会話を耳にしたとき、こんな光景を目にすることがある。二人の霊長類が互いへの忠誠心を再確認し、重要な情報を交換している（ベネットは上司が退社するかどうかを知りたいのだ）。同時に、彼らはストレス軽減のための嬉しいボーナスを得ている。上司のことで絆を深めることで、より親密な社会的ネットワークが構築される。多くの研究が、親密な社会的ネットワークを持つ人々は、より長く、より健康的に生きることを示している。ハーバード大学の研究者が1996年6月号のJournal of Epidemiology and Community Healthに発表した研究によると、彼らはうつ病になりにくいだけでなく、心臓病で死亡する確率も低いそうです。

しかし、より大きな進化的報酬は、危機が訪れたときに得られる。サーベルタイガーが襲ってきたとき、我々の祖先は毛づくろいのパートナーに助けてもらうことができた。ベネットがマルガリータに酔っている上司と喧嘩をしたとき、彼女が同僚と話したことによって、同僚が彼女を支持する可能性が高くなり、おそらく彼女が職場で生き残る可能性が高くなるかもしれない。

しかし、噂話は必ずしもストレスの軽減や仲間意識を高め、社会で成功する確率を高めるとは限りません。噂話の中には、実際に告げ口をした人を傷つけてしまうものもあるのです。

噂話の有害性

たとえば、ジーン・ベネットの別のゴシップセッションを考えてみましょう。今回の話題は、ベネットの大好きないとこの配偶者の趣味が悪いというものです。このときベネットは、他人との絆を深めようともせず、また視野を広げようともしていない。ベネットの方が従姉妹より判断力があると断言することだけが（暗黙の了解ではあるが）目的である。

もちろん、自分が愛する親族についてこのような言い方をすれば、他の人も自分についてこのような言い方をするかもしれないということは、ベネットにはわからないことである。結局、そのゴシップ祭りで、彼女は腹痛を起こし、一晩中寝返りを打つほど腐った気分になる（Stop Spreading the News！Stop Spreading the News！を参照）。ベネットが経験した敵意、皮肉、社会的孤立といった副作用はすべて、心臓病や早期死亡の可能性を高めることが長年の研究によって明らかにされている危険因子である。

私たちの生命を維持するために考案された進化的戦略が、どうして有害な影響を及ぼすのだろうか？

その答えは、どんな進化的適応も手に負えなくなる可能性があることを理解することにある。自然は私たちに生存戦略を与えるだけで、それをどう使うかは決めない。心理学者のダンバーは、「いったん社会的スキルが備われば、ポジティブからネガティブになるのはごく短いステップです」と言う。

私たちの雑談はしばしば辛辣なエッジを帯びています。時には、誰が離婚したかだけでなく、その理由を話すこともある--その理由はスキャンダラスであればあるほどよい。そして、その代償として敵意を抱くのである。

人間の対話は偉大な癒しにも破壊にもなり得る」と、『The Broken Heart』の著者である心理学者のジェームズ・リンチ博士は言う。"ゴシップは一時的に人を縛り、孤独を和らげるかもしれないが、後にさらなる孤独をもたらす可能性がある。"

1977年に最初に出版された彼の本の中で、リンチは、孤独が早死にの多くの原因、特に心臓病に寄与するという概念を開拓した。彼の新著、The Cry Unheardは、多くの孤独は、友人や同僚を陰でこき下ろす傾向など、コミュニケーションの機能不全のパターンによって引き起こされると述べている。

解毒剤は？心のこもった話し方を学び、相手を傷つけたり、距離を置いたりするようなコミュニケーションスタイルをやめることです。リンチとそのスタッフは、ボルチモアにあるリンチのライフケア・ヘルスセンターで、このようなスキルを教えている。

ベネットさんは、過激なゴシップの弊害に悩まされた後、自分なりの方法でその習慣を和らげる方法を見つけました。最近では、いとこの男の趣味が怪しいという話題になったとき、彼女はただ "その話には触れたくないの "と言うだけだ。