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ポスト真実の時代がCOVID-19の反応と科学への信頼に打撃を与える

By ニック・テイト

2022年1月21日--次の記述のうち、どれが真実で、どれが嘘かわかりますか？

• COVID-19は若い人には脅威ではなく、他の病状を持っている人だけがそれで亡くなっている。

です。

• コロナウイルスを防ぐために開発されたmRNAワクチンは、あなたの遺伝子を変え、あなたの体を磁性体にすることができ、ウイルスそのものよりも多くの人を殺している。

• ジョー・ビデンス大統領の気候変動対策は、温室効果ガスの排出を削減するために、肉の消費を禁止することを求めている。

• 2020年の大統領選挙は不正に盗まれたものである。

これらの主張がすべて虚偽であると推測された方は、その通りです -- お辞儀をしてください。科学的研究、法的判決、正当な政府当局によれば、これらの主張のうち、事実上の裏付けがあるものは一つもない。

しかし、世論調査によれば、何百万人ものアメリカ人、そして世界中の人々が、これらの虚偽のうちのいくつかを真実だと信じており、そうでなければ納得しないのだそうです。

ソーシャルメディア、政治家、党派的なウェブサイト、テレビ番組、コメンテーターは、こうした根拠のない主張を広く流布し、多くの人々が、何が客観的に真実で、何が真実でないか、もうわからないと言う。

このような状況下、私たちは「ポスト真実の時代」に生きており、根拠のない信念や主観的な意見が、検証可能な事実よりも優先されると結論付けているのです。

全米科学アカデミー紀要に掲載されたこの新しい研究、「The Rise and Fall of Rationality in Language」は、公の場で事実があまり重要視されなくなっていることを明らかにした。

その結果、健康、科学、政治に関する議論では、すぐに特定できる真実よりも、裏づけのない信念が優先されるようになった。その結果 ソーシャルメディア、ニュース、書籍、その他の情報源において、感情が事実を凌駕している。

この傾向は、ドナルド・トランプ前大統領の台頭やCOVID-19の大流行、ソーシャルメディアの出現によって始まったわけではありません。

現在のポスト真実の時代は多くの人を驚かせたが、この研究は過去40年間、公共の関心は集団から個人へ、合理性から感情へと加速度的にシフトしてきたことを示していると、インディアナ大学とオランダのワーヘニンゲン大学＆リサーチ（WUR）の研究者は結論付けている。

WUR環境科学科の主席研究員であるマーテン・シェファー教授は、「私たちの研究は、感情と理性の社会的バランスが、150年前の状態に戻っていることを示唆しています」と述べています。このことは、科学者、専門家、政策立案者が、その社会的変化に対応するための最善の方法を考えなければならないことを示唆しています。

研究者が驚いた発見

今回の発見は、1850年までさかのぼる数百万冊の書籍、新聞記事、Google検索、テレビ報道、ソーシャルメディア投稿などの言葉を非常に詳細に分析した結果に基づいています。

研究者は、過去170年間に最も使用された5,000語の出現頻度を分析し、決定や結論など、事実や推論に関係する語の使用は、1980年から劇的に減少していることを発見しました。一方、feelやbelieveなど、人間の感情に関わる言葉の使用は急増している。

シェファーは、1850年から1980年にかけての科学技術の急速な発展は、社会的、経済的に大きな利益をもたらし、科学的アプローチの地位を高めるのに役立ったと指摘する。このような国民の意識の変化は、文化、社会、教育、政治、宗教などに波及し、現代社会ではスピリチュアリズムの役割は小さくなっていったと彼は言う。

しかし、1980年以降、その傾向は大きく逆転し、多くの人々にとって事実よりも信念が重要視されるようになってきたという。同時に、科学や科学者に対する信頼も低下している。

シェファーは、研究者たちは、トランプ時代に信念に基づく感情がより強くなったという何らかの証拠が見つかると予想していたが、それがいかに強いものであるか、そしてその傾向が実は長い間続いていたことに驚いていると言う。

合理的なものから直感的・感情的なものへの関心のシフトは、ポスト真実の政治的・ソーシャルメディア的議論において、今やかなり明白になっているという。しかし、私たちの研究によれば、それはすでに1980年代に始まっていたのです。私自身は、（宗教に代わる）スピリチュアリティの台頭を除いては、そのような動きは見受けられませんでした。

私たちが特に驚いたのは、そのパターンがいかに強力で、言語、ノンフィクション、フィクションを問わず、またニューヨーク・タイムズ紙でさえも、いかに普遍的なパターンが現れているかということです。

政治の世界では、その意味は十分に重要であり、通路の両側や世界中の政策や政治家に影響を与えている。トランプ大統領の任期中に深まる政治的分裂を見ればわかるだろう。

しかし、健康や科学にとっては、COVID-19や地球規模の気候変動に対抗する最善の方法をめぐる政治的な議論に見られるように、誤報や虚偽の広まりは生死にかかわる問題になりかねないのです。

私たちの公的な議論は、実際のところ何が真実なのかよりも、人々が何を真実としたいのかによって、ますます動かされているように思われる。インディアナ大学の情報学教授である共著者のヨハン・ボレン博士は、「科学者としては、このことが心配だ」と言う。

社会として、私たちは今、大きな集団的問題に直面しており、成功するためには、現実的、合理的、客観的な観点からアプローチする必要がある、と彼は言う。結局のところ、地球温暖化はあなたが信じるかどうかには関係なく、十分な対策を講じなければ、私たち全員が社会的に被害を受けることになるのです」。

WURの共同研究者であるイングリッド・ファン・デ・レムプットは、この傾向は単に学問的なものだけでなく、彼女の個人生活でも見られるという。

例えば、ワクチンを毒だと考えている人たちと話すこともありますよ。ツイッターでも、多くの人が感情や他人の言葉、あるいは根拠のない情報に基づいて、いかに簡単に自分の意見を形成するかについて、毎日驚いています。

公衆衛生の専門家は、事実よりも個人の信念の受け入れは、アメリカ人のわずか63％がCOVID - 19に対して予防接種を受けている理由の一つであると言う。その結果、ウイルスの危険性を軽視し、ワクチンの安全性と有効性を示す強力な科学的証拠を否定する人々の間で、何百万もの予防可能な感染が起こっているのである。

ジョンズ・ホプキンス大学の社会・行動科学者ルパリ・リマエ博士は、この新しい研究結果について次のように語っている。「私は、これには全く驚かされない。Limayeは2016年にJAMA Pediatricsで、ワクチンのためらいと、このポスト真実の時代と呼ばれる時代に生きているという事実について、親にどう話すかについての論文を共著で発表しています。

Limaye氏によると、この傾向により、医師、科学者、保健当局が、COVID-19ワクチン接種、マスク着用、社会的距離、その他のウイルス制御策について事実に基づく主張をすることが難しくなっている。

科学者としては、私たち全員が同意できるような基本的なこと、たとえば草は青いと言ったときに、それは真実ではない、と言われるのは本当につらいことです、と彼女は言う。正直なところ、私は多くの科学者が疲れ果てて科学の世界をやめてしまうのではないかと心配しています。

トレンドの原動力は？

では、2017年にケリーアン・コンウェイ元ホワイトハウス顧問が、トランプ大統領の就任式の観客は史上最大だったというホワイトハウスの虚偽の主張を擁護して、図々しく言ったように、代替事実を受け入れる背景は何だろうか？

シェファー氏らは、近年、事実よりも虚偽を受け入れることを促している一握りの事柄を特定した。

• インターネットである。1980年代後半に台頭し、ニュースや情報の主要な供給源としての役割が大きくなったことで、より多くの信念に基づく誤った情報が花開き、野火のように広がるようになった。

• ソーシャルメディア 2007年頃、FacebookやTwitterなどのソーシャルメディアが世界的に普及し、従来の新聞や雑誌といった事実ベースのメディアに代わって、感情や直感に関連する言葉の使用が加速したことが明らかになりました。

• 2007年の金融危機。世界経済の低迷により、多くの人が仕事のストレスや投資の損失などの問題に直面し、信念に基づいた反体制的なソーシャルメディアへの投稿に関心が高まった。

• 陰謀論。陰謀論：隠された政治的意図、影のエリート、暗い動機を持つ富裕層に関わる虚偽は、危機と社会的不安の時代に盛んになる傾向がある。陰謀論は、特に不確実性や危機の時代に発生し、一般に、既存の組織が真実を隠し、不公平な状況を維持していると描くと、研究者は指摘しています。その結果、ソーシャルメディア上で不公平感を煽り、反体制的な感情を煽るのです。

シェファーは、トランプ時代の政治的分裂の拡大が、事実対虚構の溝を広げたと言います。例えば、元大統領は地球規模の気候変動について多くの反科学的見解を述べ、COVID-19や2020年の選挙について多くの虚偽を流したため、Facebook、Twitter、YouTubeは彼のアカウントを停止しました。

しかし、トランプは依然として共和党員の間で人気があり、マサチューセッツ大学アマースト校の最近の世論調査では、2020年の選挙は安全であるという信頼できる、簡単に入手できるすべての証拠にもかかわらず、不正で盗まれたという彼の根拠のない主張を信じると、ほとんどの人が答えています。

60以上の裁判所が、選挙結果の覆滅を求めるトランプ氏の訴訟を却下している。50の州、コロンビア特別区、そして議会の両院が選挙結果を認定し、バイデンがホワイトハウスを手に入れた。トランプ自身の司法省でさえ、2020年の選挙が自由で公正であったことを確認した。

とはいえ、マサチューセッツ大学の調査によると、共和党員の多くは、民主党がバイデンを選出するために選挙を不正操作したという前大統領や彼の大嘘を押し付ける人たちが流した陰謀論を1つ以上信じていることが分かった。

エミー賞受賞の放送ジャーナリストでメディア・コンサルタントのエド・バーリン氏は、誤報を広める原動力は他にもあると指摘する。ケーブルTVやメディア企業が広告収入や購読者収入を増やすために視聴率を追求することだ。

ケーブルテレビの元エグゼクティブ・プロデューサーでシンジケートの番組ホストの彼は、公平でバランスのとれたジャーナリズムを提供すると主張するネットワーク番組でさえ、意見主導のニュース番組で事実がしばしば失われることを身をもって体験していると言う。

プロパガンダはアメリカの新しい通貨であり、それに反撃しない者は誤った情報に蹂躙される運命にあると、『The Man in the Arena』の司会者でEntourage Media LLCのCEOであるバーリンジャー氏は言う。

放送局のニュースメディアは、この絶え間ないインフォテインメントのおしゃべりをやめ、ソフトな側面に寄り添うことをやめ、厳然たる事実に耐え、嘘を暴き、引き下がることを拒否しなければならない。

公衆衛生への影響

公衆衛生とメディアの専門家は、PNASの研究結果はがっかりするものだが、医師と科学者がCOVID-19やその他の差し迫った問題についてより良いコミュニケーションをとる必要性を強調している、と述べています。

ジョンズ・ホプキンスのリマエは、COVID-19ワクチンの接種を躊躇させるような陰謀論が台頭していることを特に懸念している。

私たちがCOVIDワクチンの接種について話すとき、現在出てくる懸念の種類は8年前とはまったく違っていると彼女は言う。以前は、ワクチンの安全性に関連するコメントが多かったのです。[ワクチンの成分について心配だとか、6ヶ月以内に3種類の予防接種を受けなければならないのが心配だとか。

でも今は、政府や製薬会社の陰謀に関するコメントが多く寄せられるようになりました。

つまり、医師や科学者は、単に「これが事実です、私を信じてください、私は医師です、科学者です」と言う以上のことをしなければならない、と彼女は言う。そして、こうしたアプローチは公衆衛生にのみ適用されるものではありません。

気候変動の科学者と話をすると、ワクチンの専門家として、「COVIDがデマだと思われているなんて信じられない」と言うのです。そして、彼らは、私のビールを保持し、我々は20年間、これを扱ってきたようなものです。この科学に対する世間の否定に対処するのは、あなた方の番ですよ」。

リマエはまた、科学研究のための資金調達への影響も懸念している。

議会や予算計上を見ると、科学への資金提供に関しては常に超党派の強力な努力がなされてきた、と彼女は言う。しかし、特にトランプ政権で起こったことは、その中で本当のシフトがあったということです。過去の世代では、このようなことは決してありませんでした。

では、その大きなメッセージは何でしょうか。

リマエは、医師や公衆衛生の専門家は、1対1の会話で科学を伝える際に、もっと共感を示すべきであり、喧嘩腰になったり傲慢になったりしてはいけないと考えています。今月、彼女は両親、学校管理者、看護師向けに、まさにそのための新しいコースを開始しました。

その内容は、反科学的な人たちといかに難しい会話をするかということだそうです。共感的であり、否定的でないことです。しかし、それは大変な仕事であり、多くの人はそれに適していないし、そのための時間もないと思います。 これは科学だ、私は医者だ、と言うだけでは、もう通用しないのです。

ダートマス大学の政治学者であるブレンダン・ナイハン博士も、『米国科学アカデミー紀要』に最近掲載された別の論文でこのような感想を述べています。実際、彼は、誤った主張に対抗するために正確で事実に基づいた情報を提供することが、かえって一部の人々の根拠のない信念を強化する可能性があることを示唆している。

間違った信念の蔓延に対する一つの対応は、正確な情報を提供することによって記録を正そうとすることである。例えば、気候変動に関する科学的コンセンサスの証拠を提供することである、と彼は書いている。このアプローチの失敗は、科学コミュニケーションにおける欠陥モデルと呼ばれることもあり、よく知られている。

ナイハンは、ある人々が虚偽を信じる傾向があるのは、2つの原因があると主張している。

• 科学者が「イングルーピング」と呼ぶ一種の部族主義で、真実を求めるよりも社会的アイデンティティや政治を選び、自分の意見に同意しない他人を悪者にする人がいる。

• トランプ氏のような知名度の高い政治家の台頭は、信奉者がアイデンティティを肯定する誤報の欲望に耽溺することを促す。

ワーヘニンゲン大学＆リサーチのシェファーは、医師、健康専門家、科学者が認識すべき最も重要なことは、COVID-19やその他の問題に関して説得力のある議論を行うには、事実よりも虚構を信じているかもしれない人の信頼を得ることが重要である、と述べています。

また、虚偽の事実を事実として提示する人たちに対する標準的な対応策もあり、誰でも使えると示唆している。それは興味深いことです。どうしてそのような意見になったのか、教えていただけませんか？