赤身の肉が心臓に与える影響を科学的に解明

文責：ドクター編集部

By Amy Norton

ヘルスデー・レポーター

2021年12月29日（水曜日）（HealthDay News） -- 赤身肉愛好家は、腸内で繰り広げられる一連の出来事を通じて心臓病のリスクを高める可能性があることが、新たな研究で示唆された。

長年にわたる多くの研究で、赤肉や加工肉を多用する食事は心臓病や脳卒中のリスク上昇につながるとされてきた。しかし、そのような証拠は、赤身の肉が問題であること、あるいは、問題であるとすれば、その理由を証明するものではない。

今回の発見は、その「なぜ」についてのさらなる手がかりを与えてくれる。

研究者たちは、赤身の肉を食べる人に多く見られる特定の腸内細菌が、カルニチンと呼ばれる栄養分を敵に回す鍵となることを発見した。

クリーブランド・クリニックのマイクロバイオーム・ヒト健康センターを率いる共著者のスタンリー・ヘイゼン博士は、「一般人にとっては、心臓によい食事についてすでに知られていることを補強するものです」と述べています。

特に、臨床試験で心臓病と脳卒中のリスクを低減することが示されている伝統的な地中海食について指摘した。

この食事は、魚、果物、野菜、豆類、オリーブオイル、ナッツ類を多く含み、赤肉と加工食品をあまり含まない。

この新しい研究は、12月23日付のNature Microbiology誌に掲載された。この研究は、食事と腸内細菌叢、そして人間の健康との関係について掘り下げた最新の研究である。

「マイクロバイオーム」とは、人体、特に腸に自然に生息する細菌やその他の微生物の膨大な集合体を指します。近年の研究により、腸内細菌が消化だけでなく、免疫系の防御、脳機能、循環器系の健康など、いかに重要な役割を果たしているかが明らかになり始めています。

赤身肉の多い食事をしている人は、赤身肉をあまり食べない人に比べて、心臓病や脳卒中のリスクが高いことはよく知られている、とヘイゼンは述べている。

従来は、動物性食品にしか含まれていない飽和脂肪酸が疑われていた。飽和脂肪は、心臓血管系疾患の原因となる「悪玉」LDLコレステロールを増加させる可能性がある。

しかし、ヘイゼンによれば、飽和脂肪の悪影響は、赤身肉の大量消費による心臓病のリスクを説明するのに十分ではないとのことである。他のメカニズムがあるはずである。

と、ジャクソンビルにあるノースフロリダ大学の栄養学と食餌学の教授であるローリ・ライトは言う。

ライト氏は栄養士会のスポークスマンでもあるが、腸内細菌についてはまだ多くのことが分かっていないという。しかし、一般的に、野菜、果物、高繊維質の穀物などの食品を豊富に含む食事は、有益な腸内微生物の「餌」を助けると彼女は言った。

「やはり食に帰結する」とライトは言う。

ヘイゼンも、プロバイオティクスのサプリメントで特定の虫を増やすのではなく、食事で腸内細菌叢を変化させることを「大賛成」しているという。

「食生活を変えることで、腸内細菌の餌となる土壌が変わるのです」と彼は説明する。

今回の発見は、TMAOに注目したHazen博士らの以前の研究に基づいている。この化学物質は、腸内細菌が、赤身肉に特に多く含まれる栄養素であるカルニチンを分解する際に生成される。

研究者らはすでに、TMAOが心臓病や脳卒中のリスクを高めると思われることを明らかにしていた。そして2019年の研究では、健康な人の食事に短期間赤身肉を加えると、TMAOの血中濃度が上昇することを発見したのである。しかし、赤身肉を白身肉か植物性タンパク質に変えると、これらのレベルは元に戻った。

今回の研究では、ヒトと実験用マウスの両方を対象に、Emergencia timonensisという腸内細菌群がカルニチンをTMAOに変化させることを発見している。肉食の人々にはこれらの微生物がそれなりにいるが、長年のベジタリアンやビーガンの人々にはほとんどいない。

マウスを使った実験では、E. timonensisを導入すると、TMAOの濃度が上がり、血液が凝固しやすくなることが判明した。

研究者たちは、2019年の食事調査に参加した人たちの便のサンプルも分析した。その結果、参加者が赤身の肉を多く食べていたとき、彼らの便には犯人となるE. timonensisの微生物が多く生息していたが、肉以外のタンパク源に切り替えると、それらの微生物レベルが低下したことがわかった。

TMAOの濃度を測定するための血液検査もある。ヘイゼンによれば、この検査によって、医療従事者は患者にもっと個人的な食事のアドバイスができるようになる可能性があるとのことである。TMAOのレベルが高い人は、赤身の肉を制限することが特に重要でしょう。

しかし、何を摂取するかは、何を制限するかということと同じくらい重要であるとライトは指摘する。ヨーグルトやキムチなどの発酵食品は、特定の微生物を含んでおり、良い選択肢になり得るという。しかし、やはり、健康な腸を維持するためには、全体的な食事が重要であると彼女は強調しました。

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アメリカ心臓協会では、心臓に良い食事についてアドバイスしています。