瞑想は免疫系を強化できるか？

文責：ドクター編集部

アラン・モゼス著

ヘルスデー・レポーター

2021年12月23日、木曜日（HealthDay News） -- 激しいレベルで行う瞑想は、免疫系の内部構造に大きな後押しをもたらす可能性がある。

この発見は、100人以上の男女を対象に、瞑想前後の遺伝子活動のスナップショットを採取した血液サンプル分析に続くものである。

その結果、瞑想は免疫反応の制御に直接関与していることが知られている何百もの遺伝子の活性を高めることが示唆された。

しかし、研究者たちは、この研究が、毎日10時間のマラソン瞑想を8日間連続して、完全な静寂の中で行ったものであることを強調している。現実の世界では、このような方法を再現するのは難しいだろう。

それでも、この研究結果は、「瞑想が、免疫力の低下を伴う様々な病気の治療に重要な役割を果たす可能性を示唆しています」と研究者のビジャイエンドラン・チャンドランは述べている。

フロリダ大学医学部の小児科と神経科学の助教授であるChandran氏は、「たしかに、これは激しいリトリートです」と認めた。「しかし、たった8日間であることを忘れないでください。毎日短時間の長期的な瞑想も、免疫システムを向上させるかもしれません。彼は、彼のチームが、あまり厳密でない可能性をテストしなかったことを認めました。

しかし、チャンドランは自らその道を歩んできた。この研究を始める前に、彼は1日およそ20分の自宅での瞑想を含む48日間のプログラムを完了した。

その結果、チャンドランはより明晰で集中力のある感覚を得ることができました。そこで彼は、瞑想が身体にもたらすかもしれない根本的な分子メカニズムを正確に探るため、さらに深く踏み込むことにした。

この研究では、平均年齢40歳の男女106名が参加しました。全員、テネシー州マクミンビルにあるIsha Institute of Inner Sciencesで実施された瞑想リトリートに参加した。

リトリートの5〜8週間前、リトリート開始直前、リトリート終了3ヵ月後と、数回に分けて参加者全員から複数の血液サンプルが採取されました。

8日間のリトリートでは、参加者全員にヴィーガン料理が提供され、全員が規則正しい睡眠スケジュールをとりました。瞑想セッションは1日10時間、静寂の中で行われました。

その結果 その中には、いわゆる「インターフェロンシグナル伝達」に関与する68個の遺伝子も含まれていた。

この研究の著者らは、インターフェロンタンパク質が免疫システムの引き金として効果的に作用することから、このようなシグナル伝達が、癌、多発性硬化症、あるいはCOVID-19などのさまざまな健康状態に対して効果的な防御を行うための鍵になる可能性があると指摘している。

特に重症のCOVID-19患者においては、インターフェロン活性の不足が問題視されているとChandran氏は指摘する。

彼は、インターフェロンの「応答遺伝子」のほぼすべて（97％）が、メディエーション・リトリーブ後に活性化されることがわかったと説明した。しかし、Chandran氏らは、公開されているCOVID-19患者由来の遺伝子活性データをもとに、この数字はCOVIDの軽症者では76％、最も重症なケースでは31％に過ぎないと報告した。

同時に、炎症シグナルを伝える遺伝子の活性は、瞑想を深く行った後も安定していたが、重症のCOVID-19患者では、そのシグナルが急上昇していることも明らかになった。

研究者らは、リトリート参加者に見られた分子活動への明らかな影響は、食事と睡眠パターンの両方を考慮した後でも維持されたと指摘する。ただし、この結果は、瞑想によって実際に遺伝子に変化が生じたことを明確に証明するものではないとしている。

それでも、この研究結果は、瞑想がいつの日か、「脳の健康を維持し、現在回復不能な神経疾患を修正するために新たに開発された行動療法」に組み込まれる可能性を示唆していると、チャンドラン氏は述べています。

この結果は、12月21日に米国科学アカデミー紀要に掲載されました。

この研究に携わっていないある専門家は、この結果は意外なものではあるが、励みになると言っている。

「多くの先行研究は、心理的および物理的な健康に瞑想的な練習の肯定的な関連性を議論している "と、コロラド大学デンバーの臨床心理学博士候補アレックスPresciuttiは述べています。

「この研究は、心理的・身体的健康に対する瞑想的実践の保護的役割を推進する潜在的メカニズムを明らかにすることで、この文献に大きく貢献しています」と、彼は付け加えました。

この研究に基づいて、自宅で瞑想している一般人が、この研究で見られたような「免疫力アップ」を経験すると主張することはできません」とPresciutti氏は注意を促しています。"しかし、瞑想の実践が幸福に役立つという文献が豊富にあることから、「自宅で瞑想する平均的な人」がある程度の恩恵を経験する可能性は高いです。"

より多くの情報

瞑想の潜在的な医学的効果については、米国国立補完統合医療センター（National Center for Complementary and Integrative Health）で詳しく説明されています。