白内障手術は認知症の確率を下げるかもしれない

文責：ドクター編集部

By Amy Norton

HealthDayレポーター

2021年12月7日 火曜日 （HealthDay News） -- 白内障の治療のために手術を受けた人は、アルツハイマー病を発症する可能性が低い可能性があることが、新しい研究で示唆された。

目の病気を持つ3,000人以上の高齢者のうち、手術を受けた人は、今後数年間にアルツハイマー病と診断される可能性が約30％低いことが、研究者らによって明らかにされた。

この研究結果は、白内障手術がアルツハイマー病の予防に役立つことを証明するものではないと、主任研究者のセシリア・リー博士は述べている。しかし、そうである可能性を示す強力な証拠である。

リー博士と彼女の同僚は、この発見を説明する可能性のある他の多くの要因を考慮することができた。そして、そうした後でも、白内障手術は依然としてアルツハイマー病のリスク低減に関係していた。

ワシントン大学医学部の眼科主任教授であるLee氏は、「このエビデンスは、我々が得ることができるのと同じくらい良いものかもしれません」と述べている。

白内障は目のレンズが曇ったもので、視界がぼやける、夜目が見えにくい、電灯の周りに「ハロー」が見えるなどの症状が出る。白内障は高齢者に多く、米国国立眼科研究所によると、80歳までにアメリカ人の半数以上が罹患するとされています。

白内障を手術で取り除き、人工レンズに置き換えることで、視力障害を改善することができます。

過去の研究では、白内障やその他の視覚障害と、アルツハイマー病などの認知症のリスク上昇との関連が指摘されている。そこで、白内障を治療することで、そのリスクを下げることができるのかという疑問がわいたという。白内障を治療することで、そのリスクを下げることができるのか？

しかし、これは難しい問題である。

「特に、他の健康状態を持っている高齢者の場合、非常に多くの交絡変数があります」とリーは言った。

白内障手術を受けた高齢者の認知症リスクが低いとしても、それは健康な人ほど手術を選択しやすいからかもしれないし、その人たちが医療を受けやすいからかもしれない。

Lee氏の研究チームは、Kaiser Permanente医療システムの大規模な患者群のデータを用いて、これらの問題に対処した。研究者たちは、全員が医療サービスを受けることができ、彼らの健康歴に関する詳細な情報を持っていた。

研究チームは、65歳以上で白内障を患っており、当初は認知症でなかった3,038人の成人に注目した。半数弱が白内障の手術を受けた。

平均8年間で、853人の患者が認知症と診断され、その多くはアルツハイマー病であった。しかし、白内障の手術を受けた人は受けていない人に比べて、そのリスクが29％低かった。

この減少は、Lee氏とそのチームが、身体障害や心臓病、脳卒中、糖尿病などの病状を含む他のすべての変数を考慮した後に見られたものである。また、体重、運動習慣、教育レベル、喫煙歴なども考慮した。これらはすべて認知症のリスクと関連している。

さらに、緑内障の手術を受けた患者には、認知症リスクの低減は見られなかった。

なぜ、白内障の手術とそれに続く視力の改善が認知症リスクを揺るがすのだろうか？リー氏は、視力の問題は高齢者の世界との関わりを制限するためであり、それはもっともなことであると述べている。

「よく見えないと、外に出て付き合うのが嫌になるかもしれませんね」と彼女は言う。「あるいは、安全が心配で運動をしたくなくなるかもしれません」。

運動と同様に、社会的・精神的な刺激は脳の健康的な老化をサポートすると考えられています。

もう一つの理論は、ブルーライトに関連しているとリー氏は言う。白内障は時間が経つと黄ばみますが、これは特にブルーライトを遮断するものです。目の網膜にある特定の特殊な細胞はブルーライトに非常に敏感で、睡眠サイクルと認知（記憶と思考能力）の両方に関連しているとリー氏は指摘する。

アルツハイマー病協会の科学プログラム・アウトリーチ担当ディレクターのクレア・セクストンは、それらの説がもっともらしいと同意しています。

白内障が非常に一般的であることを考えると、白内障をアルツハイマー病の危険因子として標的にすることには大きな可能性がある、と彼女は述べている。

しかし、Sexton氏はこの研究の限界を指摘している。ほとんどの患者が白人であることだ。この研究結果は、多様な高齢者集団で再現され、有色人種にも当てはまることが確認されるべきだと、彼女は述べている。

Sexton氏は、より大きな視野でのメッセージとして、心臓の健康、視覚、聴覚を含む全般的な健康状態が認知症の確率に影響を与える可能性があることを認識する必要がある、と述べた。

リー氏は、視力に問題がある高齢者は、眼科医（目の病気を診断し治療する医師）に診てもらうことを勧めている。

本研究は、12月6日発行のJAMA Internal Medicine誌に掲載されました。

その他の情報

アルツハイマー病協会（The Alzheimer's Association）には、脳の健康をサポートするための情報が掲載されています。