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EPA より安全な飲料水の到来

By Kathleen Doheny

2021年11月22日--米国環境保護庁（EPA）は、より安全な飲料水のある未来を約束している。

同庁は最近、飲料水やその他の環境中に含まれる特定の化学物質の健康影響に関する文書を見直すよう科学諮問委員会に要請し、これまで考えられていたよりも低い曝露レベルで健康問題が発生する可能性を示唆する新たなデータが示された。

問題の化学物質は、分解されず、環境と身体の両方に蓄積しやすいことから、しばしば「永遠の化学物質」と呼ばれています。PFASとして総称されるPFOA（ペルフルオロオクタン酸）とPFOS（ペルフルオロオクタンスルホン酸）は、ともにさまざまな健康問題に関連しています。また、EPAはPFOAが発がん性の可能性が高いとしている。

これらの化学物質は飲料水だけでなく、レインジャケットからピザの箱、紙製品、こびりつき防止の調理器具まで、日常のさまざまな消費財に含まれている。この化学物質の魅力は、汚れ、雨、油をはじく性質があることだ。

EPAの措置は「重要な第一歩だが、やるべきことはたくさんある」と、環境衛生の向上を推進する非営利団体Environmental Working Groupの上級科学者であるデビッド・アンドリュース博士は言う。

PFAS汚染物質に対する最近の取り組みは、EPAの措置だけではありません。先週、超党派の法案が議会に提出され、2024年1月1日を発効日として、食品包装材からこの「永久化学物質」を禁止することが提案された。

また、ジョー・バイデン大統領が署名したばかりのインフラ法案には、PFASを含む飲料水中の新たな汚染物質に対処するための100億ドルが含まれています。

飲料水に関するEPAの取り組み

EPAの科学諮問委員会が新たな分析結果を検討した後（EPAのウェブサイトで公開中）、EPAはその情報をもとに健康勧告を出し、両化学物質の最大汚染物質レベル目標と国の飲料水一次規制を策定します。

EPAが発表したニュースリリースによると、スケジュールに関しては、「新しい科学を検討し、科学諮問委員会から意見を聞いた後、PFOAとPFOSの最新の健康勧告を出すためにできるだけ早く動く」予定であるという。この勧告は、強制力や規制力はなく、州や公衆衛生当局に飲料水汚染に関連した健康影響に関する情報を提供することを目的としています。

EPAは、新しい科学を検討すると同時に、2022年秋の公表、2023年の発効を目指して飲料水規制案の作成に取り組むとしている。

これまでEPAは、PFOAとPFOSへの曝露から国民を保護するために、飲料水中の健康勧告レベルを70ppm（1兆分の1）と定めてきました。EPAによると、新しいデータを含む4つのドラフト文書は、「PFOAとPFOSへの曝露が、これまで理解されていたよりもはるかに低いレベルで健康に悪影響を及ぼす可能性があり、PFOAが発がん性物質である可能性が高いことを示した」そうです。

米国では、この化学物質の生産はほぼ終了していますが、この化学物質は非常に安定で、環境中に残留しています。

懸念の根底にあるもの

CDCによると、これらの化学物質は非常に広く行き渡っているため、米国内のほとんどの人がPFOSとPFOAにさらされ、血中濃度が高くなっているとのことだ。

EPAによると、PFOAへの暴露は、高コレステロール、ワクチン接種の反応低下、肝臓酵素の増加、妊娠による高血圧と子癇前症、精巣と腎臓のがんと関連しているとヒトの研究で報告されている。PFOSの暴露は、高コレステロールおよび生殖・発達への悪影響に関連しています。

CDCは、2002年以降、PFOAとPFOSの生産と使用が減少したため、血中濃度は60%から80%に減少したとしています。

さらなる展望

「これは、（EPAによる）PFOSとPFOAの評価における非常に大きな変化です」と、環境ワーキンググループのアンドリュース氏は言います。「この文書の中で、EPAは初めて、動物実験ではなく、PFASの人体への影響に関する研究に依拠した。「その結果、EPAは安全な暴露レベルについての見解を変更したのです。

最新のデータは、「健康への悪影響は、これまで理解されていたよりもずっと低いレベルのPFOAとPFOSへの曝露で起こる可能性があり、PFOAは発がん性物質の可能性が高い」ことを示すと、アンドリュースは環境ワーキンググループのニュースリリースで指摘しています。

EPAの安全レベルに関するこれまでの想定は、「人体への潜在的な害を過小評価しているか、誤算であった」とAndrewsは述べている。

米国の下水道事業者を会員とする水環境連盟の広報担当者トラヴィス・ループは、同団体が「信頼できる科学に基づき、慎重に審議した上で策定されたPFASに対する措置と規制」も支持すると述べている。水道事業者はPFASの生産者ではなく受け手であり、暴露を制限するための規制や法律が必要である、と彼は言っています。

待てない州もある

規制の発効目標日が2023年というEPAのタイムラインに苛立った一部の州当局は、飲料水中のPFASの規制値について独自の規制を作ろうと動き出しています。全米州議会は、これらの取り組みを追跡している。

ミシガン州やニュージャージー州を含むいくつかの州は、飲料水中のPFASについて、現在のEPAの規制値よりも厳しい規制値をすでに設定しています。

個々の取り組み

Safer Chemicals, Healthier Families は、強力な化学物質政策を求め、有害化学物質から家族を守る方法を一般に啓蒙している団体です。

ウェブサイトでは、進捗状況の報告や、製品に含まれる汚染物質への対処を企業に求めるための提案などを掲載しています。現在の活動としては、REI社にPFASを含むアウトドア用品を製造しないよう求めるキャンペーンや、バーガーキング社にPFASを含む包装でワッパーズを包むことを止めさせるキャンペーンなどがあります。