孫と同調する祖母の脳

文：ドクター編集部

カーラ・ムレズ著

ヘルスデー・レポーター

2021年11月17日、水曜日（HealthDay News） -- 祖母は家族の中の小さな子供たちと強い絆を持つことができ、そのつながりは脳スキャンにさえ現れると、研究者らは述べている。

研究者らは、高齢女性の脳を、認知症のような機能障害の兆候を調べるためではなく、孫とのつながりを調べるために、ユニークな研究に着手した。

「アトランタにあるエモリー大学の人類学教授であるジェームス・リリング氏は、「このデータで本当に目を引くのは、感情移入に関連する脳の領域が活性化していることです。「このことは、祖母は孫と接するとき、孫が感じていることを感じようとする傾向があることを示唆しています。孫が笑っていれば、その子の喜びを感じているのです。そして、もし孫が泣いていたら、その子の痛みや苦痛を感じているのです。

研究者達は、健康な祖母の脳を理解し、それが家族に与える恩恵とどのように関係しているのかを知りたいと考えました。

この研究では、リリング氏のチームは50人の参加者を集め、祖母としての経験についてアンケートに回答してもらった。彼女たちは、孫と過ごす時間、一緒に行う活動、孫に対する愛情について詳しく説明した。

さらに研究チームは、機能的MRIを用いて、孫、知らない子供、孫の同性の親、知らない大人の写真を見ながら、女性たちの脳機能を測定した。

ほとんどの参加者は、自分の孫の写真を見たときに、他の画像を見たときよりも、感情的な共感や運動に関わる脳領域の活動が活発であることを示した。

孫の写真を見たときに認知的共感に関わる領域がより強く活性化された祖母は、アンケートで孫の世話にもっと関わりたいと回答していた。

さらに、祖母が成人した子供の画像を見たとき、認知的共感に関連する脳の領域がより強く活性化されることが示されました。このことは、祖母はアダルトチルドレンが何を考え、何を感じ、なぜそうなるのかを認知的に理解しようとしているが、感情面ではあまり理解していない可能性を示している。

"幼い子どもは、おそらく母親の脳だけでなく、壮大な母親の脳を操作することができるように特性を進化させた "と、リリングは大学のニュースリリースで述べている。大人の子供は、同じようにかわいい「要素」を持っていないので、同じような感情的な反応を引き起こさないかもしれません" と、リリングは大学のニュースリリースで述べています。

リリングは、母性のそれよりも探求されていない、父性の神経科学を研究するリーダーです。この研究の共著者は、エモリー大学人類学部の博士課程に在籍するMinwoo Leeと、エモリー大学の元研究員Amber Gonzalezである。

"ここでは、私たちの社会生活や発達に重要な役割を果たすかもしれない祖母の脳機能に焦点を当てています。"とリー氏は言い、また、自身が祖母と密接な関係にあることから、この研究に共感できたと言いました。"これは、神経科学の分野ではほとんど省かれてきた、人間の経験の重要な側面なのです。"

人間は協力的な繁殖者であり、つまり、母親は子供の世話を助けてもらうのですが、その助けの源は社会間でも社会内でも異なると、研究著者は説明しています。

リリングによれば、母親の次に重要な介護者は父親であると思われがちだが、時には祖母であることもあるという。

祖母仮説」は、人間の女性が生殖年齢を過ぎても長生きする傾向があるのは、子孫や孫に進化上の利益をもたらすからだと、研究者は指摘している。

また、祖母の積極的な関与が、学業、社会、行動、身体的健康など、さまざまな指標で子どもの成績向上につながるという証拠も蓄積されつつあると、研究者は述べています。

リリング研究室が以前に行った、父親が自分の子どもの写真を見るという研究の結果と比較すると、祖母は孫の写真を見るときに、感情的共感と動機付けに関わる領域を平均してより強く活性化させたのです。

「今回の結果は、脳内にグローバルな育児介護システムが存在し、祖母の孫に対する反応がそれにマッピングされるという証拠を追加するものです」と、リリング研究員は述べています。

この研究結果は、11月16日発行の英国王立協会紀要Bに掲載された。

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