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高湿度と暑さのコンボが気候の脅威を増大させる

By Tara Haelle

Nov. 5, 2021 -- 極端で頻繁な熱波の増加は、気候変動が人間の健康にもたらす脅威の明確なシグナルであるが、重要な要因は暑さだけではない。湿度が高いと猛暑の危険性が高まり、高湿度の日も増加傾向にある。

Geophysical Research Letters誌に掲載された新しい知見によると、地球上では乾燥した暑さと湿度の高い暑さの両方が極端に増加していることが明らかになった。この増加は、ヨーロッパ、南米北部、アフリカ、北米の大部分など、多くの地域で同様である。人口密度の高い地域では、高温多湿の日が最も多くなっています。

1979年以降の10年間で、世界中の一人一人が平均して5日間、極端な湿度の高い暑さを経験するようになったのだ。一人当たりではなく、国土面積で計算すると、1979年以来3.5日と、その増加幅は小さくなる。一方、乾燥した猛暑は、人口密度に関係なく、全世界で10年に4日ほど余分に発生している。

このような異常な高温多湿の日に最も大きな打撃を受けるのは、すでに他の地域よりも蒸し暑い人々である場合が多い。乾燥した暑さの極端な増加は、中東やオーストラリアなどの亜熱帯や砂漠地帯で多く見られました。極端な湿度の高い暑さは、インド北部、東南アジアの一部、アマゾンの熱帯雨林に接するボリビアやブラジルの一部など、気温と湿度がすでに危険なレベルになっている場所で発生しました。

これらの地域では、多くの人が農業や建設業などの屋外労働、リキシャなどの人力による移動に頼っている。異常高温・異常多湿な気候が続くと、農作物が傷み、熱中症が急増し、屋外での労働ができなくなり、経済的に厳しい地域の生産性が脅かされることになります。

これらの傾向には降雨パターンが関係していると考えられるが、人的要因としては農作業用の灌漑が考えられる。この研究は解決策を提供するものではありませんが、極端な現象の原因を特定し、それが最も被害の大きい地域に住む人々にどのような影響を与えるかを明らかにすることの重要性を示しています。

研究者は、これらの地域で最も脅威にさらされているのは、屋外労働者、住居のない人、高齢者、エアコンや猛暑に対する警告システムのない生活者であると書いている。