赤ちゃんの頭が傾いているように見えることはありませんか？それは、斜頸と呼ばれる病気かもしれません。その原因と治療法についてご紹介します。
赤ちゃんが生まれつきの場合は、先天性筋性斜頸と呼ばれます。これは最も一般的なタイプです。
赤ちゃんはまた、出生後にこの状態を発症することがあります。その場合は先天性ではなく、後天性と呼ばれます。後天性斜頸は、他のもっと深刻な医学的問題と関連している場合があります。
原因は何ですか？
首の両側には、耳の後ろから鎖骨まで続く長い筋肉がありますね。これは胸鎖乳突筋（きょうさにゅうとつきん）と呼ばれるものです。
赤ちゃんが斜頸になると、このロープ状の筋肉が片側だけ短くなります。なぜ、筋肉が短くなるのでしょうか？赤ちゃんが子宮の中で窮屈な思いをしていたり、逆子のような異常な体勢であった可能性があります。そのため、赤ちゃんの頭の片側に余分な圧力がかかり、SCMが締め付けられることがあります。
もし医師が分娩時に鉗子や吸引器を使用した場合、それらもまた赤ちゃんのSCMに圧力をかけたかもしれません。
症状
最初の6～8週間は、赤ちゃんの異変に気づかないかもしれません。しかし、頭と首が動くようになると、斜頸の症状が明らかになります。
以下のような症状が見られます。
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頭が片方に傾き、顎が反対側の肩に向く。斜頸の75％は、右側に症状が出ます。
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首が左右や上下に簡単に回らない。
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首の筋肉に柔らかいしこりを感じます。危険なものではなく、通常6ヶ月以内に治ります。
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赤ちゃんが肩越しにあなたを見るようになりました。肩越しに見るのが好きな赤ちゃんは、頭を回転させなければならないので、視線をあなたに向けることはありません。
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片側授乳がうまくできない、または、片側だけの授乳を好む。
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赤ちゃんが一生懸命こちらを向こうとする、頭を全部回そうとする、動きが固いのでぐずる。
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ずっと同じ姿勢で寝ていると、片側、または両側の頭が平らになってくることがあります。これは体位性斜頸と呼ばれています。
いつ医師に連絡すればよいのでしょうか？
赤ちゃんが斜頸かもしれないと感じたら、医師の診察を受けてください。
医師はまず、赤ちゃんの首がどのくらい回るかをチェックします。また、X線や超音波などの画像検査を行い、他の疾患がないかを確認することもあります。斜頸の赤ちゃんの約5人に1人は、股関節にも問題があると言われています。
ほとんどの斜頸の赤ちゃんは、他の医学的な問題を抱えているわけではありません。しかし、感染症や骨折、薬に対するアレルギー反応、ダウン症やクリッペル-フィール症候群（首のまれな骨障害）などの遺伝的疾患と関係していることもあります。
なぜ治療が重要なのか
早期に対処することで、赤ちゃんの長期的な問題を防ぐことができます。治療を行わないと、赤ちゃんは以下のような合併症にかかるかもしれません。
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頭のコントロールができない
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患側のリーチが狭く、目での追従性が低い
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座位や歩行の遅れ
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食事に問題がある
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バランスが悪い
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這うように歩く
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片側だけ回転する
家庭でできること
赤ちゃんが首の筋肉を伸ばすようにしましょう。首の筋肉を伸ばすことは、斜頸の最も良い治療法であり、また安全です。
医師は、お子様と一緒にできる具体的なエクササイズを指導してくれるかもしれません。これらの運動は、硬くて短い筋肉を伸ばし、反対側の筋肉を強化するのに役立ちます。
その他、ご自宅でできることをいくつかご紹介します。
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食欲を刺激する。哺乳瓶やおっぱいを、好きなほうを向くように差し出す。
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おもちゃを置くことで、赤ちゃんが左右に目を向けるようにします。音や光が出るものは、赤ちゃんの注意を引くのにとても効果的です。
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手や足を使った遊びをさせる。赤ちゃんは手と手を合わせたり、足を手に持ってきたりするのが好きです。ハイハイをするために必要な筋肉が鍛えられます。
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おなかの中にいる時間をたくさん作ってあげましょう。この抱き方で背中と首の筋肉を鍛え、後頭部が平らにならないようにします。理想は1日4回、15分程度のおなかの時間を持つことです。胸や膝の上に乗せたり、枕の上に乗せたりして、楽に抱っこすることができます。
その他の治療法
家庭での治療に加えて、医師が理学療法士に診せることもあります。
斜頸と診断され、ストレッチ体操を始めると、ほとんどの赤ちゃんは6ヶ月以内に改善されます。回復を早めるには、早期診断と治療計画の継続の2つが必要です。
ごくまれに、胸鎖乳突筋を伸ばす手術が必要になることがあります。医師は通常、お子さんが就学前までこの選択肢を検討することを待ちます。
