養子縁組で家族を作ることは、第二の選択かもしれませんが、擁護者は、それは第二のベストの選択ではないと言います。それでも、養子を迎える決断をした後に考えるべきことはたくさんあるのです。
ボストンに住む2児の父、アダム・パートマンは、妻との間に妊娠することができなかったため、養子を迎え入れました。バーモント州のシングルマザー、キャサリン・クリーディさんは、子供は欲しいけど妊娠はしたくないという理由で養子縁組を選びました。
養子縁組をする理由がたくさんあるように、養子縁組をする方法もたくさんあります。初めて養子縁組をする人にとって、その選択肢はしばしば困惑するものです。
北京の孤児院から幼児を選ぶべきか、里親の元で年老いたアメリカ人の子供を選ぶべきか。代理店に依頼するのがベストなのか、それとも民間の弁護士に依頼するのか。実の母親とどの程度の関係を築きたいのか。
「と、Pertmanは言います。「最も単純な答えは、自分自身を教育することです。
2度の養子縁組を経験したパートマンさんは、『Adoption Nation』の著者でもあります。また、ニューヨークを拠点とする養子縁組の政策、教育、研究団体であるエヴァン・B・ドナルドソン財団を率いている。
しかし、彼は最初の子供であるザカリー（現在9歳）を養子に迎えるまでは、養子縁組の専門家ではありませんでした。養子縁組を考えるとき、ほとんどの人がそうであるように、彼もまた暗中模索の状態でした。
結婚や妊娠のような大きな約束をする前に、「飛び込む前に、ある程度状況を把握する」とパートマンは言います。養子縁組も同じであるべきなのですが、そうなってしまうのです。人生の節目に差し掛かると、私たちはすでに何が必要なのか、ある程度わかっているものです。「養子縁組の場合は、長い間、秘密とされてきたため、そのような本能が育っていないのです」と彼は言う。
そのため、養子縁組に対してネガティブな感情を抱いている人も多いでしょうから、まずはそれと向き合うことが大切です。
養子縁組は「第二の選択肢になりがち」ですが、パートマンは「第二の最善策ではない」と言います。
バーモント州ベニントンにある養子縁組情報研究所のクリーディ事務局長は、「養親の大半は不妊から養子縁組に至りますが、養子縁組が最初の選択だった人もたくさんいます」と話します。クリーディは、バーモント州ベニントンにある養子縁組情報研究所のエグゼクティブ・ディレクターです。パートマンと同様、彼女も自分の経験と養子への愛情から、養子縁組の専門家と支持者になったのです。
「私たちは、恥ずかしいと思うことを秘密にしています」と、パ ートマンは言います。「私は、自分がどのように家族を形成したかを恥じてはいません。私は自分の家族のあり方を愛しています。子供たちを愛している。誇りに思うべきです。"
正しいルート
養子縁組の正しいルートを選ぶということは、最終的には、正しい子どもを選ぶということです--単にあなたを喜ばせるだけでなく、あなたが最高の養育を提供できる子どもです。
クリーディは、ルイジアナ州に住む白人のある夫婦の養子縁組の相談に乗りました。「彼らは、子供の人種にはこだわらず、海外に行きたいと頑強に主張しました。「黒人の子どもでも、まったく動じない。黒人の子供でも全然平気。
"そう言われると嬉しいけど、あなたのマイルームって何？つまり、ご両親は黒人の子供をどう思うのか？近所の人はどうなのか？そして、学校はどうなのか？"
このように考えた結果、ご夫婦は考えを改めました。
「彼らの仕事は、その子をできるだけ快適にすることです」とクリーディは言う。「親族が偏見を抱いていることを知りながら、愛がすべてを克服すると思っているのなら、その子に対して正しいことをしているとは言えないのです」。
世界中の孤児院、特に発展途上国には、養子縁組が可能な子供がいます。養親が赤ちゃんを欲しがる傾向があり、海外では赤ちゃんが手に入りやすいことから、他国からの養子縁組は人気のある選択肢となっています。しかし、国際的な養子縁組をすると、混血の家族ができる可能性が高く、その場合、そのすべてを受け入れる覚悟が必要です。
里親から養子縁組をするのも一つの方法です。データがある最新の1999年には、里親のもとにいる11万7000人のアメリカの子どもたちが養子縁組に応じることができました。
里親になる子どもは、「特別なニーズ」を持っていることが多いのですが、これにはいろいろな意味があります。ひとつには、年齢が高い傾向がある。乳幼児はほとんどいない。また、一緒に養子に出さなければならない兄弟姉妹や、情緒不安定な子、発達障害のある子、医療上の問題を抱えた子も多くいます。
特別なニーズに対応する意欲と能力がある場合もあれば、そうでない場合もあります。
養子縁組を専門とする養子縁組機関や弁護士も、米国で子供を見つけるためのもう一つのルートです。彼らの役割は、養子を希望する母親とあなたを結びつけることです。
養子縁組のオープン化
かつて、養子縁組に子どもを「差し出す」母親は、深い意味でそうしていました。出産後、赤ちゃんは二度と姿を現すことなく、彼女の元から連れ去られてしまうのです。
現在では、実の母親は自分の子供を養子にする人を選ぶことができ、子供の一生に渡って連絡を取る条件を交渉することができます。養子縁組の中には、身元を確認できる情報のみを交換するものもあります。よりオープンな養子縁組では、母親は子供について時々報告を受ける権利があり、訪問することさえ許可されることもある。
「ありがたいことに、今日、多くの親がオープン・アドプションに取り組み、新しいタイプの家族になっています」とクリーディは言います。"子供にとって、より健康的な環境です。"
実の母親が自分の人生に関わるという考えは、養父母に不安を与えることがあります。しかし、Pertman氏は、実母の干渉を恐れるのは、ほとんど根拠がないと言う。しかし、Pertman氏は、実母の干渉はほとんど杞憂に過ぎないと言います。「彼らは、自分がその子の親になるつもりはないと決断しています。彼らはあなたが親になるという決断をしたのです"。
とはいえ、物事がスムーズに運ぶように、どのエージェンシーも養子縁組の前からその後何年もの間、サポートサービスを提供するはずです。
「とPertmanは言います。「あなたは、これが金銭的な取引ではなく、倫理的で暖かく、愛情に満ちたプロセスであってほしいと願っています。しかし、親は養子縁組の斡旋業者に高額な手数料を支払います。「その手数料に対して、良いサービスを期待すべきです。そのサービスとは、単に子供を引き渡したり、子供を買うという線に限りなく近いものではありません」。
法律上の迷宮を案内するだけでなく、関係者全員（あなた、子供、産婦）のためにカウンセリングを受ける機会を提供すべきです。
最も重要なことは、「子どもではなく、サービスの良い消費者になること」だと、パ ートマンは言います。
