ダウン症とアルツハイマー病の関連性について、専門医が詳しく解説します。
また、ダウン症の人は早老症になることもあります。つまり、一般の同年齢の人たちよりも20〜30年ほど早く、老化に関連する身体的変化が見られるのです。そのため、アルツハイマー病は、一般の人よりもダウン症の人の方がはるかに多く見られます。アルツハイマー病の症状が出るのは、40代半ばから後半、あるいは50代前半であることが多いのです。一般的な人は、60代後半になるまで症状が現れないのが普通です。
アルツハイマー病の症状は、成人のダウン症患者様で異なって発現することがあります。例えば、病気の初期には、必ずしも記憶喪失が認められるとは限りません。また、一般的にアルツハイマー型認知症に関連するすべての症状が現れるわけではありません。一般的には、日常生活動作の変化が認められ、これまで発作がなかったのに、ダウン症の人が発作を起こすようになることもあります。思考、推論、判断などの精神的なプロセスの変化も見られることがありますが、一般的に本人の機能が制限されているため、一般的には気づかれないことが多いようです。
ダウン症の人にアルツハイマー病は多いか？
35歳以上のダウン症の人の25％以上に、アルツハイマー型認知症の徴候や症状が見られると推定されています。この割合は年齢とともに増加します。ダウン症の方のアルツハイマー病の発症率は、一般の方の3倍から5倍と推定されています。
なぜダウン症の人はアルツハイマー病になるのか？
現在の研究では、ダウン症の第3染色体の異常による余分な「遺伝子量」が、アルツハイマー病の発症要因である可能性が指摘されています。また、ダウン症の脳が早期に老化することも要因の一つである可能性があります。
