恐怖症：具体的な恐怖症の種類と症状

様々な種類の恐怖症について、その原因や症状、治療法などを医師が解説します。

特定恐怖症は、以前は単純恐怖症と呼ばれ、通常、実際の危険はほとんどない特定の物体や状況の存在や思考によって引き起こされる持続的かつ不合理な恐怖です。その対象物や状況にさらされると、即座に反応が起こり、強い不安（神経質）に耐えたり、その対象物や状況を完全に避けたりするようになります。恐怖症に伴う苦痛および/または対象物や状況を回避する必要性により、その人の機能が著しく阻害されることがあります。成人の特定恐怖症の患者さんは、その恐怖が過剰であることや不合理であることを認識していますが、それを克服することはできません。

恐怖を感じる対象や状況に応じて、以下のような様々なタイプの特定恐怖症が存在します。

• 動物恐怖症です。例えば、犬、蛇、昆虫、ネズミなどが怖いというものです。動物恐怖症は、最も一般的な特定恐怖症です。

• 状況的恐怖症。飛行機、自動車、公共交通機関、ドライブ、橋やトンネル、エレベーターなどの閉所など、特定の状況に対して恐怖を感じるものです。

• 自然環境恐怖症。例として、嵐、高所、水への恐怖があります。

• 血液・注射・傷害恐怖症。血液検査や注射などの侵襲的な医療行為や、血液を見ること、怪我をすることへの恐怖が含まれる。

• その他の恐怖症。転倒恐怖症、大きな音に対する恐怖症、ピエロなどの着ぐるみに対する恐怖症などがあります。

人は複数の特定の恐怖症を持っていることがあります。

特定恐怖症の症状とは？

特定恐怖症の症状には、以下のようなものがあります。

• 特定の物や状況に対する過度な恐怖心や不合理な恐怖心

• その対象や状況を避ける、または大きな苦痛を伴ってそれに耐えること

• 不安やパニック発作の身体的症状（心臓がドキドキする、吐き気や下痢、発汗、震えや揺れ、しびれ、呼吸困難（息切れ）、めまいやふらつき、窒息しそうな感覚など

• 予期不安とは、ある状況になったり、恐怖症の対象に接触したりすると、前もって緊張してしまうことです。例えば、犬恐怖症の人は、散歩に行くときに、途中で犬を見かけるかもしれないので、不安になることがあります。

特定恐怖症の子どもは、泣いたり、親にしがみついたり、癇癪を起こしたりして不安を表現することがあります。

特定恐怖症はどれくらいの頻度で発生するのか？

米国国立精神衛生研究所は、アメリカ人の約5％～12％が恐怖症であると推定しています。また、成人のアメリカ人のうち630万人が特異的恐怖症に罹患していると推定されています。

恐怖症は通常、思春期から成人期に初めて現れますが、すべての年齢の人に起こる可能性があります。男性よりも女性にやや多くみられます。子どもの特異的恐怖症は一般的で、通常、時間の経過とともに消失します。成人の特異的恐怖症は、一般的に突然始まり、小児期の恐怖症よりも持続性があります。成人の特異的恐怖症のうち、自然に（治療せずに）治るのは20％程度です。

特定恐怖症の原因は何ですか？

特定恐怖症の正確な原因はわかっていませんが、多くはトラウマとなるような体験や学習された反応と関連しているようです。例えば、動物に襲われたり、噛まれたりして、怖い思いをした人は、特定恐怖症を発症する可能性があります。また、他の人が危害や極度の恐怖を体験するようなトラウマ的な出来事を目撃することも、潜在的に危険な状況や動物に関する情報や警告を繰り返し受けることと同様に、特定の恐怖症を引き起こす可能性があります。

恐怖は、他人から学ぶこともできます。親が特定の物や状況に対して恐怖や不安を感じている場合、その子供もその物に対して恐怖を感じて反応する可能性が高いのです。

特定恐怖症はどのように診断されるのですか？

特定恐怖症の症状がある場合、医師は病歴や精神歴の聴取から評価を開始し、簡単な身体検査を行うこともあります。特定の恐怖症を特異的に診断する検査はありませんが、医師は、身体的な病気が症状の原因でないことを確認するために、さまざまな検査を行うことがあります。

身体的な病気が見つからない場合は、精神科医、心理学者、または精神的な病気を診断し治療するための特別な訓練を受けたその他のメンタルヘルス専門家に紹介される場合があります。精神科医や心理学者は、臨床面接や評価ツールを用いて、その人が特定の恐怖症であるかどうかを評価します。

医師は、症状によって引き起こされる機能上の問題を含め、報告された症状に基づいて、特定恐怖症の診断を行います。恐怖や不安が特に苦痛である場合、あるいは学校、仕事、社会活動、人間関係などの日常生活に支障をきたしている場合、特定恐怖症と診断されます。

特定恐怖症はどのように治療されるのですか？

特異的恐怖症の治療には、以下の1つまたは組み合わせがあります。

• 認知行動療法

  : 精神療法は、特定恐怖症の治療の基礎となるものです。治療には通常、系統的脱感作療法や暴露反応妨害療法（ERP療法）と呼ばれる認知行動療法の一種が用いられ、患者は恐怖心が薄れ始めるまで、徐々に恐怖を感じるものに触れていくことになります。

• 薬物療法。強い一時的な不安をもたらす状況的恐怖症（例えば、飛行機恐怖症）に対しては、予期不安を軽減するために、アルプラゾラム（ザナックス）やロラゼパム（アチバン）などの短時間作用型鎮静剤（ベンゾジアゼピン）が時々、必要な分だけ処方されることがある。恐怖症がうつ病やパニック障害などの他の疾患を伴っていない限り、長期的または日常的に薬を使用することは一般的にありません。時折、エスシタロプラムシュウ酸塩（レクサプロ）、フルオキセチン（プロザック）、パロキセチン（パキシル）などのセロトニン作動性抗うつ薬が一部の患者にとって潜在的価値を持つことがある。より最近では、ベータ遮断薬と呼ばれる一般的な血圧の薬が、特定の恐怖症に関連する不安の治療に使用されている。

• リラクゼーションテクニック

  深呼吸などのリラックス法も、不安症状の軽減に役立つ場合があります。

特定恐怖症の方の今後の展望は？

ほとんどの人は、治療、薬物療法、あるいはその両方の組み合わせによって、特異的恐怖症をうまく治療することができます。

特定恐怖症を予防することはできますか？

多くの特定恐怖症は予防できませんが、動物に襲われるなどの外傷体験後に早期に介入し治療することで、重症の不安障害になることを防げる可能性があります。