パニック発作は本当に恐ろしいもので、前触れも理由もなく起こり、突然の恐怖と極度の緊張が10分以上続くことがあります。
アンダープレッシャー：パニック発作とは？
パニック発作--恐怖体験--はパニック障害の症状ですが、幸いなことに、不安障害の中でも最も治療しやすいものの一つです。
医学的レビュー：パトリシア・A・ファレル、?PhD 医師アーカイブスより
40代半ばの男性が救急外来に運ばれてきました。彼は汗をかき、心臓はバクバクし、息もできない状態です。彼と彼の妻は、彼が心臓発作を起こしていると確信しています。しかし、ERの医師は、彼の心臓は正常であると言うのです。パニック発作なのだ。
心臓発作の症状を無視したり、パニック発作と決めつけたりしてはいけませんが、毎年何千人もの人がこの男性のような経験をしています。
パニック発作は本当に恐ろしいもので、前触れも理由もなく起こり、突然の恐怖と極度の緊張が10分以上続くことがある。発汗、心臓の鼓動、脈拍が速くなる、気が遠くなる、窒息しそうになる、そしておそらく最悪の場合、「気が変になる」という感覚など、身体的な症状が発作を強くするのです。
これらの発作は、約240万人の米国の成人が罹患している不安障害の一種であるパニック障害の症状である。この病気は、10代後半から成人期前半に発症することが多く、アメリカ人女性の2倍が罹患していると言われています。パニック障害の原因は不明ですが、研究者は、家族歴（パニック障害は家系に多いようです）、ストレスの多いライフイベント、薬物やアルコールの乱用、通常の身体反応を誇張する思考パターンなどの生物学的および環境的要因の組み合わせを疑っているそうです。
具体的にはどのようなことが起こるのでしょうか？アトランタのエモリー大学医学部の精神医学教授でトラウマと不安の回復プログラムのディレクターであるバーバラ O. ロスバウム博士は、「私たちは皆、ストレスに物理的に反応します」と述べています。「あなたは、仕事上の問題や大きな試験、重要な決断に対して不安を感じるかもしれません。しかし、パニック障害の人は、同じような適度なプレッシャーに対して、まるで野生の虎に襲われるかのように、あるいは高いところから落ちるかのように、大げさな身体反応をしてしまうことがあるのです。アドレナリン全開の、闘争か逃走かのような反応です」。
このような理由から、パニック発作は二重に恐ろしいものだとロスバウムは言います。「国立精神衛生研究所によれば、この発作は、道を歩いているとき、友人と外食しているとき、買い物をしているとき、眠っているときなど、いつでもどこでも起こりうるのだそうです。
パニック発作を起こす人の多くは、時間が経つにつれて、また発作が起こるのではないかという恐怖を感じ続けるようになります。この恐怖は、日常生活や生活の質を著しく低下させる可能性があります。また、外出を控えたり、発作を思い出させるような状況に身を置くことを拒否する人もいます。その結果、広場恐怖症やその他の精神的な問題を引き起こすこともあります。
幸いなことに、パニック障害は、不安障害の中でも最も治療しやすいものの1つです。心理療法（トークセラピーと呼ばれることもあります）、認知療法、バイオフィードバック療法はすべて、刺激に対する人の反応を変えるのに役立ちます。抗うつ薬やβ遮断薬などの薬物療法も選択肢の1つです。また、カフェインの制限や毎日の運動など、ライフスタイルを変えることでも、症状を軽減することができます。
