生きるのが怖い子どもたち

人見知りが、初対面の人や状況に対する典型的な不快感だけでなく、日常生活に支障をきたすほど深刻な場合は、社会不安症と呼ばれます。社会不安はよくある問題で、解決策もあります。

人生を怖がる子どもたち

恥ずかしがり屋さん

ドクター・アーカイブより

大人と同じように、子供も内気であることは珍しいことではありません。新しい人に会ったり、新しい状況に置かれたりするのが嫌なのでしょう。でも、いったん慣れてしまえば、たいていの場合は大丈夫です。しかし、その違和感が消えず、普通の生活が送れなくなる人もいます。人見知りがひどくなると、「社会不安症」という別の名前で呼ばれるようになります。

社会不安（社会恐怖症とも呼ばれる）については、子どもよりも大人の方がよく知られていると、夫のグレッグ・マークウェイ博士との共著『Painfully Shy』のバーバラ・マークウェイ博士が語っています。社会不安を克服し、あなたの人生を取り戻す方法。しかし、この症状は実際にはしばしば思春期、あるいは小児期に始まる、と彼女は言う。「早く診断できれば、早く治療でき、障害に伴う痛みや苦しみを避けることができます」と、若い頃に社会不安障害に苦しんだマークウェイは言います。

社会不安に悩む人は、大人も子どもも同じように、他人から批判されているのではないか、自分は（不要な）注目の的なのではないか、いつも詮索されているのではないかと恐れていると、マークウェイは言います。子供の場合、そうした感情は、授業中に手を挙げない、カフェテリアで他の子供たちと一緒に食事をしない、遊び場で他の子供たちと遊ばない、放課後の活動に参加しない、場合によっては学校に行くのを全く拒否する、といった行動となって表れる。

重症の場合、選択的緘黙症と呼ばれる状態になり、家族以外の誰とも話さなくなり、学校の成績も社会生活にも支障をきたすようになります。「まるで声帯が凍りついてしまったかのようです」とマークウェイは説明します。

子供とは違う

マークウェイによれば、社会不安のある子供と大人の違いの一つは、子供は自分の感情を言葉で表現することが難しいため、自分が何を感じているのかさえ認識できないことがあります。そのため、かんしゃくを起こしたり、泣き止んだり、腹痛を頻繁に訴えたりすることがあります。

「大人は自分の恐怖心が過剰であることに気づくことが多い」とマークウェイは言います。「でも、子どもはそうではないんです」。しかし、肝心なことは同じかもしれません...彼らは神経質になるような状況を避けようとするのです。

一般的な人見知りと社会不安の違いは、その症状が日常生活にどの程度影響を及ぼしているかにあります。「普通の子が好きなことを避けているようなら、単なる人見知りではなく、障害の域に達しているかもしれません」とマークウェイは言います。

メリーランド大学カレッジパーク校の心理学教授で、メリーランド不安障害センター共同ディレクターのデボラ・バイデル博士は、人口のおよそ3～5％が社会不安に苦しんでいると言います。12歳以下の子供の発症率は約3％、青年では約5％であるという。BeidelはSamuel M. Turner, PhDとの共著で、Shy Children, Phobic Adults, (内気な子供、恐怖症の大人)がある。The Nature and Treatment of Social Phobia（内気な子どもと恐怖症の大人：社会恐怖症の性質と治療）』のサミュエル・M・ターナー博士との共著者です。

男の子も女の子も同じように影響を受けますが、女の子の方がそれを認めやすいとビーデルは言います。この症状は、8歳くらいからはっきりと診断できます。もっと幼い子供も社会不安に悩まされることがありますが、自分の感情を十分に表現できないことがあるため、診断が難しいのです。

社会不安に苦しむ子どもたちは、通常、学校での問題児ではないので、見過ごされてしまうかもしれないと、バイデルさんは言います。

社会恐怖症は、家族内で起こる傾向があります。親が何らかの不安障害に苦しんでいる場合、子供もそうなる可能性が高い、とバイデルは言う。また、この症状は学習性のものである可能性もあります。親が内気だと、子どもをいろいろな場所に連れて行き、いろいろな人に会わせないので、子どもは新しい状況に対処することを学べないのです。

ヘルプを得る

社交不安症はできるだけ早期に治療することが重要であることは、両専門家の共通認識です。

「これは、介入せずに治るものではありません」と、ビーデルは言います。

マークウェイ氏は、「社会不安は、思春期にはうつ病の前兆であり、成人ではうつ病とともに、物質乱用や自殺にまでつながる可能性があります」と付け加えています。

成人の社会不安症を治療する場合、SSRIなどの薬物療法が行われます。例えばパキシルは、成人の社会不安の治療薬としてFDAの認可を受けている。SSRIは子供の社会不安の治療にはFDAの承認を受けていませんが、うまく使うことができるとマークウェイは言います。

しかし、標準的な治療法は、子供の年齢に合わせて行われる認知行動療法です。例えば、人形を使うことで、子どもは物事の考え方や自分への言い聞かせ方を変えることができます。また、不快な状況に陥ったときに使えるリラクゼーション法も教わります。

「治療を通して、子どもたちは、恐れている恐ろしいことは起こらないということを学ぶことができるのです」とビーデルは言います。

バイデルは現在、国立精神衛生研究所の資金提供を受けて、8歳から16歳の若者を対象に、行動療法、プロザック、プラセボを比較する4年間の研究を行っています。行動療法は、試験対象の子供たちが「ピアヘルパー」と呼ばれる人たちと1回に1時間半ほど、社会的な状況で会うプログラムになっています。

「社会恐怖症の子どもたちが、普段は行かないような場所で、普段は無視されている子どもたちと一緒になるチャンスです」とビーデルは言います。"今まで学んできたスキルを実践する機会になるのです。"

できるだけ早く助けを求めることが重要ですが、良いニュースは、治療が効果的であり、無制限に続ける必要がないことを示す研究があることだと、マークウェイは言います。「短期間（障害の程度にもよりますが、おそらく6～12週間）の治療が効果的です」と彼は言います。「何年も何年も治療する必要はないのです。

お子さんが社会不安や社会恐怖症に苦しんでいると思われる場合は、子どもの行動療法を専門とする精神保健の専門家を探してください、とビーデルは言います。

この症状についてのより詳しい情報は、以下のサイトが参考になるかもしれません。

• 行動療法推進協会

• 米国治療不安障害協会

• メリーランド州不安障害センター