パニック発作なのか、それともストレスに対する正常な反応なのか、どう見分ければいいのでしょうか？
パニック発作は臆病ではない
パニック発作なのか、それともストレスに対する正常な反応なのか、どうすればわかるのでしょうか？
By Daniel J. DeNoon 医師アーカイブスより
ゲオルグ＝アンドレアス・ポガニー陸軍軍曹は、自分に何が起こっているのか分かりませんでした。ポガニーはニューヨークタイムズとコロラドスプリングスのガゼット紙に、頭がズキズキ痛むと語った。胸は痛み、胃は反発していた。いつ死んでもおかしくないという圧倒的な感覚に、何時間も揺さぶられた。
臆病だったのだろうか。ベトナム戦争以来初めてとなる「恐怖の結果としての臆病な行為」という正式な告発で、米軍はそう述べた。しかし、軍法会議の前日になって、陸軍はこの臆病な主張を取り下げた。ポガニーはまだ職務怠慢の軽減された容疑に直面している。
陸軍には、臆病な行為の独自の定義があります。しかし、ポガニーが経験したことは臆病の結果ではないと、専門家は医師に言う。それは、人間であることの結果なのです。
トラウマ、ストレス、パニック
約1ヶ月前、イラクに来て2日目の夜、ポガニーは激しい機銃掃射でイラク人が真っ二つになるのを目撃した。このような状況に初めて遭遇し、彼はパニック発作のような状態に陥った。グリーンベレー部隊に所属する尋問官であったポガニーは、上官に自分は任務に不適格であり、助けが必要であると告げた。
それどころか、自殺願望はなかったというのに、自室に監禁され、自殺監視下に置かれた。やがて彼は、より大きな軍事基地に移された。そこの心理学者は、通常の戦闘ストレス反応と診断し、数日の休養の後、部隊に復帰するよう勧めた。しかし、彼は臆病者と呼ばれ、軍法会議のために米国に送り返された。
本当にパニック発作だったのでしょうか？ボストン大学不安関連障害センター長のデビッド・H・バーロウ博士には、そう聞こえるようです。
「確かにパニック発作のように聞こえますね」とバーロウは医者に言います。「パニック発作は、恐怖という基本的な感情です。私たちの誰もが持っている逃避/闘争反応です。脳内の大規模な変化を伴います。この生命を脅かす出来事に対処するために、逃げるか、戦うか、危険の元を攻撃するか、その準備をするためのものです。"
Barlow氏によると、パニック発作は2つの異なる状態で発生するそうです。ひとつは、トラウマとなる出来事に対する「真の反応」。もうひとつは、明らかな引き金となる出来事がない「偽反応」です。
アトランタにあるエモリー大学のトラウマと不安の回復プログラムのディレクターであるバーバラ・ロスバウム博士は、ポガーニーが経験したと思われることを別の言葉で表現することを好んでいます。
「この兵士のケースは、多くの人がパニック発作と表現するトラウマ後の反応に近いようです」とロスバウムは医師に語っています。"そのようなものを見てそのような反応をするのは、基本的にトラウマに反応しているのです。"
バーロウもロスバウムも、これは異常な出来事に対する正常な反応だと言っています。
「このような場合、脳が合理的な思考で反応する前に、感情が支配してしまうのです」とバーロウは言います。「この兵士のようにきっかけがある場合、それを思い出させるようなことが起こると、いつでもそれを思い出し、フラッシュバックを起こすのです。これは急性ストレス障害の一部である。大きなトラウマの直後は、心の準備ができていなければ、決して珍しいことではありません。人口の50％から60％がこのような反応を示すと言われています。"
なぜ、パニック発作を起こす人と起こさない人がいるのでしょうか？バーロウは、私たちがストレスに反応する方法を受け継いでいると言っています。
"仕事や家庭でストレスを感じている人はもちろん、結婚するといった前向きなことでも、パニック発作が起こる可能性がある "という。"ストレスに対して自分はこう反応する "というのが自分の中にある人は、この誤報の一つを起こすかもしれません。また、過敏性腸症候群になる人もいるかもしれません。しかし、これらのストレスへの反応の仕方はすべて家系にあるのです。"
パニックと不安
ロスバウムは、パニック発作と不安発作を区別している。
「パニック発作は非常に短い時間です。ほとんどの人は、波が押し寄せてくると表現します」と彼女は言います。「ほとんどの場合、1～2分で終わります。多くの身体的症状があります。息切れ、ふらつき、めまい。息切れ、ふらつき、めまい、心臓がドキドキする、窒息しそうになるなど、さまざまな不快な感覚があります。そして、その後、この恐怖心が芽生え、それが新たなパニック発作の引き金になる方もいらっしゃいます。これがパニック障害です。"
パニック発作と違い、不安発作はずっと続きます。
"人は不安発作を長い間維持することができます。"とロスバウムは言います。"多くの身体的症状を伴うことがあります。
結局のところ、恐怖というごく普通の--そして時にはとても役に立つ--人間の経験なのです。
「私たちは、恐怖を感じるようにできているのです。人間である限り、恐怖を体験してきたのです」とロスバウムは言う。「私たちの祖先は、恐怖によって生かされてきました。現代の生活では、恐怖はそれほど必要ではありませんが、もしそのシステムが起動したら、まるでライオンに追われているような気分になります。ある恐怖は合理的に見えるかもしれないし、別の恐怖は合理的でないかもしれないが、どちらも同じように感じるのだ "と。
しかし、恐怖を体験すると動けなくなる人もいます。それは臆病なのでしょうか？
"臆病とは関係ない "とロスバウムは言います。"恐怖に直面しても何かをすることができるとき、人は勇敢であるとか、勇気があるとかいう話をします。しかし、恐れていることができない場合、それは回避と呼ばれます。人は回避を克服できないことがあります。それは私たちの中にとても強いものです。"
2003年11月11日発行
