関節炎などの炎症性疾患や自己免疫疾患を治療するための化学療法薬の使用について、医師から詳しい説明を受けることができます。
化学療法はどのように炎症性疾患や自己免疫疾患を治療するのですか？
多くのリウマチ性疾患では、炎症が体の一部に損傷を与えます。例えば、関節リウマチのように関節に痛みを生じさせます。多くの場合、炎症は自己免疫から生じます。自己免疫とは、自分自身の組織や臓器がそれとして認識されず、体の免疫系に攻撃されてしまう免疫系の機能不全のことです。
化学療法は、細胞の繁殖を遅らせ、炎症反応を引き起こす細胞から作られる特定の物質を減少させるため、特定の炎症性疾患や自己免疫疾患の患者さんに有効です。化学療法は免疫系を弱めることができるため、これらの薬剤は免疫抑制剤と呼ばれることがあります。
リウマチの治療に使われる化学療法剤とは？
化学療法薬はたくさんありますが、現在リウマチの治療に使われているのは一部の薬だけです。その一部を紹介します。
メトトレキサート（リウマトレックス、トレキソール）。メトトレキサートは、関節リウマチやその他のリウマチ性疾患（血管炎の一種など）の治療に有効であり、比較的安全なため、リウマチ専門医が最も広く使用している化学療法剤です。ほとんどの患者さんは、メトトレキサートは1週間に1回、経口投与することができます。一部の患者さんは、週に1回注射で服用することを希望しています。メトトレキサートの一般的な副作用は、監視、治療、予防が比較的容易です。
アザチオプリン（イムラン）。この薬は、腎臓移植を受ける患者さんの臓器拒絶反応を防ぐための免疫抑制剤として長年使用されています。通常、1日1回または2回の経口投与で、血管炎、全身性エリテマトーデス（ループス）、関節リウマチの一部の患者の異常な免疫反応を抑制するためにも使用されます。
シクロホスファミド（Cytoxan）。これはメトトレキサートやアザチオプリンよりも強力な薬剤で、副作用も大きいです。通常、重症の狼瘡やある種の血管炎など、最も攻撃的で危険なリウマチ性疾患とその合併症を治療するために静脈内投与されます。
免疫細胞のような急速に再生・増殖する細胞は、シクロホスファミドによって破壊されます。シクロホスファミドは体内の他の増殖の速い細胞にも影響を与えることがあり、これが副作用の一因となっています。また、この薬剤は良好な免疫細胞を破壊するため、感染症のリスクが高まります。
これらの薬にはどんな副作用があるのでしょうか？
化学療法薬の副作用は、その投与量ががんの治療に使われる量より一般的に少ないにもかかわらず、かなり一般的です。
これらの薬剤はすべて、血液細胞の形成を抑制する可能性があり、その結果
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貧血
とは、赤血球の数が少ないことをいいます。赤血球は、全身に酸素を運ぶ細胞です
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白血球減少症・好中球減少症
または白血球数の低下により、感染症に対抗する能力が低下している可能性
- （白血球減少症
血小板減少症（Thrombocytopenia
または血小板数が少なく、血液凝固障害を起こす可能性があるもの
です。
となります。
さらに、メトトレキサートとアザチオプリンは肝臓を傷つけ、シクロホスファミドは膀胱の内壁を傷つけ出血させることがあります。また、シクロホスファミドは脱毛や不妊の原因になります。メトトレキサートとシクロホスファミドは肺を損傷することがあります。
完全に安全な薬剤はないので、医師はこれらの薬剤の利点と副作用の可能性についてあなたに説明します。副作用の発現は、投与量、薬剤の種類、治療期間によって異なります。
化学療法薬を服用している間は、適切な経過観察検査や臨床検査を受けることが非常に重要です。注意深く観察することで、これらのリスクはすべて最小限に抑えることができます。
この薬物治療はどのくらいの期間続くのでしょうか？
特定のリウマチや自己免疫疾患の治療には、薬剤やその使用方法に多少の違いはありますが、これらの薬剤は通常徐々に効果を発揮し、完全に効果が出るまでには数週間から数ヶ月を要します。一般に、4ヵ月以内に効果が認められない場合、化学療法剤を同じ用量で継続しても効果があるとは考えにくい。
メトトレキサートとアザチオプリンは、重篤な副作用を引き起こさない限り、必要に応じて長期間（何年も）使用することが可能です。シクロホスファミドは副作用が大きいので、一般的には使用期間を限定して使用します。しかし、場合によっては、より長期間の使用が必要になることがあります。
