腰やお尻から脚に痛みが走ったことはありませんか？背骨の骨を隔てている椎間板のひとつが、神経を押しているのかもしれません。その原因や対処法をご紹介します。
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背骨の骨は、椎骨と呼ばれ、ゴムのような円盤で隔てられています。そのうちの1枚が破れると、「椎間板破裂」です。中のゼリー状の物質が漏れて近くの神経を押している場合は「椎間板ヘルニア」と呼ばれます。
原因は何？
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椎間板が破れる原因を正確に知ることは難しいことが多いようです。重いものを持ち上げたり、背中に負担をかけたりしたことが原因かもしれません。また、転倒したり、突然体を打ったりした場合にも起こることがあります。加齢が原因であることもあります。年を取ると、椎間板は水分を失い始め、うまく曲げられなくなり、より簡単に破れることがあります。
どんな症状ですか？
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臀部から脚の裏側にかけて、鋭い痛みが走ります。足腰が弱くなったり、しびれたり、ピリピリしたりすることもあります。首の場合は、椎間板ヘルニアによって、腕から首と肩の間の筋肉に痛み、しびれ、痛みが走ることがあります。
どんな人がなる？
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持ち上げたり、押したり、曲げたり、同じ動作を何度もする人は、椎間板が裂ける可能性が高いです。倉庫や配達員を思い浮かべてみてください。また、オフィスワーカーのように一日中同じ姿勢で座っている場合も、なりやすい。中年以降、太り気味の人や喫煙者に多く見られます。また、親からディスクの問題を引き起こす遺伝子を受け継ぐ人もいます。
どのように診断されるのですか？
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医師は、あなたの症状について詳しく質問し、反射や筋力のテストを行います。皮膚をこすったり、触ったり、刺したりして、どの程度感じることができるかを確認することもあります。また、X線、CTスキャン、MRIなどの画像検査が必要な場合もあります。
どのような薬が有効なのか？
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イブプロフェンやナプロキセンのような、腫れや痛みを抑える市販薬から始めることができます。痛みが強い場合は、麻薬や抗けいれん剤、筋弛緩剤などの強い薬を処方されることもあります。椎間板ヘルニア周辺の炎症を抑えるために、ステロイド薬の内服が必要になる場合もあります。また、椎間板付近の腫れを抑えるために、背中にステロイドを注射することもあります。
冷やす・温める治療法
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最初は氷嚢で痛みや腫れを和らげますが、一度に20分以上は使用しないでください。数日後、筋肉の痙攣が落ち着いたら、痛みを和らげるために穏やかな熱に切り替えることもできます。
物理療法
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数週間経っても背中が痛む場合は、医師がセラピストのもとへ行き、神経に負担をかけないようなエクササイズを指導してくれるかもしれません。これらは、背中やお腹の筋肉を強化するのに役立つことが多いのです。専門家に正しい方法を指導してもらうと、怪我をしたり症状を悪化させたりすることがありません。
手術
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ほとんどの人は手術の必要はありませんが、他の治療を6週間行った後でも深刻な痛み、しびれ、歩行困難、膀胱の問題がある場合は、手術を検討する時期が来るかもしれません。外科医は、神経を押しているディスクの一部を取り除くかもしれません。首の場合は、椎間板全体を取り出し、骨と、時には支えるための金属板で置き換えることもあります。
合併症
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腰のラインから少し入ったところで、背骨は馬尾と呼ばれる神経根群に分かれています。まれに、椎間板ヘルニアがこの神経根群を押してしまうことがあります。膀胱や腸の動きをコントロールできなくなり、衰弱や麻痺などの後遺症を防ぐために、すぐに手術が必要になるかもしれません。これらの症状に気づいたとき、あるいは足や脚、生殖器の感覚が失われたときは、すぐに救急外来に行きましょう。
トラブルを未然に防ぐには
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保証はありませんが、椎間板を良い状態に保つためにできることがあります。背骨に余分な負担がかからないよう、健康的な体重を維持することが有効です。全く同じ動作を何度も繰り返さないようにしましょう。一日中座っている人は、少なくとも1時間に1回は立ち上がり、背中に負担がかからないよう体を動かすようにしましょう。
良い姿勢
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特に長時間座っているときは、背筋を伸ばしておくと、背骨や椎間板への負担が少なくなります。重いものを持ち上げるときは、背中ではなく、主に足の筋肉を使うようにしましょう。具体的な方法がわからない場合は、医師や理学療法士に相談してください。
