遺伝、環境、ライフスタイルなど、双極性障害の潜在的な原因について、医師の専門家が詳しく説明します。
双極性障害は家族内で発症することが多いようで、この気分障害には遺伝的な部分があるように思われます。また、環境やライフスタイルの問題がこの障害の重症度に影響を与えるという証拠も増えてきています。ストレスの多いライフイベント、あるいはアルコールや薬物の乱用は、双極性障害の治療をより困難にする可能性があります。
脳と双極性障害
双極性障害は、特定の脳回路と神経伝達物質と呼ばれる脳内物質の働きに根本的な問題があることが原因のひとつであると専門家は考えています。
ノルエピネフリン（ノルアドレナリン）、セロトニン、ドーパミンの3つの脳内物質は、脳と身体の両方の機能に関与している。ノルエピネフリンとセロトニンは、うつ病や双極性障害などの精神的な気分障害に一貫して関連しています。快楽や感情的報酬を調節する脳の領域内の神経経路は、ドーパミンによって調節されている。他の脳領域でドーパミンを使ってコミュニケーションをとる回路が破壊されると、精神病や統合失調症（現実の歪みと非論理的な思考パターンや行動を特徴とする重度の精神障害）につながるようです。
脳内物質のセロトニンは、睡眠、覚醒、食事、性的活動、衝動性、学習、記憶など、多くの身体機能に関連している。研究者は、セロトニンを化学伝達物質として含む脳回路の機能異常が、気分障害（うつ病や双極性障害）に寄与していると考えています。
双極性障害は遺伝するのか？
双極性障害の患者さんやその親族を対象とした多くの研究により、双極性障害は時に家族内で進行することが示されています。おそらく最も説得力のあるデータは双子研究によるものでしょう。一卵性双生児の研究では、一卵性双生児の片方が双極性障害である場合、もう片方の双生児は家族の中の別の兄弟よりも双極性障害を発症する確率が高いことが報告されています。研究者たちは、一卵性双生児が（双極性障害のある双子の）生涯に渡って双極性障害を発症する確率は約40％から70％であると結論づけています。
ジョンズ・ホプキンス大学の研究では、双極性I型障害と双極性II型障害の患者の一親等の親族全員に面接を行い、双極性II型障害が両家族に最も多い感情障害であると結論づけている。その結果、双極II型患者の第一度近親者47名のうち40%が双極II型障害であり、双極I型患者の第一度近親者219名のうち22%が双極II型障害であることが判明した。しかし、双極性障害II型患者のうち、双極性障害I型の親族は1名のみであった。研究者らは、双極性障害II型は双極性I型と双極性II型の両方の家族において、親族に最も多くみられる診断であると結論づけた。
双極性障害の遺伝的な関連を調べたスタンフォード大学の研究によると、片方の実親が双極性I型障害または双極性II型障害の場合、子供が双極性障害になる可能性が高くなることがわかりました。この研究では、双極性障害児の51％が精神疾患、特に大うつ病、ディスチミア（低悪性度慢性うつ病）、双極性障害、注意欠陥多動性障害（ADHD）であることが報告されている。興味深いことに、ADHDの小児歴がある双極性障害の親は、ADHDではなく双極性障害の子どもをもつ可能性が高いことがわかった。
その他の研究成果として、双極性障害I型またはII型と診断された人の第一度近親者は、双極性障害の既往がない人の第一度近親者と比較して、大うつ病のリスクが高いことが報告されています。また、双極性障害の家族を持つ親族の生涯リスクは、診断された親族の数によって増加することが科学的知見から明らかになりました。
双極性障害における環境と生活習慣の役割とは？
双極性障害の遺伝的な関連に加え、双極性の親を持つ子どもは、しばしば大きな環境的ストレス要因に囲まれていることが研究で明らかになっています。たとえば、気分変動が激しい親との生活、アルコールや薬物の乱用、金銭的・性的な不注意、入院などがそれにあたります。双極性の親を持つ子供のほとんどは双極性障害を発症しませんが、双極性の親を持つ子供の中には、ADHD、大うつ病、統合失調症、薬物乱用など、別の精神疾患を発症する場合があります。
また、遺伝的な素因を持つ人が双極性障害のエピソードを誘発するには、環境的なストレス要因も一役買っています。例えば、双極性障害の家庭で育つ子供たちは、気分や感情をコントロールできない親と一緒に暮らしている場合があります。双極性の親が薬を飲んでいなかったり、アルコールや薬物を使用していたりすると、常に言葉や身体的な虐待を受けながら生活する子供もいる。
睡眠不足は双極性障害の症状を悪化させるか？
双極性障害の人は、遺伝的に睡眠と覚醒のサイクルに問題があり、それがうつ病や躁病の症状を誘発する可能性があるという知見もあります。
しかし、双極性障害の方にとって問題なのは、睡眠不足によって躁病（高揚感）などの気分エピソードが引き起こされる患者さんがいることです。睡眠不足を心配することで不安が増大し、その結果、双極性障害の気分障害を完全に悪化させる可能性があります。睡眠不足の双極性障害者が躁状態に入ると、睡眠の必要性はさらに低下する。
ある研究では、主に躁病またはうつ病のエピソードを持つ双極性障害の患者さん39名にインタビューを行い、気分が始まる前の2ヶ月間に社会的リズムの乱れがあったかどうかを調べました。(社会的リズムの乱れとは、睡眠、食事、運動、他者との交流などの日常生活の乱れのことで、ひいては気分の調節と結びついた脳の活動パターンに影響を及ぼす可能性がある)。
この結果を対照群であるボランティアと比較したところ、双極性障害の患者さんの多くは、大うつ病になる前に少なくとも1回は社会的リズムの乱れを経験すると結論づけられました。さらに、社会的リズムの乱れはうつ病の患者さんよりも躁病の双極性障害の患者さんに影響があることもわかりました。その結果、双極性障害の患者さんの65％が、躁病エピソード発症前の8週間に少なくとも1回、生活リズムの乱れを経験していると結論づけられました。
入眠や睡眠維持が困難な場合は、医師に相談してください。非中毒性の睡眠薬がいくつかあり、睡眠の問題の解決に役立ちます。また、認知行動療法は、睡眠不足、あるいは睡眠不足に対する不安や恐怖を抱える双極性障害の患者さんにとって、有用な治療法であることが示されています。
