双極性障害の治療で人生を取り戻した女性の体験談をお読みください。
キャサリン・ポンテ、ステファニー・ワトソンに語る
私は普通の、幸せな子供時代を過ごしました。私は、やや不安定ではありましたが、常に野心的でした。私の両親はポルトガルからカナダのトロントに移住してきました。二人とも高校を卒業していない。私は、家族で初めて大学に行くことで、両親を喜ばせたいと強く思っていました。ですから、常に良い成績を収めなければならないというプレッシャーを感じていました。
私は政治学の学士号と法学士号を取得しました。ブラジルで数年働いた後、アメリカに渡り、ペンシルバニア大学ウォートン・ビジネススクールでMBAプログラムを開始しました。クラスメートと同じレベルに達していないことに不安を感じただけでなく、生まれて初めて一人になったのです。両親はカナダに、将来の夫はニューヨークで仕事をしていました。
学業とキャリアのストレスに加え、孤独感から、私は引きこもり、孤立してしまいました。2000年、私は大うつ病と診断されました。私は、これは単なる一時的なもので、そのうち治るだろうと思っていました。精神科に通い、薬を試しましたが、2週間ほどで改善されず、服用をやめました。
同じ頃、父が30年勤めた会社を辞めました。同級生から性的暴行を受けたこともありました。これらのストレス要因が重なり、私は常軌を逸した行動をとるようになったのです。800人のクラスメートに、長くてとりとめのないメールを送りました。
ウォートンの副学部長は、「何かおかしい。カウンセリング・オフィスに連れて行こう」と言いました。5分もしないうちに、私は双極性障害と診断されました。
否定
私は、自分の診断を受け入れることを拒否しました。自分が経験しているすべてのことが原因で、自分は病気なのだと感じていました。
新しい薬も試しましたが、それを飲むということが好きではありませんでした。私にとって、それは「何かがおかしい」と認めることであり、自分が双極性障害であることを受け入れるのは、本当に大変なことだったのです。
ウォートンを何とか卒業したものの、その後すぐに深い鬱状態に陥り、全くやる気が起きなくなりました。ニューヨークに移り住み、夫となる人と再会しても、とてもつらい時期でした。時にはベッドから起き上がれないほど落ち込んだこともありました。
危機的状況
6年間、未治療のままでした。そして2006年、私は大きな危機を迎えました。世界が終わりを迎え、私はそれを救うメッセンジャーだと思ったのです。ある日、夫が帰宅すると、アパートは大惨事になっていました。私はそれを引き裂いてしまったのです。私の躁病と精神病がひどくなり、夫は911を呼ばなければならなくなりました。
3人の警察官と2人の救急隊員が私のアパートにやってきました。緊急医療というより、犯罪者逮捕のような気分だった。彼らは私を車椅子に縛り付け、救急車で病院に運びました。
私は、精神科の救急病院に入院した。入院した医師は、アメリカ精神医学会の診断統計マニュアル（DSM）を開き、双極性障害について説明した。彼は私に「このような症状はありませんか」と尋ね、そのページを指さした。私は "いいえ、ありません "と答えました。でも彼は、"Yes, yes, yes "と言ったんです。
2日間、病院に空き部屋がなかったため、精神科の救急処置室の廊下で担架に寝かされていました。ひどい躁病から立ち直るために、鎮静剤を大量に投与されました。目が覚めると、ロックダウン病棟で革製の拘束具をつけられていました。不愉快でした。
退院する前に、治療のために精神科医と面談する約束をしなければなりませんでした。薬を飲み始めてから数週間で、私は治った、もう薬は必要ないと感じました。それで薬をやめ、体調を崩し、また入院しました。私は2006年、2010年、2014年と3回入院しました。別の躁病のエピソードでは、礼拝堂に侵入して祈ったことで逮捕されました。また、世界が終わると思ったからです。
新たな方向性
私にとっての転機は、2014年の最後の入院中に、統合失調症と共存している女性のビデオを見たことでした。彼女が実際に充実した生活を送っていることが信じられませんでした。彼女は自分の会社を経営していました。彼女は100％安定しているように見えました。幸せそうでした。
私は自分も幸せになれると思うようになりました。
私はピアサポートに参加し、精神疾患を持つ他の人たちと会って話をするようになりました。これは本当に役に立ちました。実際、私の回復には欠かせないものでした。彼らは、精神疾患を抱えながら生きていくことがどのようなものかを理解してくれているのです。それが希望となり、行動する原動力となりました。
私は、適切な薬と適切な精神科医を見つけなければなりませんでした。それまで2人の精神科医にそれぞれ5年ずつかかっていましたが、彼らは私を生かしているだけという感じでした。彼らは私の症状に対処し、入院するのを防ごうとしていましたが、私の状態は改善されませんでした。
薬物療法で1日14時間眠り続け、体重は60キロも増えていました。病状は悪化の一途をたどっていました。新しい医者を探さなければならなかった。
カリフォルニアの双極性障害専門クリニックから、地元の精神薬理学者（精神疾患の治療に薬を使うことを専門とする医師）を紹介されました。私は、これを試すか、このまま不幸になるか、どちらかだと思ったのです。
医師と面談したとき、「眠れない原因になっているこの薬をやめたい」と伝えました。もう肥満にはなりたくない。今のような鎮静化された生活ではなく、仕事や何かをすることができるようになりたい "と。
主治医は薬の選択肢を示した上で、私の好みを聞いてくれました。それは、共有意思決定と呼ばれる、私がこれまで経験したことのない全く異なる治療方法でした。私は、主治医が実際に薬の好みを聞いてきたことにショックを受けました。それは、私の意見を尊重してくれている証拠だと思いました。
新しい医師は、症状や副作用に対処し、リスクを回避するためだけに私を治療したのではありません。私の人生の目標を達成するために治療をしてくれたのです。
1日に14時間も眠り続け、体重を減らすことがほとんど不可能だった薬を取り除いてくれました。そして、躁と鬱のための気分安定剤を含む6種類の薬を処方してくれました。すると2日後には、1日10時間しか眠れなくなったのです。6ヵ月後には、体重が50ポンドも減ったのです。
薬を飲むのは好きではないのですが、薬を飲むことでより充実した有意義な人生を送れることがわかると、薬を飲んでいることを受け入れました。2016年からは安定しています。
私の回復には、配偶者も非常に重要な役割を担っています。家族は、愛する人の回復に重要な役割を果たすことができます。
私の母は最近、主治医にカードを送りました。そこには、"私たちのキャシーを返してくれてありがとう "と書いてありました。主治医は涙ぐんでいたそうです。
ペイイング・イット・フォワード
精神科に入院していると、快気祝いや花束はありません。治るという希望もほとんどない。私が回復し始めると、母は週に一度、カードを送ってくれるようになり、本当に気持ちが楽になりました。私は、他の人にも同じことをしてあげたいと思いました。
そこで、月に2回、ニューヨークの2つの病院の精神科病棟を訪問するプログラムを始めました。グリーティングカードを寄付してもらい、それを患者さんに配るのです。また、患者さんは他の患者さんのために、自分でデコレーションしてカードにメッセージを残しています。その際、私は患者さんに話しかけ、自分の体験を話しています。そうすると、患者さんが元気になってくれるんです。ああ、あなたは私たちの仲間なんだ」と言われます。私たちの立場や気持ちをわかってくれるんだ」と。
また、精神疾患や薬物乱用、ストレスの多いライフイベントを抱える人々のためのオンライン・ピアサポート・コミュニティ、「ForLikeMinds」を立ち上げました。会員数は1万人を超えています。これは、人々が出会い、経験を共有する場です。回復期の私にとって、ピアサポートは本当に重要でした。
さらに、最近「Peersights」というコーチングサービスを立ち上げました。私は、精神疾患を抱える人やその家族が回復を目指すための支援をしています。その目的は、希望を抱かせ、回復に必要なリソースを見つけ、自分自身や医師とのコミュニケーションを改善し、自分自身のニーズをよりよく主張できるようにすることです。
