ボストン大学の研究者による2017年の画期的な研究で、亡くなったNFL選手111人のうち、調べた110人の脳にCTEの兆候があることが判明しました。
プロフットボールの殿堂入りしたピッツバーグ・スティーラーズのセンターは、2002年に亡くなった。ウェブスター選手の遺体を解剖した法医学病理学者のベネット・オマル氏は、慢性外傷性脳症（CTE）と名付けた新しい種類の脳損傷を特定した。
それ以来、オマル氏の研究と、それを否定しようとするNFLの試みは、大きな映画の題材となった。その作品はまた、さらなる調査・研究につながり、その結果はフットボール界を揺るがすものとなっている。ボストン大学の研究者たちによる2017年の画期的な研究では、調査した111人の亡くなったNFL選手のうち110人の脳にCTEの兆候があることが判明した。Tこれらの脳は、神経症状や精神症状を呈した選手の家族から提供された可能性が高く、これがサンプルを歪めていたのです。
過去数年の発覚により、NFLは自分たちのスポーツが直面している問題を認識するようになった。残忍なスポーツが、CTEが引き起こす不可逆的な脳障害を残すことを恐れて、何人かの選手は早期に引退した。
また、元カンザスシティ・チーフスのランニングバック、ラリー・ジョンソンのように、気分の落ち込み、自己破壊的な行動、記憶喪失はCTEが原因ではないかと考える選手もいる。2011年に引退したジョンソンは、12月にワシントン・ポスト紙に、NFL時代の2シーズンの記憶がなく、定期的に自分を傷つけようとする衝動と戦っていると語った。
CTE、つまり慢性外傷性脳症とは何ですか？
慢性外傷性脳症は、神経変性疾患のひとつです。時間が経つにつれて、脳や神経系の一部の神経細胞が劣化し、死んでしまうのです。CTEはユニークな病気ですが、パーキンソン病やアルツハイマー病などの他の神経変性疾患とは似て非なるものです、とボストン大学CTEセンター神経学助教授のJesse Mez医学博士は言います。
CTEの原因は何ですか？
専門家は、反復的な脳外傷、つまり何度も何度も頭を打つことがCTEを引き起こすと考えている。その理由の一つは、そうした外傷によって、タウと呼ばれる脳内の有害なタンパク質が蓄積されるからだ。
我々の研究では、反復的な頭部衝撃にさらされることなくCTEを発症した例はない、とMezは言う。
頭部衝撃による脳外傷のひとつに脳震盪がある。これは軽度の脳損傷で、混乱、目のかすみ、吐き気、頭痛などの症状を引き起こすが、通常は短時間で治る。頭部への衝撃がそれほど強くない場合も、CTEにつながる可能性があります。
サッカーやボクシングのようなコンタクトスポーツをする人は、CTEになりやすいようです。そして、そのような怪我はより一般的になってきている。CDCによると、近年、スポーツやその他のレクリエーション活動で外傷性脳損傷を受け、救急処置室で診察を受ける子どもの数は50％以上増加している。しかし、この間、入院や死亡の割合はわずかに減少しています。
CTEを発症する可能性を高めると思われるもの。
コンタクトスポーツをする期間です。選手としてのキャリアが長ければ長いほど、CTEになる可能性は高くなり、そのCTEはより深刻になる可能性があります。
しかし、まだ不明な点も多いという。何回打てばCTEになるのか、どれくらいの期間プレーすれば重症化するのか、科学者にもわからないのです。実際、頭部外傷に対する反応は人によって異なるのだという。
同じ時間サッカーに接した二人のうち、一人は発症し、もう一人は発症しない、あるいは一人は重症でもう一人は軽症である、という。このことは、遺伝のような他の危険因子があることを示唆しています。
CTEの症状はどのようなものですか？
他の神経変性疾患と類似しているCTEに関連する症状には、以下のようなものがあります。
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記憶の喪失
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判断の混乱と欠陥
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気分、性格、行動の変化（抑うつ、不安、自殺願望、攻撃性など
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認知症、病気の後期段階
CTEの症状は、最後に頭を打った後、かなり時間が経ってから始まることが多い。
CTEはどのように診断されるのですか？
今のところ、CTEは死後の脳を検査することでしか診断できません。しかし、メズ氏は、生前に診断するための基準を作ろうと懸命に努力している、と言う。
医師は診断を下すために、おそらくいくつかの項目を見ることになるだろうと彼は言います。
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CTEを示すバイオマーカー（体内の物理的物質）が存在すること。そのようなバイオマーカーはまだ見つかっていない。
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症状の臨床歴
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頭部への度重なる打撃
CTEは元に戻る、あるいは治るものなのでしょうか？また、どのように治療するのですか？
可逆的でも治癒可能でもありません。生きている患者で診断されるまでは、CTEを治療するための治療法はあり得ないとメズ氏は言います。しかし、症状の一部は治療することができます。例えば、行動療法は気分の変化を治療するのに役立つ。
CTEはアルツハイマー病や他の神経変性疾患と多くの特徴を共有しているので、そのような疾患の治療法に反応する可能性があるとMezは言う。しかし、アルツハイマー病の治療にはまだあまり成功していませんし、この病気についてはもっと多くのことが分かっています。 治療法の確立にはまだ時間がかかりそうだ。
どのようなスポーツが影響を受けやすいのでしょうか？また、どのようなスポーツが原因で、どれくらいの症例が確認されているのでしょうか？
サッカー、ホッケー、ボクシング、サッカー、ラグビーなどは、コンタクトスポーツの中でも、CTEを発症しやすい選手です。また、軍隊のメンバーも高い確率で持っています。しかし、メズ教授によれば、統計はほとんどないとのことだ。この病気の発生率や有病率については、まったくわかっていない。
とはいえ、NFLの選手の間ではCTEはかなり一般的なのかもしれない。ボストン大学CTEセンターの研究者たちは、111人の元NFL選手の脳を調査した。2017年7月にJAMAに掲載された研究で、彼らはそれらの脳のうち110人--つまり99％--がCTE陽性であることを明らかにした。
この研究の主執筆者であるメズ氏は、この研究には欠点があることを承知していると言う。例えば、研究用に提供された脳は、より広い範囲の選手からではなく、CTEの症状を示した選手の家族から提供される可能性が高かったのである。そのため、この病気がプロサッカー選手の間でどの程度一般的なものなのか、研究者の判断には限界があった。しかし、この研究は、元大学サッカー選手の間で非常に高いレベルのCTEを発見し、憂慮すべきものであった。
NFLはCTEについて何をし、何を言っているのか？
フットボールと脳損傷の関連性に異議を唱えていたNFLは、選手をCTEやその他の損傷から守るための取り組みを支援しています。リーグは最近、神経科学を中心とした医療研究に4000万ドルを拠出したと、2017年3月にNFL初の最高医学責任者に就任したアレン・シルズ（MD）は言う。神経科医でスポーツドクターの彼は、かつてヴァンダービルト大学の脳震盪センターの共同ディレクターを務め、同大学の神経外科の教授を務めていました。
CTE、脳震盪、および関連する問題についてより多くの研究が必要であることに同意したシルスは、NFLは安全性に関するリーダーであり、選手をよりよく保護し、我々のゲームをより安全にしようとする真の進歩を遂げてきたと述べています。
彼は、リーグがサポートするいくつかのステップを概説しています。
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危険なゲーム戦術をなくし、怪我の可能性を低くするためのデータに基づくルール変更
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脳震盪やその他の傷害を特定、診断、治療するための新しいガイドライン、医療支援、技術
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選手への安全衛生教育と医療従事者へのトレーニングの義務化
保護具に関する新規則
CTEを予防する方法はあるのでしょうか？
CTEが他の神経変性疾患と異なる点の1つは、環境暴露との関連性が明確であることだとメズ氏は言う。つまり、長期にわたって繰り返される頭部への打撃が原因であることは明らかであり、予防も可能なのだ。メズにとって、それはスポーツのやり方を見直すことを意味する。
頭を何度も打たなくても、チームスポーツをしたり、有酸素運動をしたりする方法はたくさんある、と彼は言う。青少年はコンタクトスポーツをすべきなのでしょうか？大人はコンタクトスポーツをするべきなのか？これらは、社会的に重要な問題であり、私たちが問うべきものです。
研究者の中には、将来、頭部を繰り返し殴ることによって起こるCTEに関連した脳内のタウタンパク質の蓄積を止める薬ができるかもしれない、と言う人もいる。そのようなタンパク質を標的とした薬剤が開発されている一方で、有効なものはない。
CTE研究の未来は？次に来るのは？
CTEを発症した人のための診断テストや治療法の開発に加え、CTEになりやすい人を特定することが重要だとメズ氏は言う。そのためには、遺伝が重要な役割を果たすと思われる。
現在、アルツハイマーに関連する遺伝子であるAPOE-4がCTEに影響を与えるかどうかに焦点を当てた研究がいくつか行われている。また、ある種の遺伝子が、CTEや他の神経変性疾患の指標となる脳内のタウタンパク質の蓄積を起こしやすくしている可能性についても調べているところである。
CTEがもたらす影響とは？サッカーをする子供の減少？有名選手の引退が早まった？
アメリカでは2006年以降、6歳以上でタックルフットボールをする人の数が約60％減少しているそうです。
NFLの選手の中には、CTEや脳震盪などの関連問題について発言している選手もいる。2017年12月、ワシントンレッドスキンズのクォーターバック、カーク・カズンズはスポーツ・イラストレイテッド誌に、CTEに関する検査が作られれば受けるつもりだと語った。カズンズとシアトル・シーホークスのディフェンスエンド、マイケル・ベネットは、もし陽性反応が出たら引退するとSIに語っている。同じ座談会で、ピッツバーグ・スティーラーズのコーナーバック、アーティ・バーンズは、自分はすでにCTEを持っていると思っていると語った。検査するまでもなく、間違いなく発症している。 人間は、互いにぶつかり合うようにできていない。
ジョン・アーシェル、A・J・タープリー、クリス・ボーランドなど、NFLの選手の中には、脳損傷の懸念から早期引退をした者もいる。
