アノスミアとは何か、その症状、原因、治療法について医師が解説します。
味覚・嗅覚障害によって、毎年何十万人ものアメリカ人が医師の診察を受けています。幸いなことに、ほとんどの人にとって、無臭症は風邪によるひどい鼻づまりによる一時的な厄介事です。風邪が治れば、嗅覚は回復します。また、COVID-19の症状であることもあります。
しかし、高齢者など一部の人は、嗅覚の喪失が続くことがあります。さらに、無臭症はより深刻な医学的状態の兆候であることもあります。においに関する問題が続いている場合は、医師の診断を受ける必要があります。
においの基礎知識
人の嗅覚は、あるプロセスによって駆動されています。まず、物質から放出される分子（花の香りなど）が、鼻の高いところにある特別な神経細胞（嗅細胞という）を刺激する必要があります。この神経細胞は、脳に情報を送り、そこで特定の匂いを識別する。鼻づまりや鼻閉、神経細胞の損傷など、これらのプロセスを阻害するものがあると、嗅覚の喪失につながる可能性があります。
また、嗅覚は味覚にも影響を及ぼします。嗅覚がなければ、味蕾はわずかな味しか感じることができず、生活の質に影響を与える可能性があります。
アノスミアの原因
風邪、アレルギー、副鼻腔炎、空気の質の悪さなどによる鼻づまりが、無臭症の最も一般的な原因です。その他のアノスミアの原因としては、以下のようなものがあります。
-
鼻ポリープ -- 鼻や副鼻腔にできる小さな非がん性の腫瘍で、鼻腔を塞いでしまうもの。
-
手術や頭部外傷により、鼻や嗅覚神経が傷ついている。
-
農薬や溶剤などの有害な化学物質にさらされる。
-
抗生物質、抗うつ剤、抗炎症剤、心臓の薬など、特定の薬物。
-
コカインの乱用。
-
老齢。視覚や聴覚と同じように、嗅覚も加齢とともに弱くなることがあります。実際、人の嗅覚は30歳から60歳の間が最も鋭く、60歳を過ぎると衰え始めると言われています。
-
アルツハイマー病、パーキンソン病、多発性硬化症、栄養不足、先天性疾患、ホルモン異常など、特定の病状。
-
頭頸部癌の放射線治療。
アノスミアの症状
無嗅覚症の明らかな兆候は、においの消失です。無嗅覚症の人の中には、物の匂いの変化に気づく人もいます。例えば、見慣れたものが臭わなくなるなどです。
アノスミアの診断
風邪やアレルギーのせいではない、あるいは1～2週間経っても良くならないような嗅覚障害がある場合は、医師に伝えてください。医師は、特殊な器具で鼻の中を観察し、ポリープや成長によって嗅覚が損なわれていないか、感染症がないかどうかを確認します。
鼻や副鼻腔の問題を専門とする医師、耳鼻咽喉科医（ENT、または耳鼻咽喉科医）によるさらなる検査が、無臭症の原因を特定するために必要な場合があります。医師が患部をよりよく観察できるように、CTスキャンが必要な場合もあります。
アノスミアの治療法
風邪やアレルギーによる鼻づまりが原因であれば、通常は治療の必要はなく、自然に良くなっていきます。市販の充血除去剤を短期間使用すれば、鼻腔を広げて呼吸を楽にすることができます。しかし、鼻づまりがひどくなる、または数日経っても治らない場合は、医師の診察を受けてください。感染症にかかっていて抗生物質が必要な場合や、他の病気が原因である場合があります。
ポリープや増殖がある場合は、手術によって障害を取り除き、嗅覚を回復する必要があるかもしれません。
薬が嗅覚に影響を与えていると思われる場合は、医師に相談し、嗅覚に影響を与えない他の治療法があるかどうかを確認してください。ただし、医師と相談せずに薬の服用を中止することは絶対にしないでください。
時には、自然に嗅覚が回復することもあります。残念ながら、特に加齢が原因の場合、無臭症は必ずしも治療可能とは限りません。しかし、においが感じられない状態での生活をより快適で安全なものにするために、できることはあります。例えば、自宅やオフィスに火災探知機や煙探知機を置いたり、残飯の扱いに十分注意したりすることです。食品の安全性に疑問がある場合は、食べないようにする。
タバコを吸う人は、禁煙しましょう。喫煙は、嗅覚を含め、五感を鈍らせます。
