ABCニュースのジャーナリスト、ボブ・ウッドラフは、2006年の取材中にイラクで起こった外傷性脳損傷の前、中、後の体験について医師と対談しています。
ABCニュースのアンカー、ボブ・ウッドラフは、たびたび自分の顔から岩がニキビのように「出てくる」のを感じるそうです。しかし、それはニキビではなく、過去4年間に彼が経験したことを思い出させる、さりげないものなのだ。
2006年1月29日、ピーター・ジェニングスの後任としてABC World News Tonightの共同キャスターに抜擢されてからわずか27日後、ウッドラフはイラクのタジ付近で取材中に道路脇に仕掛けられた爆弾により瀕死状態になった。
攻撃の詳細はまだ不明ですが、即席爆発装置（IED）が彼の車列を待ち伏せしていたのです。ウッドラフは防護服を着て戦車に乗っていましたが、爆風で頭、首、肩が露出しました。爆風はウッドラフの顔、あご、首を岩と金属で貫き、意識を失った。ウッドラフのカメラマン、ダグ・ボグトとイラク兵も負傷した。
「私はどうやって生き延びたのか、今でもわからない」と、ウッドラフは今月サンディエゴで開かれた米国整形外科学会の年次総会でスピーチした。聴衆の中には、攻撃後に彼の顔を作り直した外科医も含まれていた。
回復への道
爆発直後、誰もウッドラフさんが生き延びられるとは思っていませんでした。衛生兵が妻のリーに語ったところによると、彼の胸には「予想」と書かれた紙が貼り付けられていたそうです。「私は死ぬと思われていたのです」と、ウッドラフさんは言う。一命を取り留めたとき、誰も彼が再び働けるとは思わなかった。特に放送ジャーナリストとして。
しかし、ウッドラフは負傷から13ヵ月後に放送を再開し、『To Iraq and Back: Bob Woodruff Reports』というドキュメンタリー番組でその様子を伝えている。「初めてカメラの前に戻ってきたときは緊張したし、みんな私が戻ってきたことに驚いていたよ」とウッドラフは言う。
しかし、その道のりは決して平坦ではなかった。事件直後、ウッドラフは脳を休ませ回復させるため、36日間昏睡状態に陥った。
目を覚ますと、「家族の名前も思い出せないほどだった」とウッドラフは振り返る。「妻の）リーと2人の子供は覚えていた。しかし、双子の名前は思い出せなかった。双子であることさえ覚えていなかったのです」。
その後、何度も手術が行われ、ウッドラフ氏の推定では約9回。その中には、脳への圧迫を和らげるために頭蓋骨の一部を切除した手術も含まれている。イラクに行く前は、「兄弟で育ったので、歯の手術とたくさんの縫合以外、手術をしたことがない」と彼は医者に言った。
しかし、失った能力を取り戻し、当時5歳だった双子の名前などすべてを覚え直すには、激しい認知リハビリテーション・プログラムが必要だった。「双子の名前を覚えるのも大変だった」とウッドラフさんは言う。
ウッドラフさんは、言葉を見つけられない失語症にも悩まされていた。失語症は、言語をつかさどる脳の1つ以上の部位が損傷することで起こる。「私は言葉を思いつかず、同義語もあまり持っていませんでした」と彼は言います。「とても悔しい思いをしました。
ケガの影響はまだ明らかだ。ウッドラフは時々、言葉や同義語を見つけるのが難しくなることがある。両目の上半分が見えなくなっており、聴力は片耳で30％、もう片方の耳で10％失われている。
ウッドラフズ・ジャーニー
怪我をしながらも、ウッドラフは自分の幸運を噛み締める。岩は首の大動脈をわずかに外しました。「私は本当にラッキーだ」と彼は言う。
この臨死体験は、ウッドラフさんに新しい視点を与えてくれました。「この世にいる時間がいかに短いかを思い知らされた」と彼は言う。
背中にはたくさんの傷跡があり、顔には石があり、パパは言葉もない。
ウッドラフは、家族や友人たちの愛とサポートがあったからこそ、回復を遂げることができたと信じている。
「友人や家族なしには、どうなっていたかわかりません」とウッドラフは言う。
ペイイング・イット・フォワード
現在、ウッドラフは、イラク戦争で負傷した外傷性脳損傷兵士の支援者です。現在ウッドラフ氏は、イラク戦争で負傷した外傷性脳損傷兵士の支援を行っています。ボブ・ウッドラフ財団は、負傷した軍人や退役軍人、その家族に対してリソースやサポートを提供することを使命とする非営利団体です。
同財団のウェブサイトによると、外傷性脳損傷を負った米軍兵士は32万人以上と推定されている。
兵士の身体は、かつての戦争に比べ、より保護されていることが多い。しかし、その防護服も脳損傷を防ぐことはできない。「これが5年早かったら、私は死んでいたでしょう」と彼は言う。
外傷性脳損傷の影響は長引くことがある。兵士やその他の外傷性脳損傷を受けた人は、心的外傷後ストレス障害、離婚、ホームレス、発作、視力や聴力の低下などの感情的な問題を経験する可能性が高くなるのだそうです。
「外傷性脳損傷は、これほどまでに注目されることはありませんでした」とウッドラフは言う。そして、外傷性脳損傷の人たちへのメッセージもあります。「希望があり、回復がある」。
