神経系は、心臓の鼓動から感情まで、あらゆるものをコントロールしています。このスライドショーで、神経系がどこにあり、どのような働きをしているかを見てみましょう。
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あなたの神経系は、ニューロンと呼ばれる数十億個の神経細胞で構成され、呼吸、歩行、夢など、あらゆることを可能にします。神経系には、脳と脊髄を含む中枢神経系と、体内の他のすべての神経を含む末梢神経系の2つの主要な部分があります。
誰が動かしているのか？
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神経系は、自動操縦で動くものと、自分でコントロールするものの両方があります。随意運動とは、歩くときや手をたたくときのように、意識的に考える必要があるものです。これは体性神経を使っています。不随意運動とは、心臓の拍動のように、考えても考えなくても起こる動作のことです。これは自律神経系です。
交感神経系
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自律神経のこの部分は、あなたの体の「戦うか逃げるか」の反応を担当しています。脅威に遭遇したとき、交感神経系はギアを上げ、呼吸や心拍数などの身体プロセスを素早く変化させて、余分なエネルギーを持ち、危険に立ち向かうか逃げるかの準備をします。
副交感神経
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自律神経のもう一つの部分は、逆の作用があります。交感神経のアクセルに対するブレーキペダルです。危険が去った後、「休息と消化」の反応を引き継ぎ、正常な状態に戻してくれるのです。
脳を消耗させない
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ストレスが収まらないと、交感神経が警戒したままになってしまいます。そして、時間が経つにつれて、精神的な鋭さが失われることになります。物事への反応に時間がかかり、ミスが増えるかもしれません。(高レベルのストレスは、免疫力を低下させ、心臓病の可能性を高めるなど、身体の健康にも影響します)。
神経細胞
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神経細胞は、脳と体が互いに「会話」するためのものです。これらの神経細胞は、通信するために特別な部品を使用しています。軸索は神経伝達物質と呼ばれる化学物質を放出し、それを別の神経細胞の樹状突起が拾って、電気信号に変えます。感覚ニューロンは、音、におい、触覚などに反応し、その情報を脳に送ります。運動ニューロンは、脳からのメッセージを筋肉に伝える。
グリア細胞
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この細胞の名前は、ギリシャ語の「接着剤」に由来しています。脳や脊髄の神経細胞を取り囲み、支え、クッションの役割を果たしています。しかし、それだけではありません。研究者たちは、グリア細胞が脳の働きや神経疾患などにおいて果たす役割を理解し始めている。例えば、あるものはサポートと栄養を提供し、ニューロンのシグナル伝達のために適切な化学的環境を維持するのを助けます。また、あるものは、残骸や死んだニューロンを取り除き、神経系に関わる傷の修復を助けます。
Brain
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この信じられないほど複雑で重要な器官は、約1000億個の神経細胞で構成されています。あなたの動作、会話、心拍、呼吸を制御しています。そして、あなたのすべての思考と感情の根源です。こぶしを2つ握ったくらいの大きさで、重さは3ポンドほどあります。
大脳
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大脳の最も大きな部分は、半球と呼ばれる2つの部分に分かれています。左半球は体の右側を支配し、ほとんどの人が言葉を扱います。また、論理、数学の計算、記憶から事実を引き出すことも制御しています。右半球は左半球と呼ばれ、音楽、顔の認識、自分の体の位置と周りのものの関係を把握する、いわゆる「空間認識」を司っています。
皮質
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大脳の最外層には、多くのしわやひだがあります。ここには、情報を処理する脳の「灰白質」があります。
大脳基底核
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大脳半球の奥にある回路網です。大脳基底核は、運動、行動、感情を調整します。大脳基底核は、歩行やダンス、パターンの学習、習慣の形成、活動の停止と新たな活動の開始など、一連の動作を可能にする。大脳基底核が損傷すると、パーキンソン病やハンチントン病が引き起こされます。
小脳
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小脳は、複雑な動きや姿勢、バランス感覚をつかさどる。ゴルフボールやホッケーのパックを打つように、さまざまな筋群を調整し、練習によって動きを微調整しています。小脳があるからこそ、歩行もスムーズで連続した動作になるのですね。
扁桃体
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扁桃体（へんとうたい）は、感情や行動をつかさどる部位です。扁桃体は、記憶の形成から社会的な合図を拾うことまで、あらゆることを助けていると考えられています。扁桃体は、危険に対する「闘争・逃走」反応を引き起こすアラームを鳴らす。
海馬
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脳の中央付近で左右に1つずつあります。海馬は、上司の名前や家の場所など、「誰が、何を、どこで」という重要な情報を記憶し、短期的な記憶を長期的なものへと変化させます。アルツハイマー病で最初に損傷を受ける部位のひとつです。
視床
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脳幹の上部にある、五感の郵便局のようなものです。視覚、嗅覚、聴覚、味覚、触覚に関する信号を受け取り、その情報を脳の他の部位に伝えます。
脳幹
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大脳と小脳の橋渡し役で、脳幹の真ん中にある重要な中継基地です。表情や目の動き、膀胱をコントロールする神経が集まっています。夢もここで見るのでしょう。
延髄
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髄質は、呼吸や血圧、心拍数など、意識しない自律神経のことを扱っています。また、呼吸だけでなく、咀嚼や嚥下にも大きな役割を担っています。脳幹の一番下にあり、脳と脊髄の間の信号伝達も担っています。
脊髄（せきずい
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長さ約17インチ（ノートパソコンの大きな画面の対角線）、幅1/2インチ以下で、大人の指より細いです。脳の付け根から背中にかけて、椎骨という骨に囲まれるように走っています。神経線維の束は、組織と液体で保護され、脳から身体へ情報を往復させています。
末梢神経（まっしょうしんけい
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中枢神経系が本庁なら、末梢神経系は現場に出ている労働者です。脳につながる脳神経は12本あり、その中には匂いを嗅ぐ、見る、笑う、飲み込むなどの神経があります。また、脊髄から31対の神経根（感覚神経と運動神経）が椎骨の間から枝分かれしています。坐骨神経は、最も大きな単一神経です。骨盤から太ももの裏側を通っています。
腸管神経系
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第二の脳」と呼ばれるのがこの腸管神経系です。これは1億以上の神経細胞からなる独立したネットワークで、胃腸管に沿って並んでおり、胃の中に物を運び（そして最後に吐き出す）、食べ物を分解し、栄養を吸収するといった消化のプロセスを制御しています。
疾患と状態
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感染症、怪我、毒物、高血糖でも神経系の一部に害を及ぼすことがあります。脳卒中、髄膜炎、ポリオ、片頭痛、手根管症候群、てんかん、MS、帯状疱疹はすべて神経系疾患です。これらを治療する医師は、神経科医と呼ばれます。
健康的な生活習慣
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普段から体調管理に気をつけることも、神経系に効きます。睡眠をたっぷりとること。タバコは吸わない。リラックスする方法を見つける。運動は脳のアンチエイジングに効果があり、記憶力の低下を防ぐことができます。野菜、果物、オメガ3系脂肪酸を多く含む食事を心がけ、炭水化物を減らし、甘いもの、飽和脂肪酸、トランス脂肪酸を避ける。脳の働きを助けるために、友人と一緒に過ごしたり、新しいスキルを身につけたりしましょう。
