なぜアフリカ系アメリカ人は乳がんから生還する人が少ないのか？
乳がんとの闘い
リスクのある黒人女性
ドクター・アーカイブより
June 12, 2000 -- サンフランシスコ湾の高台にあるフェイス・ファンシャーの家では、飼い猫のラザロがリビングルームをつま先立ちで歩き回っている。あちこちに額装された写真が、フェイスさんの27年にわたる受賞歴のあるテレビニュース・レポーターとしての経歴を物語っている。
テレビと同じように、一枚一枚の写真が物語を語っている。ジャーナリズム賞を受賞し、微笑むフェイス。ジャーナリズム賞を受賞して笑顔のフェイス、メキシコ旅行で日焼けして輝くフェイス。黒いホルタードレスを着て、髪をなでつけ、赤い口紅を塗る姿は、まるでホイットニー・ヒューストンのようです。
しかし、現在のフェイス・ファンチャー本人を見ると、まるで違う女性である。
ラザロと一緒にソファで丸くなり、古びた青いスウェットパンツを履いている。髪も、眉毛も、全部なくなっている。「8カ月もヒゲを剃っていないんですよ」とファンカーは残念そうに笑った。「皮をむいた卵みたい」と不気味に笑う。
胸に手術で挿入され、化学療法の薬剤を血液中に滴下するプラスチック製の管であるポートを隠すために、慎重に装着されたのである。赤い口紅は、ファンケルが2度の乳がんを患ったにもかかわらず、今も生きていることの証である。
1997年に乳がんを宣告され、乳房切除術を受けた。そして昨年6月、再建した乳房に「小さなにきび」を発見した。乳房切除術、化学療法、放射線療法を受けたが、体力が落ち、仕事はおろか庭いじりさえままならない。
しかし、彼女は何度も何度も繰り返す単純な事実に突き動かされ、昼食会や資金集めパーティーを回り続けている。黒人女性は白人女性より乳がんにかかる確率は低いが、乳がんで死亡する確率ははるかに高いのだ。
マンモグラフィーや乳房自己検診などの早期発見プログラムへの資金援助を求めるロビー活動に時間を費やしているファンシャーは、「私はびっくりしました」と言う。「つまり、最初に思ったのは、なぜ私たちは死んでしまうのだろうということでした」。
確かに、なぜでしょう。国立癌研究所（NCI）の研究者が1999年11月にArchives of Family Medicine誌に発表した研究によると、乳癌による黒人と白人の死亡率は、1990年の16％から1995年には29％と、すでに厄介なほど差が開いていることが明らかになった。また、NCIのデータによると、乳がんの黒人女性の5年生存率は71％であるのに対し、白人女性のそれは87％である。
専門家は従来、黒人女性と白人女性の生存率の食い違いを、黒人女性は癌がすでに進行した段階になるまで助けを求めない傾向があることを指摘して説明してきた。しかし、NCIの報告書によると、1960年代と1970年代の黒人女性の死亡率は、1981年まで白人の死亡率より低かったが、より積極的な検診プログラムと優れた化学療法のプロトコルに対応して、白人の死亡率が急激に低下しはじめた。
そして、それは不穏な結論につながる、オーティス・ブロウリー、MD、研究の著者の一人は言う。マンモグラフィー、化学療法、タモキシフェンなどの強力な薬で過去20年間に行われた進歩から、黒人女性は何らかの形でだまされてきたということです。
Brawley氏は、黒人女性の医療へのアクセスの悪さと医療水準の低さを非難しています。「平等な治療が平等な結果をもたらすという証拠がある一方で、乳癌では平等な治療が行われていないという証拠もある」と、NCIのOffice of Special Populationsの責任者でもあるBrawleyは言う。「多くの黒人女性が、白人女性と同じように乳癌の治療を受けていないのです」。
問題のひとつは検診だ。1980年代から1990年代にかけて黒人女性のマンモグラフィー利用が着実に増えているにもかかわらず、2000年3月のJournal of the National Cancer Instituteの論文では、黒人女性は白人女性に比べて、住んでいる場所で低コストの検診プログラムを受けられる可能性がまだ低いと述べられている。
しかし、遺伝的な原因の可能性を指摘する人もいる。癌の専門家であり、米国癌協会（ACS）の前会長であるチャールズ・J・マクドナルド医学博士は、「アフリカ系アメリカ人女性にしばしば見られる腫瘍の生物学的特徴を見ると、腫瘍は平均的な白人女性よりもやや攻撃的で、細胞の種類もかなり非典型的です」と述べている。黒人女性が若い年齢で癌になる理由には、遺伝も関与しているようだと彼は言う。
NCIのデータによると、黒人女性は、がんが最も攻撃的になる40歳以前にがんと診断される可能性が高く、進行した段階で診断される可能性が高く、診断後5年生存する可能性も低い。臨床研究によれば、黒人女性はまた、エストロゲン受容体（ER）陰性の乳がんと診断される確率が最大で2倍になる。これは、タモキシフェンなど、ER陽性腫瘍の増殖に必要なホルモンを除去することで効果を発揮する、人気のエストロゲン阻害剤に抵抗してしまうということだ。
このことは、1991年以降の癌死亡の減少とは全く対照的な、不可解なシナリオである。1986年から1997年にかけて、黒人女性では癌の発生率は上昇し、死亡率はわずかに低下したが、白人女性では発生率は比較的安定しており、死亡率は低下している。
このような数字の背景には、医療への不平等なアクセスや医療の質の低さがしばしば指摘されるが、黒人女性の間で最も恐れられているのは腫瘍生物学、つまり、早期に発症し成長が早い「黒人」乳がんが実際に存在するかもしれないという考えである。その存在を証明する研究はまだないが、遺伝的な関連性を示唆する逸話はある。
曾祖母、祖母、母、3人の姉妹の4世代に乳がんが見つかったというのだ。
ワシントンD.C.を拠点とする乳がん擁護団体「Breast Cancer Resource Committee」の創設者であるブラウン（51歳）は、「私の担当医は、書類を空中に投げて『なんてこった』と言いました」と言う。主治医は電話をかけ、腫瘍学者、外科医、内科医に連絡し、ブラウンの医療チームとなることを約束した。
そのチームは、1981年にブラウンさんが右乳房にがんを発見したとき、そして1997年に左乳房にがんが発見されたときにも準備されていた。2度の乳房切除を経て、ブラウンは "健康で元気 "だと言う。しかし、姪のLeaは昨年29歳で乳がんで亡くなり、ブラウンは家族のほとんどの女性が乳がんに関係する遺伝子であるBRCA-1の陽性反応が出ていると言う。
ブラウリーは、ブラウンのケースは不快な真実を示していると言う。彼女は遺伝的に乳がんになりやすいかもしれないが、良い治療がなければ死んでいたことは間違いない。「そして、最適な治療を受けられない黒人女性が大勢いるのです」と彼は言う。
近年、黒人の死亡率が頑なに下がらないのは、黒人女性の貧困率と肥満率が高いため、がんを発症しやすいだけでなく、良い治療を受けられないからかもしれないと、ブローリーは言う。
一方、「黒人」の癌の話は、所得水準の低い女性たちを傷つける可能性があると懸念している。「私は、（ER陽性腫瘍を持つ）教養のある多くの黒人女性に会いますが、アフリカ系アメリカ人ではタモキシフェンが証明されていないと聞いて、服用しようとしません」とBrawleyは言う。
Faith Fancher氏にとっての答えは、早期発見を推進することであり、それはあらゆる人種の女性、特にリスクの高い女性を助ける戦略である。「マンモグラフィーは、私が最初にがんを発見した方法です」とファンシャーさんは言います。「そして、乳房自己検診を信じます - 私はそれで2番目のがんを見つけました。
彼女はまた、実用的な支援を後押ししている。彼女の非営利団体「Friends of Faith」は、がんにかかった女性が必要な治療を受けられるように、タクシー代や託児所代を負担している。このような「マイクログラント」が、変化をもたらすと彼女は期待しています。「黒人女性の死亡率が高いことを心配しているのなら、何か手を打つべきです」とファンシャーさんは言います。
ベアトリス・モタメディは、カリフォルニア州オークランドを拠点とする健康・医療ライターで、Hippocrates、Newsweek、Wired、その他多くの国内出版物に寄稿している。
