乳がん治療の副作用である吐き気、疲労、神経障害と戦う新薬と治療法。
乳がん生存者 治療の副作用に対処する
治療が病気よりも悪く感じられることがあります。しかし、新しい薬や治療法は、化学療法や放射線療法の副作用を軽減するのに役立ちます。
メディカルレビュー：シャーロット・E・グレイソン・マティス、?MD 医師アーカイブスより
乳がんと診断された多くの女性にとって、病気が原因で体調が悪くなることはない。それは治療です - 手術、放射線、および、すべての、化学療法のほとんど。吐き気や疲労から口内炎や早発閉経に至るまでの副作用への対処は、4、6、または8ヶ月の治療を一生のように思わせることができます。
そして、多くの女性にとって、副作用は乳がん治療が終わった後も長く続くことがあります。さらに、血球数の減少やコントロールできないほどの激しい吐き気や嘔吐などの副作用は、次の治療を遅らせ、その効果を低下させる可能性があります。
乳がんの新しい治療法を研究している科学者たちは、新しい「治療のための治療法」、つまりがん治療で最も消耗する副作用を防いだり軽減したりする新しい方法も研究しているのです。
吐き気を抑える新薬多くの種類の化学療法で最も一般的な（そしてひどい）副作用のひとつが、吐き気と嘔吐です。多くの女性が疲れ果て、脱水症状を起こし、時には化学療法を完全に止めたいと思うほど苦痛を感じることがあります。中には、化学療法による吐き気のために、数年後でさえ、担当医を見ただけで、トイレやバケツを探してしまう女性もいるほどです。
現在、新薬の登場により、より多くの女性が化学療法で吐き気をもよおすことなく過ごすことができるようになりました。2003年にFDAによって承認されたEmendは、化学療法で使用される他の多くの標準的な抗吐き気薬とは異なる働きをします。これは、吐き気や嘔吐の信号を脳に伝達する化学物質である「サブスタンスP」をブロックするものです。化学療法を受けた24〜48時間後に起こり、5日ほど続くこともある「遅発性」の吐き気を抑えるのに有効です。エメンドは、化学療法後、最大で5日間、約20％の患者の吐き気を抑えることができた。
2004年末、ニューヨークのメモリアル・スローン・ケタリング癌センターは、乳癌の化学療法を受ける女性のための標準的な薬剤のレジメンの一部にエメンドを採用しました。スローンケタリング癌センター乳癌科の副主治医であるAndrew Seidmanは、「Emendは忍容性が高く、非常に有効です」と言う。
「他の吐き気止めに取って代わるものではなく、他の薬との併用で効果を発揮するものです。他の薬剤を使用した場合、治療後2～3日で吐き気をもよおす可能性がありました。この薬に変えてから、吐き気の管理がさらにうまくできるようになったと思います」。
病気と疲れ。疲労との闘い乳がん治療を受けると、ほとんどの人が何らかの疲労を感じるものです。治療期間中に蓄積されることが多いので、最初は「まだ体力があるから大丈夫」と思っていても、化学療法や放射線治療が終わるころには「ベッドから出られたらラッキー」と思うかもしれません。
治療に関連した疲労は、ほぼ避けられないと医師は言う。「化学療法は正常な組織に付随的な損傷を与えるので、幅広い組織の損傷がこの疲労の原因の一つです」と、UCLAのジョンソン総合がんセンターの女性がんプログラムのディレクターであるMark Pegram, MDは言う。"化学療法ほど正常組織にダメージを与えない標的療法が増えるまでは、疲労を出来るだけ管理するように努めるしかないでしょう。"
化学療法による貧血は、患者の体力を消耗させ、疲弊させるものですが、その治療薬として、より長持ちするものが出てきています、とペグラム氏は言います。このような赤血球増加剤は、かつては週1回の注射しかなかったが、このカテゴリーの新薬であるAranespは、注射回数も診察回数も少なくてすむ。
2004年のSan Antonio Breast Cancer Symposiumで発表された研究によると、Aranespで治療した患者の94％がQOLの大幅な改善を報告しています。「疲労回復の特効薬はありませんが、ヘモグロビン値を適切に保つことは重要な目標です」とPegram氏は言います。
骨の保護、骨粗鬆症の予防を目指す閉経前に乳がんと診断された女性は、しばしば「ケモポーズ」に耐えることになる。この短期的または永久的な閉経は、化学療法が卵巣細胞の生産を妨害した結果です。このような早期の閉経（自然閉経のようなゆっくりとした閉経ではなく、一度に閉経する）は、骨粗鬆症のリスクを高めることが研究により示されています。
フォサマックやアクトネルなどのビスフォスフォネートと呼ばれる薬は、骨の破壊速度を遅くし、すでに骨粗鬆症を発症している人の骨密度を改善するために一般的に処方される薬です。しかし、「化学的閉経」のために骨量減少のリスクが高いが、まだ骨粗鬆症を発症していない女性はどうでしょうか？骨量減少を防ぐためにフォサマックのような薬を飲むべきでしょうか？
Pegram氏によれば、研究は現在進行中である。「化学療法の結果、閉経した女性に対して、これらの薬剤がどのように作用するかを確認するための臨床試験データを待っているところです」と彼は言う。「科学的な見地からすれば、これらの薬剤が効果を発揮することは理にかなっています。自然閉経後の骨粗鬆症や、骨に転移した癌の骨量減少を抑制する効果が高いことが知られていますので、このような状況でも効果が期待できると考えています。"と述べています。
既に、化学療法の結果、閉経を迎えた女性に、ビスフォスフォネートを処方している医師もいますが、シドマン氏は、慎重になっています。「このようなケースで、それが正しいというデータがあるのでしょうか？まだです」と彼は言う。「今のところ、もし閉経が早ければ、骨密度をモニターし、女性が十分なカルシウムとビタミンDを摂取できるように、より注意深くなる必要があります」。
口内炎、神経損傷に新薬登場医師は粘膜毒性、粘膜炎と呼びますが、ほとんどの患者は単に「口内炎」と呼んでいます。どのように呼ぼうとも、強力な抗癌剤が口や喉を覆う正常な細胞に与えるダメージは、夕食を食べることを苦痛にさせるものである。さらに、ペグラムは言う、「口内炎ができると、患者は感染症にかかりやすくなり、化学療法を受けている人には特に危険です」。
研究者たちは現在、ケラチノサイト成長因子と呼ばれる一群の化合物を研究しています。これらの化合物は、通常体内で作られるタンパク質物質に類似しており、口内炎を予防する治療法となる可能性があることが判明した。化学療法によって破壊されたり損傷を受けたりした細胞の代わりに、口や喉を覆う細胞がより早く多くの細胞を作るように促すのだ。
2004年末にFDAは、これらの薬剤の一つであるケピバンスを、白血病、骨髄腫、リンパ腫の大量化学療法レジメンによって引き起こされる口内炎の治療薬として承認した。Seidmanによれば、乳がん治療には「まだ早い」そうだが、研究は進行中である。
また、化学療法によく使われるタキソールやタキソテールの副作用の中でも最も消耗が激しいニューロパチー（神経障害）の治療薬も開発中である。「どちらの薬剤も神経障害を引き起こす可能性があり、軽いしびれから激しい痛みまで、運動機能に支障をきたすことがあります」と、シドマンは言います。
あらゆる種類の治療法が試されましたが、臨床試験でその真価が証明されたものはありません。今、研究者たちは、この神経障害を予防する可能性のある新薬、Tavoceptを米国内外で研究している。製造元のBionumerik社によると、第III相臨床試験で有望視され、FDAから「Fast Track」研究ステータスを付与されているとのことです。「これが成功すれば、本当の意味でファースト・イン・クラスの薬になる」とSeidmanは言う。
