新しい乳房スクリーニング技術により、女性たちはより個別的なケアを受けられるようになり、生存のチャンスも増えています。
新しいテクノロジーのおかげで、乳がんをよりよく診断するための希望が見えてきました。
デジタル・マンモグラムを含むスクリーニング技術の進歩と、最もリスクの高い人についての理解が深まったことで、医師はより早くがんを発見し、より多くの女性の死を防ぐことができるようになったのです。
アメリカ放射線学会の乳房画像委員会の委員長であり、エール大学医学部の診断放射線学の教授であるキャロル・リー医学博士は、「過去10年間に乳がん死亡率が24％減少したことは議論の余地がない事実であり、その多くは早期発見によるものです」と述べています。
しかし、命を救うのに役立っているのは検診の進歩だけではありません。専門家は、病気そのものと、最もリスクの高い人についてより深く知ることも重要であると言います。
「私たちは、乳癌の発症につながる要因の範囲を広げているので、この病気のリスクがある人だけでなく、最新の進歩を含む様々なスクリーニング技術が最適な人をはるかに正確に判断できるようになりました」と、ニューヨーク市のNYU癌研究所の乳癌スクリーニングと予防のディレクターであるジュリア・A・スミス医師は述べています。
リスクと検診。新たな関連性
専門家によると、ほとんどの女性は、乳がんの一般的な危険因子の少なくともいくつかを知っているそうです。例えば、第一度近親者に乳がん患者がいることや、アルコールの過剰摂取などです。
しかし、新たな研究により、さらに多くの個人的要因が明らかになり、検診や治療がより個別化されたものになりつつあります。
「私たちが今見ている最大の進歩の1つは、特にスクリーニングに関して、個人に合わせたケアに向かう動きだと思います。どの選択肢がどの女性に適しているかを判断する能力が高まっており、これは大きな前進です」と、ヒューストンのテキサス大学M.D.アンダーソン癌センターで臨床癌予防部門の准教授兼癌予防センターおよび予防アウトリーチプログラムの医療ディレクターであるテリーズ B. ビバース医師は述べています。
このアプローチの先駆的なカリキュラムの一つが、リン・コーエン乳がん・卵巣がん予防ケア・プログラムです。現在、ロサンゼルス、ヒューストン、アラバマ州バーミンガム、ニューヨークなど全米の4大がんセンターで実施されており、乳がんの危険因子をより個人的に特定し、その情報をもとに個人別の防御・予防プログラムを作成することを目的としています。
NYU癌研究所でこのプログラムを指揮するスミスは、自分の危険因子を知ることは、人生の正しいステージで適切な検診を受けるための一つの方法であると医師に話しています。
「このようなプログラムのおかげで、私たちは家族歴についてより良い方法で理解し始めました。何が本当に関連するのか、何を含めて考慮する必要があるのか、何が特定の遺伝子変異や遺伝性症候群を指し示しているのか、そして最も重要なことは、家族の中で他にどんな種類の癌が女性に乳癌のリスクを与えるのか、そのリスクを適切に監視するにはどうしたらいいのかです」と、スミス氏は言います。
審査通過率
乳がんを発見するためには、もちろん適切な検診が重要です。マンモグラフィーが最も推奨される方法であることに変わりはありませんが、新しい選択肢も数多く出てきています。
検診技術そのものの進歩に関しては、デジタル・マンモグラフィがトップであると言う専門家もいます。
デジタルカメラが家族のアルバムを変えたように、デジタル・マンモグラフィーも乳房撮影のあり方を変える可能性があると医師たちは言っています。
「しかし、デジタルでは、コントラスト操作やその他のコンピュータによる機能強化が可能になり、乳房で何が起こっているのか、より鮮明な画像が得られるようになります」と、リーは言います。
デジタル・マンモグラフィーに関するこれまでで最大の臨床試験を指揮したエッタ・ピサーノ医学博士のような専門家は、この鮮明な画像によって、医師がより多くのがんをより早期に発見し、より簡単に治療できるようになると述べています。
ノースカロライナ大学医学部の乳房画像診断のディレクターであるピサノ氏は、「我々は、42,760人の女性を対象に、デジタルとフィルムの両方のマンモグラフィーを行い、1年間の追跡調査を行った結果、50歳未満の女性、乳房が密集した女性、閉経前・閉経後の女性では、デジタルマンモグラフィーが癌の発見に優れていることが分かりました」と述べています。
デジタル・マンモグラフィーが命を救うことを示す研究はありませんが、ピサノは、「私たちが見つけた種類の癌は、女性を殺す種類の癌なので、デジタル・マンモグラフィーが命を救う可能性があることは間違いありません」と医師に話しています。
欠点は、閉経後の女性、つまり乳癌の発生率が最も高い女性には何の利点もないことである。また、装置が従来のマンモグラフィーの5倍と高価である。しかし、適切な女性であれば、非常に大きな違いをもたらすことができるとリーは説明します。
コンピュータと乳房検診
コンピュータ画像をさらに発展させたのが、CADと呼ばれる進歩です。CADは、データベースに保存された情報を使って、通常のマンモグラフィで撮影された乳房画像から、再検査が必要な部分を強調することができるとLeeは言います。
「CADを使うことで癌の発見率が上がることが示されています。偽陽性が少し増えますが、より多くの癌を発見できるのです」とLee氏は言う。
すべての施設がCADを使用しているわけではありませんが、Lee氏は女性が予約する前に尋ねることを提案し、「高リスクの場合は特に重要かもしれません」と付け加えました。
人生の大きな一片
現在テスト中の非常に新しいスクリーニング技術の中に、"トモシンセシス "があります。デジタルマンモグラフィーの一種で、乳房の3次元画像を作成し、医師が組織の層間を見ることができるようにするものです。
発見率が向上するだけでなく、"誤診 "を減らすことができ、多くの不安を軽減することができます」とリーは言う。
デジタル・トモシンセシスは現在、ニューヨーク大学、イェール大学、デューク大学を含むいくつかの主要な医療センターでテストされています。近い将来、もっと広く検査ができるようになるかもしれません。
もう一つの新機軸は、ポジトロンエミッションマンモグラフィー（PEM）である、とリーは言う。これは、少量の放射性トレーサー色素を体内に注射し、PEMスキャンで乳房を画像化するものです。
「これらの画像診断技術はマンモグラフィーに取って代わるものではなく、むしろリスクの高い女性のための追加ツールとして、また場合によっては不必要な生検を避けるためのものです」と、リー氏は言う。
何が入っていて、何が抜けていて、何が疑問なのか
かつて重要視されながら、現在では支持されなくなったスクリーニング方法のひとつに、乳管洗浄がある。これは、医師が乳管に液体を流し、異常細胞の有無を分析し、乳がんのリスクを判断するものである。
問題は、陰性だからといって必ずしも問題ないとは限らないことだ、とリーは言う。「この検査はかなり無意味であることがわかり、今ではほとんど行われなくなりました」とリーは言う。
また、乳房の超音波検査も疑問視されています。超音波検査は放射線を使わず、安全でやさしい画像診断法ですが、マンモグラフィで見える部分の少なくとも一部を見逃すことが判明したため、これも乳がん検診の対象から外れてしまいました。
しかし、現在、新しい臨床試験で、マンモグラムで見逃された異常の検出に超音波が有効であることが示されつつあります。
Bevers氏によれば、超音波検査は乳房嚢胞（液体で満たされた袋）の診断に特に重要なツールであり、生検を避けることができる女性もいるかもしれないとのことだ。
しかし、専門家によると、他の種類の乳房病変を撮影する際に偽陽性になる可能性があり、このような場合には不必要な生検のリスクを高める可能性があるとのことです。
一方、私たちが話を聞いたすべての専門家は、今のところ、最初のスクリーニング・ツールとしてマンモグラムに勝るものはないと医師に話しています。
たとえ、あなたの施設がデジタルマンモグラフィーや新しい進歩を提供していなくても、マンモグラフィーを受けましょう。これは、乳がん検診のための最良の方法です。
