ハイテクな検出技術や装置の数々が科学の地平線上にある。

乳がん検診の未来

乳がん検診の未来

乳がん検診の未来

乳がん検診の未来

乳がん検診の未来

Medically Reviewed by Charlotte E. Grayson Mathis,?MD By Dulce Zamora 医師アーカイブスより

コーラの主治医は、彼女が55歳のとき、右胸に小さな成長を見つけた。それが癌かどうかを判断するために、彼は乳首の中に小さなチューブを挿入し、顕微鏡で研究するための細胞を採取しました。

結果は不十分だったので、もう一度来院するように言われました。今度は麻酔をかけ、手術で疑わしい組織を取り除いて検査した。

しかし、このときのことを思い出すと、61歳になるこの監査役は、とても心配になるのです。

「乳首の検査はとても痛かった」と彼女は言う。マンモグラフィーのような拷問としか思えないがん検診を連想させる。

それでも、コーラは今日に至るまで、他の多くの人々と同じように、こうした検査を熱心に受けています。なぜ？

多くの人は、心の安らぎのための小さな犠牲だと考えています。乳がんになる確率は8分の1。乳がんは、肺がんに次いで女性のがん死亡原因の第2位である。

しかし、医学界の先見者たちは、女性が長い間殉教者になる必要がないことを望んでいる。マンモグラフィーは今でも悪性腫瘍を発見するためのゴールドスタンダードとして広く認められているが、磁石、電気、音波、細胞生物学をスクリーニングの道具として使う、新しい、あるいは改良された技術の数々が目前に迫っているのである。

いくつかの方法は、女性にとって乳がん検診をより快適なものにすることを約束するものです。より高い精度と偽陽性の減少を約束するものもある。さらに、起業家的な動機から生まれたものもあると囁かれている。医師たちは、いつの日か、簡単な血液検査で、その女性が乳がんであるかどうか、あるいは将来乳がんになるかどうかを知ることができるようになることを夢見ている。また、乳がんになりそうな時期や、その対策がわかるような検査を希望する人もいます。

しかし、科学者の間では、そのような診断の魔法がすぐに使えるようになることはないだろうと言われています。近い将来、何ができるようになるのでしょうか？ここでは、新しく改良された、あるいは実験的なスクリーニング技術を紹介し、近いうちに乳がんをスクリーニングできるようになるかもしれません。

身近なデバイスの改良

乳がん検診のツールとして、現時点で最も優れているのがマンモグラフィです。約85％の精度で、触れることができないほど小さな悪性腫瘍も発見し、最終的に多くの女性を苦しみや死から救ってきました。

しかし、常に改善の余地があり、いくつかのグループが次の主要な乳がん検診方法を熱く追い求めているのです。

デジタルのマンモグラフィー

フィルムではなくコンピュータでX線画像を撮影するデジタルマンモグラフィが徐々に普及しています。アメリカ癌協会によると、現在、全米で約300台が使用されているそうです。

米国癌協会検診部長のロバート・A・スミス博士によれば、この機器は画像を操作できるため、「大きな可能性を秘めている」という。

現在、消費者向けデジタルカメラで撮影されているデジタル写真のように、デジタルマンモグラフィで撮影した乳房画像は拡大することができ、より鮮明な画像を得るために解像度を調整することが可能です。

デジタルマンモグラフィーは、使いやすい反面、従来のマンモグラフィーよりも癌の発見率が低く、1台あたりのコストが高くなる傾向があります。

コンピュータ支援型検出装置（CAD)

デジタル画像技術は、より優れたプログラムを持つコンピュータ支援検出（CAD）装置によって特に改善される可能性があるとスミスは言う。

初期のテストでは、CADは専門家が見逃してしまうようながんを指摘するのに役立つことが示されている。しかし、検査結果を確認する第二の放射線科医に機械が十分に取って代わることができるかどうかについては、現在も議論が続いている。

超音波検査

マンモグラフィーや健康診断で初めて発見された問題を評価する医療専門家は、しばしば超音波診断技術を利用します。超音波診断装置は、音波を体内に放出し、その反響から乳房の画像を作成します。音波の反響は、液体で満たされた嚢胞、固形の腫瘍、または正常な組織など、さまざまな形状の塊から異なる形で発せられるというものです。

超音波検査は何十年も前から行われていますが、技術の向上により、癌の発見に役立つことが期待されています。乳房の2次元画像とは対照的に3次元画像を撮影する超音波検査は、まだ実験段階です。

MRI

もう一つの乳房診断技術は、MRI（磁気共鳴画像法）です。この方法では、大きな磁石と電波、コンピュータが協力して、専門家が考える非常に鮮明な乳房の断面図を作成します。さらに、静脈から色素を注入し、その色素が問題のある組織に集まることで、MRI画像上で特定の部位をより鮮明に映し出すことができるのです。

振動する組織の弾力性に基づいて乳房の画像を描く磁気共鳴エラストグラフィ（MRE）など、同様の技術が現在検討されています。

より良い画像（乳房）を目指して

乳がんを調べる方法は、今はまだ実験的なものが多い。発症リスクの高い女性が不安を解消するために、これらの画像診断機器の臨床試験に踏み切ることも少なくありません。

これらの実験方法の中には

• 陽電子放射断層撮影法（PET）です。

  この技術は、腫瘍が正常な組織よりも高い代謝を持つという概念を利用している。放射性物質を患者の静脈に注射すると、急速に分裂しているがん細胞に移動し、より多くの栄養を必要とするようになります。理想的なのは、PETスキャナーがその活動を検知し、画像を生成することである。

• 管内洗浄と管内視鏡検査。

  この2つの方法の背景にある考え方は、ある種のがんは乳房の乳管から始まるというものです。乳管洗浄では、カテーテルを乳頭から乳管に挿入します。生理食塩水を乳管に注入し、引き抜きます。そして、乳管から洗い出された細胞を顕微鏡で確認します。乳管内視鏡検査では、先端に光のついたカテーテルを乳頭から乳管に挿入し、色素を注入します。色素によって管の形が概説され、その部分に異常な増殖があるかどうかがX線によって理想的に示されます。

• 電気インピーダンススペクトル画像(EIS)。

  乳房に低周波電流を流し、正常組織と癌の塊では電気の流れ方が異なるという理論に基づき画像を形成する。

• マイクロ波イメージングスペクトロスコピー（MIS）。

  この装置は、携帯電話の周波数に近い（ただし、はるかに低いレベル）マイクロ波エネルギーを使用します。この技術は、特に水に敏感で、水が多く存在する場所を検出することができます。腫瘍は通常の組織よりも水分や血液が多いと考えられています。

• 近赤外線（NIR）スペクトルの画像化。

  この方法は、赤外線が血液に感応することを利用して、乳房内のヘモグロビンを画像化するものです。血管の動きを知ることで、腫瘍の早期発見や病期判定に役立つとされています。

ニューハンプシャー州のダートマス大学の研究者たちは、これらのスクリーニング技術のうち4つを同時に研究しています。NIR、MIS、EIS、MREです。これらの方法のうち1つまたは複数が有望であることが判明した場合、科学者はこれらの技術を1つのツールに統合することを検討する可能性があります。

ダートマス大学のブレスト・イメージング・プロジェクトの主任研究員であるKeith Paulsen博士は、「私たちはその可能性に興奮していますが、解決しなければならないことがたくさんあります」と述べています。

臨床試験は2003年4月に始まり、来年の夏には終了する可能性がある。各技術の成功に関する公式統計を含む中間分析が数週間後に予定されているが、その間、ポールセンは楽観的である。「プロジェクトはうまくいっている」と彼は言う。

生物学的水晶玉を覗き込む

現在、乳がんを細胞レベルで診断する可能性を探る研究がいくつか行われている。生体物質ががん化するターニングポイントを特定し、警告を発する方法の開発につながることが期待されています。

国立がん研究所だけでも、典型的な、あるいは不規則なタンパク質、分子、遺伝子、その他の生物学的物質を調べる、少なくとも6つの検査に関する研究に資金を提供しています。現在進行中の大規模な臨床試験のひとつに、血液検査がある。血液中のタンパク質の隠されたパターンを分析することによって、研究者は悪性組織と良性組織を区別することができると提案している。

この血液検査は現在、卵巣がんでしか行われていないが、研究者たちは、この技術が実証されれば、他のがんにも応用できるのではないかと期待している。順調にいけば、研究者たちは、この試験の結果を他のがんの国内での血液検査研究と比較する予定だ。

血液細胞を調べて乳がんを発見する研究は、すでに終了しています。その結果は？血液検査で悪性腫瘍を発見することに95％成功しました。現在、完全な報告書を医学雑誌に掲載するための審査が行われています。

臨床プロテオミクスプログラムの主任研究員であり、国立がん研究所の病理学研究室のチーフであるランス・リオッタ医学博士によれば、「すべてが非常にエキサイティングに見えますが・・・慎重に進めたいのです」。

このような血液検査はいつから可能になるのだろうか？リオッタは、それは3つの要因によると言う。

• まず、研究者は女性が癌を発症するかどうかを待つことによって、血液検査の精度をチェックしなければなりません。

• 第二に、これらの結果は、テストが大規模な女性グループにおいて確実に機能することを証明しなければならない。

• 第三に、食品医薬品局がそのテストを承認しなければならない。

しかし、すべての変数がうまくいけば、競合する民間企業が先に技術を開発しない限り、今後5年以内にこのテストは市場に出るだろうと彼は言う。

より良いスクリーニングが高リスクの女性をどのように助けるか

遺伝子変異をスクリーニングする技術はすでに利用可能ですが、強い家族歴など、乳がん発症のリスクが高いと思われる理由がある女性にのみ推奨されています。

1990年代初頭、ある種の変異した遺伝子--BRCA1とBRCA2--を持つ女性は、乳がんの発症リスクが50％から85％になる傾向があることが判明しました。

それ以来、遺伝子検査の問題は議論を呼んでいます。変異遺伝子があるからといって、必ずしも乳がんになるとは限らないので、陽性結果が出ても不当に心配することになりかねないという意見もあります。さらに、これらの遺伝子が乳がんの症例に占める割合は比較的少ないのです。また、保険会社や雇用主がこの遺伝子変異を持つ女性を差別する恐れがあるとも言われています。

遺伝子検査に踏み切った女性は、まず遺伝カウンセリングを受け、その情報と向き合い、どうするかを決めることをお勧めします。

ダナファーバーがん研究所のがんリスク・予防部長であるジュディ・ガーバー医学博士は、早期発見のための技術が向上すれば、高リスクの女性を大いに助けることができると言う。

"今後50年の間に乳がんになるかもしれないから、30歳で乳房を切除すると決めるのではなく、子供を産み、人生を終えた60歳まで待つことができるかもしれません。"