免疫療法とは？医師への質問

免疫療法という新しいがん治療について、医師に聞いておきたいこと。

1. 免疫療法はどのように作用するのですか？

免疫療法は、がんと闘うためにあなたの免疫システムを利用します。体ががん細胞を攻撃するのを助け、がん細胞を殺すのに必要なものを免疫系に与えることができるのです。

免疫療法は、すべての種類のがんに効くわけではありません。しかし、医師や研究者は、さまざまな種類の薬を作り、どの種類のがんと闘うのか、どのような人がその恩恵を受けられるのかを解明するために、今も懸命に取り組んでいます。

2. 安全なのでしょうか？

場合によっては、免疫療法は化学療法や放射線療法よりも安全なことがあります。しかし、すべてのがん治療と同様に、重大なリスクがあります。最も一般的な副作用は、注射針を刺した部位の皮膚反応です。その他の副作用としては、インフルエンザのような症状があります。また、免疫療法は重篤な、あるいは致命的なアレルギー反応を引き起こす可能性もあります。

3. 免疫療法の臨床試験は、他の治療とどう違うのですか？

これらの薬の多くは、まだ研究段階です。つまり、FDAがまだ承認していないのです。ですから、これらの薬を手に入れるには、臨床試験に参加する必要があります。

医師が薬を処方する前に、その薬はボランティアでテストされなければなりません。これは、薬や薬の組み合わせがどの程度効くのか、また、どのような人に最適なのかを研究者が解明するのに役立ちます。臨床試験中に薬が効けば、FDAは試験対象となった病気への認可を検討します。

4. 臨床試験に参加した方がよいのでしょうか？

臨床試験に参加するべきかどうかは、あなたとあなたの担当医だけが決めることができます。参加する前に、確認しておきたいことがあります。

• 免疫療法薬の投与による効果

• 検討中の薬剤の危険性

• 一緒に仕事をする人。あなたのがん治療チームのメンバーではない医師と協力する必要がある場合があります。

• 治療を受ける期間。ほとんどの臨床試験は、一定期間しか実施されません。

• 臨床試験が中止された場合、あるいは治療を早期に中止する必要がある場合はどうなるのか

• 治療費（健康保険が適用されるかどうかも含む）について

5. 治療中はどうなるのか？

免疫療法は、他のがん治療とよく似ています。医師や病院に行きます。お薬の種類によって、以下のようになります。

• 静脈内投与（IV）。点滴で静脈に注入します。

• 経口投与です。錠剤やカプセルに入っていて飲み込みます。

• 外用：クリーム状で肌に塗るものです。

• 膀胱内投与：膀胱に直接入れるものです。

免疫療法の種類によって、毎日、毎週、または毎月治療を受けることができます。また、薬を飲まない時期もあります。これは、次のサイクルに備えて体を休ませるためです。

6. 効果が出るまでの期間は？

免疫療法は、他のがん治療法よりも効果が出るまでに時間がかかることがあります。また、がんを治すというよりも、延命のために行うことが多いかもしれません。そのため、どのような治療が期待できるのか、主治医に相談し、治療法の選択肢を明確にした上で決定することが大切です。

7. 免疫療法が効かない場合は？

主治医や医療チームは、治療中のあなたの健康状態を注意深く観察します。もし、あなたと担当医が期待していた結果に至らなかった場合、医療チームは他の選択肢を見つけるために協力します。その際には、別の免疫療法や化学療法などの従来のがん治療が行われることもあります。

8. 免疫療法は他の治療と併用できますか？

可能です。通常は、化学療法や放射線療法の後に使用されます。多くの場合、それらが効かないからです。転移性扁平上皮癌のように、治療が困難な癌や進行した癌の一部には、医師が初回治療または早期治療として免疫療法を勧めることがあります。

免疫療法は、従来の治療法と併用されることもあります。これは併用療法と呼ばれます。免疫療法は、化学療法と免疫療法、あるいは免疫療法と他の標的治療との組み合わせで行われることがあります。また、2種類の免疫療法を併用することもあります。がん治療全般の一環として、医師から手術や放射線などの他の手段を勧められることもあります。

9. 免疫療法を断られる可能性はありますか？

いくつかの免疫療法は、がんの治療法としてすでに承認されています。つまり、医師はすぐにでもそれらを勧めることができるのです。しかし、多くは実験段階です。つまり、研究者や医師も、従来のがん治療より優れているかどうか、はっきりと分からないのです。そのため、医師は臨床試験を勧める前に、まず化学療法や手術などの標準的な方法を勧めることが倫理的、法的にも義務付けられています。もし、従来の治療法を試していなければ、免疫療法の臨床試験を拒否される可能性があります。

それでも、臨床試験の中には、進行した癌の患者を対象とするものもあります。また、従来の治療と並行して免疫療法の薬物療法を受けることができるものもあります。

自己免疫疾患のような特定の病状がある場合、感染症にかかっている場合、余命が短い場合は、免疫療法の臨床試験に適さない可能性があります。

10. 免疫療法は、がんの再発を防ぐことができますか？

時々あります。人それぞれです。しかし、研究者は、ある種の免疫療法が、他の治療法よりも長く、ある種のがん（進行性卵巣がんなど）の再発を防ぐことを発見しています。

研究者たちは、乳がんのような他のがんの再発を防ぐのに役立つかもしれない免疫療法ワクチンを研究しています。