免疫細胞治療は、新しいがん治療法として注目されています。ここでは、免疫細胞遺伝子治療とは何か、どのように行われるのか、そして、どのような場合に使用されるのか、について説明します。
遺伝子は細胞内のDNAの一部であり、細胞に何をすべきかを教えている。免疫細胞遺伝子治療では、特定の白血球の遺伝子を変更、または再プログラムし、体内のがん細胞を見つけて戦わせることができるようにします。この治療法は、患者さん自身の細胞を使って行われます。
CAR T細胞療法
CAR（キメラ抗原受容体）T細胞療法は、免疫細胞遺伝子治療の中で最もよく理解されている方法です。T細胞と呼ばれる白血球の一種を使用します。
まず、機械で血液からT細胞を濾過し、その血液を体内に戻します。(T細胞は研究室に送られ、その中の遺伝子が変更されます：CARと呼ばれるタンパク質を作るように指示されるのです。CARはT細胞の外側にある鍵のようなもので、がん細胞の錠にはまるようになっています。そして、そのT細胞は冷凍保存され、医師のもとに送られます。
解凍された細胞は、静脈注射であなたに戻されます（これは、静脈を通してあなたの血流に直接入れることになります）。CAR T細胞は体内を移動し、がん細胞を見つけ、ロックオンし、殺します。
CAR T細胞は体内で何度も増殖・分裂を繰り返し、数ヶ月から数年にわたりがん細胞と闘うことになります。
TCR療法
T細胞受容体（TCR）療法は、CAR T細胞療法とよく似ていますが、このT細胞は、がん細胞の中に隠されているかもしれない錠前を見つけることができます。
TIL療法
腫瘍浸潤リンパ球（TIL）とは、腫瘍の内部に存在する白血球のことです。これは、免疫系ががん細胞を攻撃し、殺そうとするサインです。
TILは腫瘍から取り出され、研究室に送られます。TILは変化させたり、再プログラムする必要はありません。研究所の技術者は、病気と闘うために、より多くのTILsを作るだけです。TILが大量に体内に戻されると、がん細胞を見つけて殺すのです。
