あなたの癌の治療が正しいかどうかを確認するために、医師が行う検査についてご紹介します。
がんと診断されると、医師はあなたの病気を治す可能性が最も高い治療法を選択します。しかし、人はそれぞれ違います。では、主治医はどのようにして治療の効果を確認するのでしょうか？
がんは体の奥深くにあることが多いのです。がんが縮小したり成長したりしても、それを見たり感じたりすることはできません。そのため、医師は治療中、数ヶ月に一度程度、検査を行います。
これらの検査によって、がんが体内のどこにあるのか、また、がんが成長したのか、同じ大きさのままなのか、あるいは小さくなったのかがわかります。検査の結果に基づいて、医師は現在の治療法を継続するか、別の方法を試すかを決定します。
治療効果にはどのような意味があるのでしょうか？
治療後にがんがどのように変化したかを説明するために、医師はこれらの言葉のいずれかを使用する場合があります。
部分奏功または部分寛解とは、腫瘍が50％以上縮小したことを意味しますが、まだ残っています。
完全奏効または完全寛解とは、あなたのがんがどの検査でも測定不能になったことを意味します。これは完治を意味する場合もありますが、必ずしもそうではありません。検査で見つからないほど小さながんがまだ残っていることもあります。
安定とは、あなたのがんが変化していないことを意味します。悪化も改善もしていません。
進行とは、がんが大きくなったり広がったりしていることを意味します。がんをコントロールするために、治療法を変更する必要があるかもしれません。
治療効果を確認する検査
がんを治療する医師である腫瘍内科医に会い、定期的に経過観察を受けることになります。これらの診察は、治療が終了した後も数カ月から数年にわたり続けられます。
主治医は診察のたびに、がんの再発や転移がないかどうかを確認します。また、治療による長期的な副作用がないかどうかも観察されます。
いくつかの検査は、あなたのがん治療がうまくいっているかどうかを医師が確認するのに役立ちます。これらの検査の中には、あなたのがんの診断に役立ったものと同じものがあります。
血液検査。これらの検査では、腫瘍が成長する際にがん細胞や臓器から放出される酵素やタンパク質など、血液中のさまざまな物質の濃度が調べられます。
腫瘍マーカー。腫瘍は、成長するにつれてタンパク質、酵素、その他の化学物質を放出します。医師は、血液、尿、または組織からこれらの物質を検査して、がんの進行を確認することができます。
X線検査。この検査では、低線量の放射線を用いて体内の構造物の画像を作成します。X線検査では、体内のがん細胞の位置や、がんが骨にまで広がっているかどうかを示すことができます。
CT、またはコンピュータ断層撮影。この検査では、強力なX線を用いて詳細な画像を作成します。体のどこにがんがあるかを示すことができます。
MRI（磁気共鳴画像法）。MRIは、強力な磁石と電波を使用して臓器やその他の構造の画像を作成する検査です。これにより、体内の癌の位置が示されます。
PET（陽電子放射断層撮影法）。この検査では、体内のがん細胞が吸収する放射性物質を投与されます。この物質によって、がんが画像に映し出されるのです。治療がうまくいっていれば、画像上で強調される部分が少なくなるはずです。
マンモグラム この検査では、低エネルギーのX線を使って乳房内のがんを調べます。
どの検査をどれくらいの頻度で受けるかは、がんの種類や治療法によって異なります。
留意すべきこと
すべてのがん治療が同じ速度で効果を発揮するわけではありません。手術は一度にがんの全部または大部分を取り除きますが、放射線を受けた後、すべてのがん細胞が死ぬまで数週間から数カ月かかることがあります。
がん治療に対する反応は人それぞれですが、担当医はできるだけ多くのがん細胞を取り除くために最大限の努力をします。
治療の一環として手術を受ける場合、外科医は腫瘍の周囲の健康な組織を一部切除して、がん細胞が残っていないことを確認します。これはマージンと呼ばれます。また外科医は、がんの近くのリンパ節をいくつか切除することもあります。リンパ節は、がんが広がっているかどうか、さらに治療が必要であるかどうかを示すことができます。また、体内にまだがんが残っているかどうかを確認するために、血液検査や画像検査を受けることもあります。
化学療法、放射線療法、免疫療法、標的療法などの治療が終了すると、医師は、新たな増殖がないかどうかを調べます。また、血液検査、X線検査、その他の画像検査を受けることになります。これらの検査では、腫瘍の大きさを測定し、治療によってがんの進行が遅くなったか、止まったかを確認します。
チェックすべき兆候
以下のような症状は、治療後にがんが再発・拡大したことを示すものです。
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皮膚の下に新しいしこりができる、または大きくなる
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改善しない、または悪化する痛み
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骨や関節の痛み、骨折など、がんが骨に転移している兆候
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頭痛、発作、めまい、意識混濁、視力の変化など--がんが脳に転移しているサイン
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咳、息切れ、呼吸困難 -- 肺への転移のサイン
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腹痛、かゆみ、目や皮膚が黄色い -- 肝臓への転移のサイン
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体重減少
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吐き気または嘔吐
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なかなか下がらない発熱
これらの症状の中には、がん治療による副作用の可能性もあります。がんが大きくなったかどうかをはっきりさせるためには、医師の診察を受けてください。
